Orzo (Hordeum vulgare)

Orzo (Hordeum vulgare ssp. vulgare) fu una delle prime e prime colture addomesticate dall'uomo. Attualmente, prove archeologiche e genetiche indicano che l'orzo è una coltura a mosaico, sviluppata da diverse popolazioni in almeno cinque regioni: Mesopotamia, Levante settentrionale e meridionale, deserto siriano e, 900–1.800 miglia (1.500-3.000 chilometri) a est, nel vasto Tibetano Altopiano.

La prima domesticazione è stata a lungo considerata quella del sud-ovest asiatico durante il Neolitico pre-ceramico A circa 10.500 anni fa: ma lo stato a mosaico dell'orzo ha gettato una chiave nella nostra comprensione di questo processo. Nella mezzaluna fertile, l'orzo è considerato uno dei classici otto raccolti fondatori.

Si pensa che sia il progenitore selvaggio di tutte le barlie Hordeum spontaneum (L.), una specie germinativa invernale che è originaria di una regione molto vasta dell'Eurasia, dal sistema fluviale del Tigri ed Eufrate in Iraq fino ai tratti occidentali del fiume Yangtze in Cina. Sulla base di prove provenienti da siti del Paleolitico superiore come

Oggi l'orzo è il quarto raccolto più importante al mondo dopo Grano, riso e mais. L'orzo nel suo insieme è ben adattato agli ambienti marginali e soggetti a stress, e una pianta più affidabile del grano o del riso nelle regioni più fredde o più alte in quota.

L'orzo selvatico ha diverse caratteristiche utili a una pianta selvatica che non sono così utili per l'uomo. C'è un rachide fragile (la parte che tiene il seme alla pianta) che si rompe quando i semi sono maturi, spargendoli ai venti; e i semi sono disposti sulla punta in due file scarsamente seminate. L'orzo selvatico ha sempre uno scafo duro che protegge i suoi semi; la forma senza scafo (chiamata orzo nudo) si trova solo su varietà domestiche. La forma domestica ha un rachide non fragile e più semi, disposti in un picco a sei file.

Nell'orzo domestico si trovano sia semi con scafo che semi nudi: durante il Neolitico, entrambe le forme furono coltivate, ma nel Vicino Oriente, la coltivazione di orzo nudo è diminuita a partire dall'età calcolitica / del bronzo circa 5000 anni fa. Le barle nude, sebbene più facili da raccogliere e processare, sono più suscettibili all'attacco di insetti e alle malattie parassitarie. I barley sbucciati hanno rese più elevate; così, comunque, nel Vicino Oriente, mantenere lo scafo era una caratteristica selezionata.

Oggi le barchette con scafo dominano ad ovest e le baracche nude ad est. A causa della facilità di elaborazione, la forma nuda viene utilizzata principalmente come fonte alimentare umana integrale. La varietà sbucciata viene utilizzata principalmente per l'alimentazione animale e la produzione di malto per la preparazione della birra. In Europa, la produzione di birra d'orzo risale almeno al 600 a.C.

L'archeologo britannico Glynis Jones e colleghi hanno completato un'analisi fillogeografica dell'orzo ai margini del nord dell'Europa e della regione alpina e ha scoperto che le mutazioni genetiche adattive a freddo erano identificabili nell'orzo moderno ecotipi. Gli adattamenti includevano un tipo che non rispondeva alla lunghezza del giorno (ovvero, la fioritura non è stata ritardata fino a quando la pianta ottenuto un certo numero di ore di luce solare durante il giorno): e quella forma si trova nel nord-est Europa e in alta quota posizioni. In alternativa, le frane nella regione del Mediterraneo rispondevano prevalentemente alla lunghezza del giorno. Nell'Europa centrale, tuttavia, la lunghezza del giorno non è un tratto per il quale (apparentemente) era stato selezionato.

Jones e colleghi non erano disposti a escludere le azioni di possibili strozzature ma hanno suggerito che i cambiamenti climatici temporanei potrebbero avere influenzato la selezione dei tratti per varie regioni, ritardando la diffusione dell'orzo o accelerandolo, a seconda dell'adattabilità del raccolto al regione.

Esistono prove di almeno cinque diversi luoghi di addomesticamento: almeno tre località nella Mezzaluna fertile, una nel deserto siriano e una nell'Altopiano tibetano. Jones e colleghi hanno riportato ulteriori prove del fatto che nella regione della Mezzaluna fertile potrebbero esserci stati fino a quattro diversi eventi di addomesticamento dell'orzo selvatico asiatico. Le differenze all'interno dei gruppi A-D si basano sulla presenza di alleli che si adattano in modo diverso alla lunghezza del giorno; e la capacità adattativa dell'orzo di crescere in un'ampia varietà di luoghi. Potrebbe essere che la combinazione di tipi di orzo provenienti da diverse regioni abbia creato una maggiore resistenza alla siccità e altri attributi benefici.

La botanica statunitense Ana Poets e colleghi hanno identificato un segmento del genoma della varietà del deserto siriano nelle barleys asiatiche e fertili della Mezzaluna; e un segmento nella Mesopotamia settentrionale nelle barleys occidentali e asiatiche. Non sappiamo, ha detto l'archeologia britannica Robin Allaby in un saggio di accompagnamento, in che modo i nostri antenati hanno prodotto una tale diversità genetica colture: ma lo studio dovrebbe iniziare un periodo interessante verso una migliore comprensione dei processi di domesticazione in generale.

Prove per produzione di birra d'orzo già nel Neolitico di Yangshao (circa 5000 anni fa) in Cina è stato segnalato nel 2016; sembra molto probabile che provenga dall'Altopiano tibetano, ma questo deve ancora essere determinato.

• Grecia: Dikili Tash
• Israele:Ohalo II
• Ho corso: Ali Kosh, Chogha Golan
• Iraq: Jarmo
• Giordania: 'Ain Ghazal
• Cipro: Klimonas, Kissonerga-Mylouthkia
• Pakistan:Mehrgarh
• Palestina:Gerico
• Svizzera: Arbon Bleiche 3
• Siria:Abu Hureyra
• Tacchino:Çatalhöyük
• Turkmenistan: Jeitun

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