La torcia olimpica rappresenta il furto di fuoco di Prometeo da parte di Zeus. Nei giochi olimpici greci originali, un incendio della Fiamma Olimpica - fu tenuto acceso durante la durata dei giochi. La tradizione della Fiamma Olimpica si fece strada nei giochi internazionali nell'estate del 1928 Olimpiadi ad Amsterdam. Nei giochi originali non esisteva la staffa della torcia, che portava la fiamma dalla sua sorgente a qualsiasi luogo dove si svolgessero i giochi. La torcia olimpica è un'invenzione relativamente nuova, introdotta da Carl Diem alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino.
Mentre la torcia olimpica originale era semplicemente una fiamma olimpica che veniva mantenuta accesa per tutto l'originale Giochi olimpici greci, la torcia moderna è un dispositivo sofisticato utilizzato in un relè. Il design della torcia cambia ed è personalizzato per ogni set di giochi olimpici. Le torce recenti utilizzano un doppio bruciatore, con una fiamma esterna luminosa e una piccola fiamma blu interna. La fiamma interna è protetta in modo tale che se la torcia viene spenta dal vento o dalla pioggia, la piccola fiamma agisce come una specie di luce pilota, riaccendendo la torcia. Una torcia tipica trasporta combustibile sufficiente per bruciare per circa 15 minuti. I giochi recenti hanno utilizzato una miscela bruciante di butano e polipropilene o propano.
Le torce olimpiche moderne hanno meno probabilità di spegnersi rispetto ai loro predecessori. Il tipo di torcia utilizzato per i Giochi olimpici estivi del 2012 è stato testato e trovato funzionante temperature da -5 ° C a 40 ° C, con pioggia e neve, con un'umidità del 95% e con raffiche di vento fino a 50 mph. La torcia rimarrà accesa se lasciata cadere da un'altezza di almeno tre metri (l'altezza di prova). Anche così, la fiamma può spegnersi! Quando ciò accade, la fiamma interna funge da luce pilota per riaccendere il combustibile della fiamma. A meno che la torcia non sia molto bagnata, la fiamma dovrebbe riaccendersi facilmente.