Le perle di gel di silice si trovano in quei piccoli pacchetti che accompagnano scarpe, vestiti e alcuni snack. I pacchetti contengono frammenti rotondi o granulari di silice, che si chiama gel ma è in realtà solido. I contenitori contengono in genere avvertimenti "Non mangiare" o "Tieni lontano dai bambini", quindi naturalmente si potrebbe presumere che siano velenosi, ma cosa succede realmente se si mangia silice?
Cosa succede se mangi perle di gel di silice?
Di solito, non succede nulla se si mangia gel di silice.In effetti, probabilmente lo consumi già. La silice viene aggiunta per migliorare il flusso negli alimenti in polvere. Si presenta naturalmente in acqua, dove può aiutare a conferire resistenza contro lo sviluppo della senilità. La silice è solo un altro nome del biossido di silicio, il principale componente di sabbia, vetro e quarzo. La parte "gel" del nome significa che la silice è idratato o contiene acqua. Se mangi silice, non verrà digerito, quindi passerà attraverso il tratto gastrointestinale per essere espulso nelle feci.
Se la silice è innocua da mangiare, però, perché i pacchetti riportano un avviso? La risposta è che parte della silice contiene additivi tossici. Ad esempio, le perle di gel di silice possono contenere cloruro di cobalto (II) velenoso e potenzialmente cancerogeno, che viene aggiunto come indicatore di umidità.È possibile riconoscere la silice contenente cloruro di cobalto perché sarà colorata di blu (a secco) o rosa (idratata). Un altro indicatore di umidità comune è il viola metile, che è arancione (secco) o verde (idratato). Il viola metilico (o viola cristallo) è un veleno mutageno e mitotico.Mentre puoi aspettarti che la maggior parte della silice che incontri sia atossica, l'ingestione di un prodotto colorato merita una chiamata a Poison Control. Non è una buona idea mangiare perline anche se non contengono sostanze chimiche tossiche perché il prodotto non è regolamentato come alimento, nel senso che potrebbe contenere contaminanti che non si vorrebbe mangiare.
Come funziona il gel di silice
Per capire come funziona il gel di silice, diamo un'occhiata più da vicino a cosa è esattamente. La silice è sintetizzata in un vitreo (vetroso) che contiene nanopori. Quando viene prodotto, viene sospeso in un liquido, quindi è davvero un gel, molto simile alla gelatina o all'agar. Quando si asciuga, diventa un materiale duro e granulare chiamato xerogel di silice. La sostanza viene trasformata in granuli o perle, che possono essere confezionati in carta o altro materiale traspirante per rimuovere l'umidità.
I pori nello xerogel hanno un diametro di circa 2,4 nanometri. Hanno un'alta affinità per le molecole d'acqua. L'umidità rimane intrappolata nelle perle, contribuendo a controllare il deterioramento e limitare le reazioni chimiche con l'acqua. Una volta che i pori si riempiono di acqua, le perle sono inutili, tranne per scopi decorativi. Tuttavia, è possibile riciclarli riscaldandoli. Questo fa uscire l'acqua in modo che le perle possano assorbire nuovamente l'umidità. Per fare ciò, tutto ciò che devi fare è riscaldare il gel in un forno caldo (qualsiasi cosa oltre il punto di ebollizione di acqua, che è di 100 gradi Celsius o 212 gradi Fahrenheit, quindi un forno da 250 gradi Fahrenheit è bene). Una volta rimossa l'acqua, lasciare raffreddare le perle e quindi conservarle in un contenitore impermeabile.