Quando il 50 ° anniversario di California Gold Rush avvicinato c'era un grande interesse nel localizzare eventuali testimoni oculari all'evento che potrebbero essere ancora vivi. Diverse persone affermarono di essere stata con James Marshall quando trovò per la prima volta alcune pepite d'oro mentre costruiva una segheria per avventuriero e barone della terra John Sutter.
La maggior parte di questi racconti furono accolti con scetticismo, ma fu generalmente convenuto che un vecchio di nome Adam Wicks, che era vivere a Ventura, in California, potrebbe raccontare in modo affidabile la storia di come l'oro fu scoperto per la prima volta in California il 24 gennaio, 1848.
Il New York Times pubblicò un'intervista con Wicks il 27 dicembre 1897, circa un mese prima del 50 ° anniversario.
Wicks ricordò di essere arrivato a San Francisco in nave nell'estate del 1847, all'età di 21 anni:
"Sono rimasto incantato dal selvaggio nuovo paese e ho deciso di restare, e da quel momento non sono mai stato fuori dallo stato. Nell'ottobre del 1847, andai con diversi giovani su per il fiume Sacramento al Forte di Sutter, in quella che oggi è la Città di Sacramento. C'erano circa 25 bianchi al Forte di Sutter, che era semplicemente una palizzata di legni come protezione dagli assalti degli indiani.
"All'epoca Sutter era l'americano più ricco della California centrale, ma non aveva soldi. Era tutto in terra, legname, cavalli e bestiame. Aveva circa 45 anni ed era pieno di progetti per fare soldi vendendo il suo legname al governo degli Stati Uniti, che era appena entrato in possesso della California. Questo è il motivo per cui Marshall stava costruendo la segheria a Columale (in seguito conosciuta come Coloma).
"Conoscevo molto bene James Marshall, lo scopritore dell'oro. Era un tipo ingegnoso, volubile, che sosteneva di essere un esperto mulino del New Jersey. "
La corsa all'oro della California è iniziata con la scoperta alla segheria di Sutter
Adam Wicks ricordava di aver sentito parlare della scoperta dell'oro come un po 'irrilevante di pettegolezzi nei campi:
"Nell'ultima parte del gennaio 1848, ero al lavoro con una banda di vaqueros per il Capitano Sutter. Ricordo chiaramente come se fosse ieri quando ho sentito parlare per la prima volta della scoperta dell'oro. Era il 26 gennaio 1848, quarantotto ore dopo l'evento. Avevamo guidato un gruppo di bovini verso un fertile pascolo sul fiume American e stavamo tornando a Columale per ulteriori ordini.
"Un nipote, un ragazzo di 15 anni, della signora Wimmer, il cuoco dell'accampamento di legname, ci incontrò sulla strada. Gli ho dato un passaggio sul mio cavallo, e mentre facevamo jogging lungo il ragazzo mi ha detto che Jim Marshall aveva trovato alcuni pezzi di ciò che Marshall e la signora. Wimmer pensava che fossero d'oro. Il ragazzo lo disse nel modo più pratico, e non ci ripensai finché non misi i cavalli nel recinto e Marshall e mi sedetti per fumare. "
Wicks chiese a Marshall della scoperta dell'oro. All'inizio Marshall era piuttosto infastidito dal fatto che il ragazzo lo avesse persino menzionato. Ma dopo aver chiesto a Wicks di giurare di poter mantenere il segreto, Marshall entrò nella sua cabina e tornò con una candela e una scatola di fiammiferi di latta. Accese la candela, aprì la scatola di fiammiferi e mostrò a Wicks quelle che diceva fossero pepite d'oro.
"La pepita più grande aveva le dimensioni di una noce di noce; gli altri avevano le dimensioni di fagioli neri. Tutti erano stati martellati ed erano molto luminosi per i test di ebollizione e acidi. Quelle erano le prove dell'oro.
"Mi sono chiesto mille volte da come abbiamo preso la scoperta dell'oro in modo così figo. Perché, non ci è sembrato una grande cosa. Sembrava solo un modo più semplice di guadagnarsi da vivere per pochi di noi. In quei giorni non avevamo mai sentito parlare di una fuga di uomini pazzi d'oro. Inoltre, eravamo boschivi verdi. Nessuno di noi aveva mai visto oro naturale prima d'ora. "
Gli operai di Sutter's Mill lo presero a grandi passi
Sorprendentemente, l'impatto della scoperta ebbe scarso effetto sulla vita quotidiana attorno alle proprietà di Sutter. Come Wicks ha ricordato, la vita è andata avanti come prima:
"Siamo andati a letto alla solita ora quella notte, e siamo rimasti così poco entusiasti della scoperta che nessuno di noi ha perso un momento di sonno per la stupenda ricchezza che giaceva attorno a noi. Abbiamo proposto di uscire e cacciare in orari strani e la domenica per le pepite d'oro. Due settimane dopo la signora Wimmer andò a Sacramento. Lì mostrò al forte di Sutter alcune pepite che aveva trovato lungo il fiume americano. Persino il capitano Sutter stesso non aveva mai saputo dei reperti d'oro sulla sua terra fino ad allora. "
La febbre dell'oro ha presto conquistato l'intera nazione
Sig.ra. Le labbra sciolte di Wimmer hanno messo in moto quella che sarebbe diventata una massiccia migrazione di persone. Adam Wicks ha ricordato che i cercatori hanno iniziato ad apparire in pochi mesi:
"La prima corsa alle miniere è stata ad aprile. C'erano 20 uomini, da San Francisco, alla festa. Marshall era così arrabbiato con la signora Wimmer che giurò non l'avrebbe mai trattata decentemente di nuovo.
"Inizialmente si pensava che l'oro potesse essere trovato solo in un raggio di poche miglia dalla segheria di Columale, ma i nuovi arrivati si diffusero, e ogni giorno portavamo notizie di località lungo il fiume American che erano più ricche di oro rispetto a dove lavoravamo in silenzio per alcuni settimane.
"L'uomo più pazzo di tutti era il Capitano Sutter quando gli uomini iniziarono a venire da San Francisco, San Jose, Monterey e Vallejo in base al punteggio per trovare l'oro. Tutti gli operai del capitano lasciarono il lavoro, la sua segheria non poteva essere gestita, il suo bestiame andava via vagando per mancanza di vaqueros, e il suo ranch fu occupato da un'orda di uomini pazzi d'oro senza legge di tutti i gradi di civiltà. Tutti i piani del capitano per una grande carriera negli affari furono improvvisamente rovinati ".
La "febbre dell'oro" si diffuse presto sulla costa orientale e, alla fine del 1848, Presidente James Knox Polk effettivamente menzionato la scoperta dell'oro in California nel suo discorso annuale al Congresso. La grande California Gold Rush era acceso e l'anno successivo ne vedrebbero molte migliaia "49ers" arrivando per cercare l'oro.
Orazio Greeley, il leggendario editore del New York Tribune inviato il giornalista Bayard Taylor per riferire sul fenomeno. Arrivato a San Francisco nell'estate del 1849, Taylor vide una città crescere a una velocità incredibile, con edifici e tende che apparivano su tutto il pendio. La California, considerata un avamposto remoto solo pochi anni prima, non sarebbe mai stata la stessa.