Battaglia di Guilford Court House nella rivoluzione americana

La battaglia di Guilford Court House ebbe luogo il 15 marzo 1781 e fece parte del campagna meridionale del rivoluzione americana (1775-1783).

Gli americani

• Maggiore generale Nathanael Greene
• 4.400 uomini

Britannico

• Tenente generale Lord Charles Cornwallis
• 1.900 uomini

Sulla scia di Tenente colonnello Banastre TarletonLa sconfitta al Battaglia di Cowpens nel gennaio 1781, il tenente generale Lord Charles Cornwallis rivolse la sua attenzione alla ricerca del piccolo esercito del maggiore generale Nathanael Greene. Attraversando la Carolina del Nord, Greene riuscì a fuggire sul fiume Dan gonfio prima che gli inglesi potessero portarlo in battaglia. Accampandosi, Greene fu rinforzato da truppe e milizie fresche provenienti dalla Carolina del Nord, dalla Virginia e dal Maryland. Facendo una pausa a Hillsborough, la Cornovaglia tentò di rifornirsi di provviste con scarso successo prima di passare alle forcelle di Deep River. Ha anche cercato di reclutare truppe lealiste della regione.

Mentre era lì il 14 marzo, Cornwallis fu informato che il generale Richard Butler si stava muovendo per assaltare le sue truppe. In realtà, Butler aveva guidato i rinforzi che si erano uniti a Greene. La notte seguente, ricevette notizie che gli americani si trovavano vicino a Guilford Court House. Pur avendo solo 1.900 uomini a portata di mano, la Cornovaglia ha deciso di prendere l'offensiva. Staccando il treno dei bagagli, il suo esercito iniziò a marciare quella mattina. Greene, dopo aver attraversato nuovamente il Dan, aveva stabilito una posizione vicino a Guilford Court House. Formando i suoi 4.400 uomini su tre linee, replicò vagamente l'allineamento usato da Generale di brigata Daniel Morgan a Cowpens.

A differenza della battaglia precedente, le linee di Greene erano distanti diverse centinaia di metri e non erano in grado di sostenersi a vicenda. La prima linea era composta da milizia e fuciliere della Carolina del Nord, mentre la seconda consisteva nella milizia della Virginia situata in una fitta foresta. La linea finale e più forte di Greene era composta dai suoi abituali e artiglieria continentali. Una strada attraversava il centro della posizione americana. I combattimenti si aprirono a circa quattro miglia da Court House quando si incontrarono i Dragoons Light di Tarleton Tenente colonnello Henry "Cavallo leggero Harry" LeeGli uomini vicino a Quaker New Garden Meeting House.

Dopo un aspro combattimento che portò il 23 ° Reggimento del Piede ad avanzare per aiutare Tarleton, Lee si ritirò sulle principali linee americane. Rilevando le linee di Greene, che si trovavano su un terreno in salita, Cornwallis iniziò ad avanzare i suoi uomini lungo il lato ovest della strada intorno alle 13:30. Andando avanti, le truppe britanniche iniziarono a prendere fuoco pesante dalla milizia della Carolina del Nord che era posizionata dietro una recinzione. La milizia era sostenuta dagli uomini di Lee che avevano preso posizione sul fianco sinistro. In seguito alle vittime, gli ufficiali britannici hanno spinto in avanti i loro uomini, costringendo infine la milizia a rompersi e fuggire nei boschi vicini (Carta geografica).

Avanzando nel bosco, gli inglesi incontrarono rapidamente la milizia della Virginia. Alla loro destra, un reggimento dell'Assia inseguì gli uomini di Lee e i fucilieri del colonnello William Campbell lontano dalla battaglia principale. Nel bosco, i Virginiani offrivano una forte resistenza e i combattimenti diventavano spesso corpo a corpo. Dopo mezz'ora di sanguinosi combattimenti che hanno visto numerosi attacchi britannici sconnessi, gli uomini della Cornovaglia sono stati in grado di affiancare i Virginiani e costringerli a ritirarsi. Dopo aver combattuto due battaglie, gli inglesi emersero dal bosco per trovare la terza linea di Greene su un'altura attraverso un campo aperto.

In carica, le truppe britanniche a sinistra, guidate dal tenente colonnello James Webster, ricevettero un tiro al volo disciplinato dai continenti di Greene. Rimandati indietro, con pesanti perdite, incluso Webster, si raggrupparono per un altro attacco. A est della strada, le truppe britanniche, guidate dal generale di brigata Charles O'Hara, riuscirono a sfondare il 2 ° Maryland e girare il fianco sinistro di Greene. Per evitare il disastro, il 1 ° Maryland si voltò e contrattaccò, mentre i dragoni del tenente colonnello William Washington colpirono gli inglesi nella parte posteriore. Nel tentativo di salvare i suoi uomini, Cornwallis ordinò alla sua artiglieria di sparare grapeshot nella mischia.

Questa mossa disperata uccise molti dei suoi uomini come gli americani, tuttavia fermò il contrattacco di Greene. Sebbene il risultato fosse ancora in dubbio, Greene era preoccupato per il divario nelle sue linee. Giudicando prudente lasciare il campo, ordinò un ritiro su Reedy Creek Road verso Speedwell Ironworks su Troublesome Creek. Cornwallis tentò un inseguimento, tuttavia le sue vittime furono così alte che fu rapidamente abbandonato quando i Virginia Continentals di Greene offrirono resistenza.

La Battaglia di Guilford Court House è costata 79 morti a Greene e 185 feriti. Per Cornwallis, l'affare fu molto più sanguinoso con perdite che contavano 93 morti e 413 feriti. Questi ammontavano a oltre un quarto della sua forza. Mentre una vittoria tattica per gli inglesi, Guilford Court House è costata le perdite britanniche che potevano permettersi. Sebbene insoddisfatto del risultato dell'impegno, Greene scrisse al Congresso continentale e dichiarò che gli inglesi "ho incontrato una sconfitta in una vittoria." A corto di provviste e uomini, la Cornovaglia si ritirò a Wilmington, NC, per riposare e rimediare. Poco dopo, si imbarcò in un'invasione della Virginia. Liberato dall'affrontare la Cornovaglia, Greene iniziò a liberare gran parte della Carolina del Sud e della Georgia dagli inglesi. La campagna di Cornwallis in Virginia si sarebbe conclusa a ottobre con la sua resa in seguito al Battaglia di Yorktown.

• Parco militare nazionale di Guilford Court House
• British Battles: Battle of Guilford Court House
• US Army Center for Military History: Battle of Guilford Courthouse