Un chultun (chultun plurale o chultunes, chultunob in Maya) è una cavità a forma di bottiglia, scavata dall'antico maya nella morbida roccia calcarea tipica dell'area Maya nella penisola dello Yucatan. Gli archeologi e gli storici riferiscono che i chultun sono stati usati per scopi di conservazione, per l'acqua piovana o altre cose e dopo l'abbandono per spazzatura e talvolta persino sepolture.
I Chultun furono presto notati da occidentali come Bishop Diego de Landa, che nella sua "Relacion de las Cosas de Yucatan" (Sulle cose dello Yucatan) descrive come i Maya dello Yucatec hanno scavato pozzi profondi vicino alle loro case e li hanno usati per immagazzinare l'acqua piovana. Più tardi esploratori John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood durante il loro viaggio nello Yucatan hanno speculato sullo scopo di tali cavità e le persone locali hanno detto che queste erano usate per raccogliere l'acqua piovana durante la stagione delle piogge.
La parola chultun deriva probabilmente dalla combinazione di due parole Maya dello Yucatec che significa acqua piovana e pietra (
chulub e tino). Un'altra possibilità, suggerita dall'archeologo Dennis E. Puleston, è che il termine deriva dalla parola per pulito (tsul) e pietra (tino). Nella moderna lingua Maya dello Yucatecan, il termine si riferisce a un buco nel terreno che è bagnato o trattiene l'acqua.Chultuns a forma di bottiglia
La maggior parte dei chultun nella penisola dello Yucatán settentrionale erano grandi e a forma di bottiglia, un collo stretto e un corpo cilindrico più largo che si estendeva fino a 6 metri (20 piedi) nel terreno. Questi chultun si trovano di solito vicino a residenze e le loro pareti interne hanno spesso uno spesso strato di intonaco per renderli impermeabili. Un foro intonacato più piccolo consentiva l'accesso alla camera sotterranea interna.
I chultun a forma di bottiglia erano quasi sicuramente usati per lo stoccaggio dell'acqua: in questa parte dello Yucatan venivano chiamate fonti d'acqua naturali cenotes sono assenti. I registri etnografici (Matheny) mostrano che alcuni chultun moderni a forma di bottiglia sono stati costruiti proprio per questo scopo. Alcuni antichi chultun hanno enormi capacità, che vanno da 7 a 50 metri cubi (250-1765 piedi cubi) di volume, in grado di contenere tra 70.000-500.000 litri (16.000-110.000 galloni) di acqua.
Chultuns a forma di scarpa
Chultun a forma di scarpa si trovano nelle pianure Maya dello Yucatan meridionale e orientale, la maggior parte risalente alla fine Periodi preclassici o classici. Chultuns a forma di scarpa hanno un albero principale cilindrico ma anche con una camera laterale che si estende come la parte del piede di uno stivale.
Questi sono più piccoli di quelli a forma di bottiglia, solo circa 2 m (6 piedi) di profondità e sono generalmente sfoderati. Sono scavati nella roccia calcarea leggermente rialzata e alcuni hanno bassi muri di pietra costruiti attorno all'apertura. Alcuni di questi sono stati trovati con coperchi aderenti. La costruzione sembra destinata a non trattenere l'acqua, ma piuttosto a trattenerla; alcune delle nicchie laterali sono abbastanza grandi da contenere grandi vasi di ceramica.
Scopo del Chultun a forma di scarpa
La funzione dei chultun a forma di scarpa è stata discussa tra gli archeologi per alcuni decenni. Puleston suggerì che erano destinati alla conservazione degli alimenti. Esperimenti su questo uso furono condotti alla fine degli anni '70, intorno al sito di Tikal, dove erano stati notati molti chultun a forma di scarpa. Gli archeologi hanno scavato chultun usando la tecnologia Maya e poi li hanno usati per conservare colture come mais, fagioli e radici. Il loro esperimento ha dimostrato che sebbene la camera sotterranea offrisse protezione contro le piante parassiti, livelli di umidità locale hanno fatto decadere le colture come il mais molto rapidamente, dopo solo alcuni settimane.
Esperimenti con semi dal ramon o castagno ebbe risultati migliori: i semi rimasero commestibili per diverse settimane senza molti danni. Tuttavia, recenti ricerche hanno portato gli studiosi a ritenere che l'albero della noce non abbia svolto un ruolo importante nella dieta Maya. È possibile che i chultun siano stati usati per conservare altri tipi di alimenti, quelli che hanno una maggiore resistenza all'umidità o solo per un periodo di tempo molto breve.
Dahlin e Litzinger hanno proposto che i chultun avrebbero potuto essere usati per la preparazione di bevande fermentate come birra chicha a base di mais poiché il microclima interno del chultun sembra particolarmente favorevole per questo tipo di processi. Il fatto che molti chultun siano stati trovati nelle immediate vicinanze di aree cerimoniali pubbliche in diversi siti delle pianure Maya, potrebbe essere un'indicazione della loro importanza durante incontri comunali quando venivano spesso servite bevande fermentate.
L'importanza di Chultuns
L'acqua era una risorsa scarsa tra i Maya in diverse regioni e i chultun erano solo una parte dei loro sofisticati sistemi di controllo dell'acqua. I Maya costruirono anche canali e dighe, pozzi e bacini e terrazze e campi rialzati per controllare e conservare l'acqua.
I chultun erano risorse molto importanti per i Maya e avrebbero potuto avere un significato religioso. Schlegel descrisse i resti erosi di sei figure scolpite nel rivestimento in gesso di un chultun a forma di bottiglia nel sito Maya di Xkipeche. La più grande è una scimmia alta 57 cm (22 pollici); altri includono rospi e rane e alcuni hanno modellato esplicitamente i genitali. Lei postula che le sculture rappresentano credenze religiose associate all'acqua come elemento vitale.
Fonte:
AA.VV. 2011, Los Chultunes, in Arqueologia Maya
Chase AF, Lucero LJ, Scarborough VL, Chase DZ, Cobos R, Dunning NP, Fedick SL, Fialko V, Gunn JD, Hegmon M et al. 2014. 2 Paesaggi tropicali e gli antichi Maya: diversità nel tempo e nello spazio. Carte archeologiche dell'American Anthropological Association 24(1):11-29.
Dahlin BH e Litzinger WJ. 1986. Vecchia bottiglia, nuovo vino: la funzione di Chultuns nelle pianure Maya. Antichità americana 51(4):721-736.
Matheny RT. 1971. Costruzione moderna di Chultun in Campeche occidentale, Messico. Antichità americana 36(4):473-475.
Puleston DE. 1971. Un approccio sperimentale alla funzione dei classici Maya Chultuns. Antichità americana 36(3):322-335.
Schlegel S. 1997. Figuras de estuco en chultun en Xkipche. Mexicon 19(6):117-119.
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