Battaglia di Waxhaws nella rivoluzione americana

La battaglia di Waxhaws fu combattuta il 29 maggio 1780, durante il rivoluzione americana (1775-1783) e fu una delle numerose sconfitte americane nel sud quell'estate. Seguendo il perdita di Charleston, Carolina del Sud nel maggio 1780, i comandanti britannici mandarono una forza mobile guidata da Tenente colonnello Banastre Tarleton inseguire una colonna americana in fuga comandata dal colonnello Abraham Buford. Scontrandosi vicino a Waxhaws, Carolina del Sud, gli americani furono rapidamente invasi. All'indomani dei combattimenti, una serie oscura di circostanze ha visto gli inglesi uccidere molti soldati americani arresi. Questa azione fece sì che la battaglia venisse definita il "massacro di Waxhaws" e incitò le milizie patriote nel sud, danneggiando anche gravemente la reputazione di Tarleton.

Alla fine del 1778, con i combattimenti nelle colonie settentrionali sempre più in stallo, gli inglesi iniziarono ad espandere le loro operazioni a sud. Questo ha visto truppe sotto il tenente colonnello Archibald Campbell sbarcare e catturare Savannah, GA il 29 dicembre. Rinforzato, il presidio resistette a un combinato

Anche se Charleston aveva sconfitto un precedente attacco britannico nel 1776, le forze di Clinton furono in grado di farlo catturare la città e la guarnigione di Lincoln il 12 maggio 1780 dopo un assedio di sette settimane. La sconfitta segnò la più grande resa delle truppe americane durante la guerra e lasciò l'esercito continentale senza una forza considerevole nel sud. Dopo la capitolazione americana, le forze britanniche sotto Clinton occuparono la città.

Sei giorni dopo, Clinton ha inviato Tenente generale Lord Charles Cornwallis con 2.500 uomini per sottomettere il paese remoto della Carolina del Sud. Avanzando dalla città, la sua forza attraversò il fiume Santee e si diresse verso Camden. Lungo il percorso, apprese dai lealisti locali che il governatore della Carolina del Sud John Rutledge stava tentando di fuggire nella Carolina del Nord con una forza di 350 uomini.

Questo contingente era guidato dal colonnello Abraham Buford e consisteva nel 7o reggimento della Virginia, due compagnie della 2a Virginia, 40 dragoni leggeri e due pistole da 6 pdr. Sebbene il suo comando includesse diversi ufficiali veterani, la maggior parte degli uomini di Buford erano reclute non testate. Inizialmente Buford era stato ordinato a sud di aiutare nell'assedio di Charleston, ma quando la città fu investita gli inglesi ricevette nuove indicazioni da Lincoln per assumere una posizione sul traghetto di Lenud sul fiume Santee.

Raggiungendo il traghetto, Buford presto venne a conoscenza della caduta della città e iniziò a ritirarsi dalla zona. Ritirandosi di nuovo verso la Carolina del Nord, ebbe un grosso vantaggio sulla Cornovaglia. Comprendendo che la sua colonna era troppo lenta per catturare gli americani in fuga, la Cornovaglia si staccò da una forza mobile Tenente colonnello Banastre Tarleton il 27 maggio per maltrattare gli uomini di Buford. Partendo da Camden alla fine del 28 maggio, Tarleton continuò la sua ricerca degli americani in fuga.

Battaglia di Waxhaws

Il comando di Tarleton consisteva in 270 uomini estratti dai 17 dragoni, la legione britannica lealista e una pistola da 3 pdr. Cavalcando duramente, gli uomini di Tarleton percorsero oltre 100 miglia in 54 ore. Avvertito del rapido avvicinamento di Tarleton, Buford fece avanzare Rutledge verso Hillsborough, NC, con una piccola scorta. Raggiungendo il Mulino di Rugeley a metà mattina del 29 maggio, Tarleton venne a sapere che gli americani si erano accampati lì la notte precedente e si trovavano a circa 20 miglia di distanza. Spingendosi in avanti, la colonna britannica raggiunse Buford intorno alle 15:00 in una posizione a sei miglia a sud del confine vicino a Waxhaws.

