Wootz Steel: materia prima per lame in acciaio di Damasco

Wootz acciaio è il nome dato a un grado eccezionale di acciaio minerale di ferro prodotto per la prima volta nell'India meridionale e centro-meridionale e nello Sri Lanka forse già nel 400 a.C. I fabbri del Medio Oriente hanno usato lingotti di wootz del subcontinente indiano per produrre straordinarie armi d'acciaio durante il Medioevo, conosciute come Acciaio di Damasco.

Wootz (chiamato ipereutettoidico dai moderni metallurgisti) non è specifico per un particolare affioramento di minerale di ferro ma è invece un prodotto realizzato utilizzando un crogiolo riscaldato sigillato per introdurre alti livelli di carbonio qualsiasi minerale di ferro. Il contenuto di carbonio risultante per wootz è riportato in modo diverso ma scende tra l'1,3 e il 2% del peso totale.

Il termine "wootz" appare per la prima volta in inglese alla fine del XVIII secolo, dai metallurgisti che condussero i primi esperimenti cercando di abbatterne la natura elementare. La parola wootz potrebbe essere stata una trascrizione da parte dello studioso Helenus Scott di "utsa", la parola per una fontana in sanscrito; "ukku", la parola per acciaio in lingua indiana Kannada, e / o "uruku", per fondere nel vecchio tamil. Tuttavia, ciò che wootz si riferisce oggi non è quello che pensavano i metallurgisti europei del 18 ° secolo.

L'acciaio di Wootz divenne noto agli europei all'inizio del Medioevo quando visitarono i bazar del Medio Oriente e hanno trovato fabbri che realizzano incredibili lame, asce, spade e armature protettive con splendide superfici segnate dall'acqua. Questi acciai cosiddetti "Damasco" possono essere chiamati per il famoso bazar di Damasco o il motivo a damasco che si è formato sulla lama. Le lame erano dure, affilate e in grado di piegarsi fino a un angolo di 90 gradi senza rompersi, come il crociati trovato con loro sgomento.

Ma i Greci e i Romani erano consapevoli che il processo del crogiolo veniva dall'India. Nel I secolo d.C., lo studioso romano Plinio il Vecchio Storia Naturale menziona l'importazione di ferro da Seres, che probabilmente si riferisce al regno indiano meridionale di Cheras. Chiamò il rapporto del I secolo d.C. Periplo del Mare dell'Erythraen include un riferimento esplicito al ferro e all'acciaio originari dell'India. Nel III secolo d.C., l'alchimista greco Zosimo affermò che gli indiani fabbricarono acciaio per spade di alta qualità "fondendo" l'acciaio.

Esistono tre tipi principali di fabbricazione di ferro pre-moderna: fioritura, altoforno e crogiolo. Bloomery, conosciuta per la prima volta in Europa intorno al 900 a.C., prevede il riscaldamento del minerale di ferro con carbone e la sua riduzione per formare un prodotto solido, chiamato "una fioritura" di ferro e scorie. Il ferro di Bloomery ha un basso contenuto di carbonio (0,04 percento in peso) e produce ferro battuto. La tecnologia degli altiforni, inventata in Cina nell'XI secolo d.C., combina temperature più elevate e una maggiore processo di riduzione, con conseguente ghisa, che ha un contenuto di carbonio del 2-4 percento ma è troppo fragile per lame.

Con il crogiolo di ferro, i fabbri posizionano pezzi di ferro fiorito insieme a materiale ricco di carbonio nei crogioli. I crogioli vengono quindi sigillati e riscaldati per un periodo di giorni a temperature comprese tra 1300 e 1400 gradi centigradi. In questo processo, il ferro assorbe il carbonio e ne viene liquefatto, consentendo la completa separazione delle scorie. Le torte di wootz prodotte furono quindi lasciate raffreddare molto lentamente. Quelle torte furono poi esportate verso i produttori di armi in Medio Oriente che forgiarono con cura le temibili lame d'acciaio di Damasco, in un processo che creava motivi in ​​seta acquosa o simili a damasco.

L'acciaio per crogiolo, inventato nel subcontinente indiano almeno nel 400 a.C., contiene un livello intermedio di carbonio, 1–2 percento, e rispetto a gli altri prodotti sono un acciaio al carbonio ultra alto con elevata duttilità per forgiatura, elevata resistenza agli urti e ridotta fragilità adatta alla fabbricazione lame.

La produzione di ferro faceva parte della cultura indiana già nel 1100 a.C., in siti come Hallur. Le prime prove della lavorazione del ferro di tipo wootz comprendono i frammenti di crogioli e particelle metalliche identificati nei siti del V secolo a.C. di Kodumanal e Mel-siruvalur, entrambi nel Tamil Nadu. Indagine molecolare su una torta di ferro e strumenti da Junnar nella provincia di Deccan e risalente al La dinastia Satavahana (350 a.C.-136 d.C.) è una chiara prova che la tecnologia dei crogioli era diffusa in India da questo periodo.

I manufatti in acciaio crogiolo trovati a Junnar non erano spade o lame, ma piuttosto punteruoli e scalpelli, strumenti per scopi lavorativi quotidiani come la scultura di pietre e la fabbricazione di perle. Tali strumenti devono essere forti senza diventare fragili. Il processo dell'acciaio per crogioli promuove tali caratteristiche raggiungendo l'omogeneità strutturale a lungo raggio e condizioni prive di inclusione.

Alcune prove suggeriscono che il processo wootz sia ancora più vecchio. Seicentocento chilometri a nord di Junnar, a Taxila nell'attuale Pakistan, l'archeologo John Marshall ha scoperto tre lame di spada con acciaio al carbonio 1,2-1,7 per cento, datate da qualche parte tra il V secolo a.C. e il I secolo CE. Un anello di ferro proveniente da un contesto di Kadebakele nel Karnataka, datato tra l'800 e il 440 a.C., ha una composizione vicina all'8,8% di carbonio e potrebbe benissimo essere un acciaio per crogioli.

fonti

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