The Dawes Act del 1887

Il Dawes Act del 1887 era una legge post-indiana delle guerre degli Stati Uniti volta ad assimilare gli indiani nella società bianca degli Stati Uniti incoraggiandoli ad abbandonare le loro terre di riserva di proprietà tribale, insieme a quelle culturali e sociali tradizioni. Firmato in legge da Presidente Grover Cleveland l'8 febbraio 1887, il Dawes Act portò alla vendita di oltre novanta milioni di acri di terra tribale di proprietà di nativi americani ai non nativi. Gli effetti negativi del Dawes Act sui nativi americani porterebbero alla messa in atto del Legge indiana sulla riorganizzazione del 1934, il cosiddetto "New Deal indiano".

Key Takeaways: The Dawes Act

Durante il 1800, gli immigrati europei iniziarono a insediarsi in aree dei territori degli Stati Uniti adiacenti ai territori tribali dei nativi americani. Poiché la competizione per le risorse e le differenze culturali tra i gruppi hanno portato sempre più a conflitti, il governo degli Stati Uniti ha ampliato i suoi sforzi per controllare i nativi americani.

Credendo che le due culture non potessero mai coesistere, l'Ufficio degli affari indiani (BIA) degli Stati Uniti ordinò il trasferimento forzato dei nativi americani dalle loro terre tribali alle "riserve" a ovest del fiume Mississippi, lontano dal bianco coloni. La resistenza dei nativi americani alla delocalizzazione forzata ha provocato il Guerre indiane tra nativi americani e esercito americano che imperversò in Occidente per decenni. Finalmente sconfitte dai militari statunitensi, le tribù accettarono di reinsediarsi sulle riserve. Di conseguenza, i nativi americani si sono trovati i "proprietari" di oltre 155 milioni di acri di terra che vanno dal deserto rado alla preziosa terra agricola.

In base al sistema di prenotazione, alle tribù veniva concessa la proprietà delle loro nuove terre insieme al diritto di governarsi. Adattandosi al loro nuovo stile di vita, i nativi americani hanno preservato le loro culture e tradizioni sulle riserve. Ricordando ancora la brutalità delle guerre indiane, molti americani bianchi continuarono a temere gli indiani e chiesero un maggiore controllo del governo sulle tribù. La resistenza degli indiani a diventare "americanizzati" era vista come incivile e minacciosa.

All'inizio del 1900, l'assimilazione dei nativi americani nella cultura americana divenne una priorità nazionale. In risposta all'opinione pubblica, influenti membri del Congresso sentirono che era tempo che le tribù rinunciassero alle loro terre tribali, alle loro tradizioni e persino alla loro identità di indiani. La legge Dawes era, all'epoca, considerata la soluzione.

Chiamato per il suo sponsor, il senatore Henry L. Dawes del Massachusetts, il Dawes Act del 1887, chiamato anche General Allotment Act, autorizzò il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti a dividere la terra tribale dei nativi americani in pacchi o "assegnazioni" di terreni da possedere, vivere e coltivare da singoli nativi Americani. A ogni capofamiglia dei nativi americani veniva offerto un terreno di 160 acri di terra, mentre agli adulti non sposati venivano offerti 80 acri di terra. La legge stabiliva che i beneficiari non potevano vendere la loro assegnazione per 25 anni. Quei nativi americani che accettarono la loro assegnazione e accettarono di vivere separatamente dalla loro tribù ottennero i vantaggi di piena cittadinanza degli Stati Uniti. Eventuali terre di riserva indiane “in eccesso” rimanenti dopo che le assegnazioni sono state determinate disponibili per l'acquisto e il regolamento da parte di non nativi americani.

Gli obiettivi principali del Dawes Act erano:

• abolire la proprietà terriera tribale e comunitaria
• assimilare i nativi americani nella società americana tradizionale
• sollevare i nativi americani dalla povertà, riducendo così i costi dell'amministrazione dei nativi americani

La proprietà individuale dei terreni dei nativi americani per l'agricoltura di sussistenza in stile europeo-americano era vista come la chiave per raggiungere gli obiettivi del Dawes Act. I sostenitori dell'atto credevano che, diventando cittadini, i nativi americani sarebbero stati incoraggiati a scambiare i loro ribelli "incivili" ideologie per coloro che li aiuterebbero a diventare cittadini economicamente autosufficienti, che non hanno più bisogno di un governo costoso supervisione.

Invece di aiutarli come intendevano i suoi creatori, il Dawes Act ha avuto effetti decisamente negativi sui nativi americani. Terminava la loro tradizione di coltivare terre comuni che per secoli avevano assicurato loro un'identità domestica e individuale nella comunità tribale. Come scrisse la storica Clara Sue Kidwell nel suo libro "Allotment", l'atto "fu il culmine dei tentativi americani di distruggere le tribù e i loro governi e di aprire terre indiane a insediamento di non nativi americani e sviluppo delle ferrovie. " A seguito dell'atto, i terreni di proprietà dei nativi americani sono diminuiti da 138 milioni di acri nel 1887 a 48 milioni di acri nel 1934. Senatore Henry M. Teller del Colorado, un critico schietto dell'atto, ha affermato che l'intento del piano di assegnazione era "spogliare i nativi americani delle loro terre e renderli vagabondi sulla faccia della terra".

In effetti, il Dawes Act ha danneggiato i nativi americani in modi che i suoi sostenitori non avevano mai previsto. Gli stretti legami sociali della vita nelle comunità tribali furono spezzati e gli indiani sfollati lottarono per adattarsi alla loro esistenza agricola ormai nomade. Molti indiani che avevano accettato le loro assegnazioni persero la terra per truffatori. Per coloro che hanno scelto di rimanere nelle riserve, la vita è diventata una battaglia quotidiana con povertà, malattie, sporcizia e depressione.

• “Dawes Act (1887).” OurDocuments.gov. US National Archives and Records Administration
• Kidwell, Clara Sue. “assegnazione.” Oklahoma Historical Society: Encyclopedia of Oklahoma History and Culture
• Carlson, Leonard A. “Indiani, Burocrati e Terra.” Greenwood Press (1981). ISBN-13: 978-0313225338.