Sconfiggendo la retroguardia americana, Tarleton mandò un messaggero a Buford. Gonfiando i suoi numeri per spaventare il comandante americano, chiese la resa di Buford. Buford ha ritardato la risposta mentre i suoi uomini hanno raggiunto una posizione più favorevole prima di rispondere: "Signore, rifiuto le vostre proposte e lo farò difendermi fino all'ultima estremità. "Per affrontare l'attacco di Tarleton, dispiegò la sua fanteria in una sola linea con una piccola riserva al posteriore. Di fronte, Tarleton si mosse per assaltare direttamente la posizione americana senza aspettare che arrivasse il suo intero comando.

Formando i suoi uomini su una piccola altura di fronte alla linea americana, divise i suoi uomini in tre gruppi con uno assegnato a colpire il nemico a destra, un altro al centro e il terzo alla sinistra. Andando avanti, iniziarono la loro carica a circa 300 metri dagli americani. Mentre gli inglesi si avvicinavano, Buford ordinò ai suoi uomini di trattenere il fuoco finché non furono a 10-30 metri di distanza. Pur essendo una tattica appropriata contro la fanteria, si rivelò disastrosa contro la cavalleria. Gli americani furono in grado di sparare un tiro al volo prima che gli uomini di Tarleton spezzassero la loro linea.

Con i dragoni britannici che hackeravano con le loro sciabole, gli americani iniziarono ad arrendersi mentre altri fuggirono dal campo. Quello che è successo dopo è oggetto di controversie. Un testimone patriota, il Dr. Robert Brownfield, ha affermato che Buford sventolò una bandiera bianca per arrendersi. Mentre ha chiamato per un quarto, il cavallo di Tarleton è stato colpito, lanciando il comandante britannico a terra. Credendo che il loro comandante fosse stato attaccato sotto una bandiera di tregua, i lealisti hanno rinnovato il loro attacco, massacrando i rimanenti americani, inclusi i feriti. Brownfield insinua che questa continuazione delle ostilità è stata incoraggiata da Tarleton (Brownfield Letter).

Altre fonti patriottiche sostengono che Tarleton ordinò il rinnovato attacco poiché non desiderava essere gravato da prigionieri. Indipendentemente da ciò, la macelleria continuò con le truppe americane, inclusi i feriti, abbattute. Nel suo rapporto dopo la battaglia, Tarleton dichiarò che i suoi uomini, credendolo abbattuto, continuarono a combattere "un'asperità vendicativa non facilmente trattenibile." Dopo circa quindici minuti di combattimento ha concluso. Solo circa 100 americani, tra cui Buford, sono riusciti a fuggire dal campo.

La sconfitta di Waxhaws costò a Buford 113 morti, 150 feriti e 53 catturati. Le perdite britanniche furono un leggero 5 morti e 12 feriti. L'azione di Waxhaws ha rapidamente guadagnato i soprannomi di Tarleton come "Bloody Ban" e "Ban the Butcher". Inoltre, il termine "Tarleton's Quarter" ha presto significato che non sarebbe stata data alcuna pietà. La sconfitta divenne un grido di battaglia nella regione e portò molti a precipitare alla causa Patriot. Tra questi c'erano numerose milizie locali, in particolare quelle provenienti dagli Appalachi, che avrebbero avuto un ruolo chiave nel Battaglia di Kings Mountain quell'ottobre.

Vilificato dagli americani, Tarleton fu definitivamente sconfitto Generale di brigata Daniel Morgan al Battaglia di Cowpens nel gennaio 1781. Rimanendo con l'esercito di Cornwallis, fu catturato al Battaglia di Yorktown. Nel negoziare la resa britannica, dovevano essere presi accordi speciali per proteggere Tarleton a causa della sua reputazione sgradevole. Dopo la resa, gli ufficiali americani hanno invitato tutte le loro controparti britanniche a cenare con loro, ma hanno espressamente proibito a Tarleton di partecipare.