Motori jet muovi l'aereo in avanti con una grande forza prodotta da un'enorme spinta, che fa volare l'aereo molto velocemente. La tecnologia alla base di come funziona è a dir poco straordinaria.
Tutti i motori a reazione, chiamati anche turbine a gas, funzionano con lo stesso principio. Il motore aspira aria attraverso la parte anteriore con una ventola. Una volta dentro, un compressore aumenta la pressione dell'aria. Il compressore è composto da ventole con molte pale e fissate a un albero. Una volta che le pale comprimono l'aria, l'aria compressa viene quindi spruzzata di carburante e una scintilla elettrica accende la miscela. I gas che si bruciano si espandono ed esplodono attraverso l'ugello sul retro del motore. Mentre i getti di gas esplodono, il motore e l'aereo vengono spinti in avanti.
Il grafico sopra mostra come l'aria fluisce attraverso il motore. L'aria passa attraverso il nucleo del motore e attorno al nucleo. Questo fa sì che parte dell'aria sia molto calda e altre più fredde. L'aria più fredda si mescola quindi con l'aria calda nell'area di uscita del motore.
Un motore a reazione opera sull'applicazione della terza legge della fisica di Sir Isaac Newton. Afferma che per ogni azione c'è una reazione uguale e contraria. Nell'aviazione, questo si chiama spinta. Questa legge può essere dimostrata in termini semplici rilasciando un palloncino gonfiato e guardando l'aria che fuoriesce spingere il palloncino nella direzione opposta. Nel motore turbojet di base, l'aria entra nell'aspirazione anteriore, viene compressa e viene quindi forzata nelle camere di combustione dove viene spruzzato del carburante e la miscela viene accesa. I gas che si formano si espandono rapidamente e si esauriscono attraverso la parte posteriore delle camere di combustione.
Questi gas esercitano la stessa forza in tutte le direzioni, fornendo una spinta in avanti mentre fuoriescono verso la parte posteriore. Quando i gas escono dal motore, passano attraverso una serie di pale simili a ventole (turbina) che ruotano l'albero della turbina. Questo albero, a sua volta, ruota il compressore e quindi porta una nuova fornitura di aria attraverso l'aspirazione. La spinta del motore può essere aumentata con l'aggiunta di una sezione di postcombustore in cui viene spruzzato carburante extra nei gas di scarico che bruciano per dare la spinta aggiuntiva. A circa 400 mph, una libbra di spinta equivale a una potenza, ma a velocità più elevate questo rapporto aumenta e una libbra di spinta è maggiore di una potenza. A velocità inferiori a 400 mph, questo rapporto diminuisce.
In un tipo di motore noto come a motore a turboelica, i gas di scarico vengono anche utilizzati per ruotare un'elica attaccata all'albero della turbina per un maggiore risparmio di carburante a quote più basse. UN motore turbofan viene utilizzato per produrre una spinta aggiuntiva e integrare la spinta generata dal motore turbojet di base per una maggiore efficienza ad alta quota. I vantaggi dei motori a reazione rispetto ai motori a pistoni includono un peso più leggero rispetto a una maggiore potenza, una costruzione e una manutenzione più semplici, un minor numero di parti mobili, un funzionamento efficiente e un carburante più economico.