La storia del greco Titan Atlas

L'espressione "portare il peso del mondo sulle spalle" deriva da Mito greco di Atlas, che faceva parte della seconda generazione del Titans, i più antichi dei della mitologia greca. Tuttavia, Atlas non portava "il peso del mondo"; invece, portava la sfera celeste (il cielo). La Terra e la sfera celeste sono entrambe di forma sferica, il che può spiegare la confusione.

Atlas era uno dei quattro figli del Titano Iapoetos e dell'Okeanid Klymene: i suoi fratelli lo erano Prometeo, Epimetheus e Menoitios. La più antica delle tradizioni afferma semplicemente che era responsabilità di Atlas alzare il cielo.

Secondo rapporti successivi come uno dei Titani, Atlas e suo fratello Menoitios presero parte alla Titanomachia, una guerra tra i Titani e la loro progenie degli Olimpiadi. La lotta contro i Titani erano olimpici Zeus, Prometeo, e Ade.

Quando gli olimpici vinsero la guerra, punirono i loro nemici. Menoitios fu inviato nel Tartaro negli inferi. Atlante, tuttavia, fu condannato a stare sul bordo occidentale della Terra e a tenere il cielo sulle spalle.

Diverse fonti variano nelle loro descrizioni di come Atlante reggeva il cielo. Nella "Teogonia" di Esiodo, Atlante si trova sul bordo occidentale della terra vicino alle Esperidi, sostenendo il cielo sulla sua testa e sulle sue mani. L '"Odissea" descrive l'Atlante in piedi nel mare che regge i pilastri che tengono la terra e il cielo separati; in questa versione, è il padre di Calipso. Erodoto fu il primo a suggerire che il cielo riposasse in cima al Monte Atlante nella parte occidentale del l'Africa settentrionale e le tradizioni successive riportano ancora che Atlante era un uomo che si era trasformato in un uomo montagna.

Forse il mito più famoso che coinvolge Atlas è il suo ruolo in uno dei celebri dodici fatiche di Ercole, la cui versione principale si trova in Apollodoro della Biblioteca di Atene. In questa leggenda, Eracle fu richiesto da Euristeo per recuperare le mele d'oro dal leggendario giardini delle Esperidi, che erano sacri per Hera e custoditi dal temibile drago dalle cento teste Ladone.

Seguendo il consiglio di Prometeo, Ercole chiese ad Atlante (in alcune versioni il padre delle Esperidi) di procurargli il mele mentre lui, con l'aiuto di Atena, prese il cielo sulle sue spalle per un po ', dando il benvenuto al Titano tregua.

Forse comprensibilmente, quando tornò con le mele d'oro, Atlas era riluttante a riprendere il peso di trasportare il cielo. Tuttavia, l'astuto Ercole ingannò temporaneamente il dio in posti di scambio, mentre l'eroe si procurò dei cuscini per sopportare più facilmente l'enorme peso. Naturalmente, non appena Atlas tornò a tenere i cieli, Ercole e il suo bottino d'oro tornarono a fare caldo Micene.

• Duro, Robin. "Il manuale di routledge della mitologia greca." Londra: Routledge, 2003. Stampa.
• Smith, William e G.E. Marindon, eds. "Dizionario di biografia e mitologia greca e romana." Londra: John Murray, 1904. Stampa.