Come trovare la costellazione dell'Ariete

La costellazione dell'Ariete, uno dei modelli di stelle più antichi conosciuti, si trova proprio accanto alla costellazione del Toro. Scopri come trovare l'Ariete e i suoi affascinanti oggetti del cielo profondo durante la tua prossima sessione di osservazione del cielo.

L'Ariete è più visibile nel mese di novembre. Per trovare l'Ariete, cerca una linea storta di tre stelle luminose non troppo lontano dalla Ammasso stellare di Pleiadi. Le stelle dell'Ariete giacciono lungo lo zodiaco, il percorso che il Sole e i pianeti sembrano seguire nel cielo durante l'anno.

Il nome "Ariete" è la parola latina per "ram". Nella costellazione dell'Ariete, due stelle formano le punte del corno di un ariete. Tuttavia, questa costellazione ha avuto una vasta gamma di interpretazioni diverse nel corso della storia. Lo schema del cielo era associato a un contadino nell'antica Babilonia, una focena nel Pacifico meridionale, una coppia di burocrati nell'antica Cina e il dio Amon-Ra nell'antico Egitto.

Gli appassionati di skywatching conoscono l'Ariete dal rovesci meteorici che portano il suo nome e sembrano irradiarsi dalla costellazione in momenti diversi durante l'anno, tra cui:

• Delta Arietidi (tra l'8 dicembre e il 2 gennaio)
• Arietidi d'autunno (tra il 7 settembre e il 27 ottobre)
• Epsilon Arietids (tra il 12 e il 23 ottobre)
• Arietidi diurni (tra il 22 maggio e il 2 luglio)

Tutte queste esplosioni di meteore sono associate al materiale lasciato dalle comete mentre si fanno strada intorno al Sole. L'orbita terrestre interseca i percorsi delle comete e, di conseguenza, sembrano fluire dalla costellazione dell'Ariete.

Le tre stelle più luminose della costellazione dell'Ariete sono ufficialmente chiamate Arieti alfa, beta e gamma. I loro soprannomi sono Hamal, Sharatan e Mesarthim, rispettivamente.

Hamal è una stella gigante arancione e si trova a circa 66 anni luce dalla Terra. È circa 91 volte più luminoso del nostro Sole ed ha circa 3,5 miliardi di anni.

Sharatan è una stella abbastanza giovane, leggermente più massiccia del Sole e circa un terzo più luminosa della nostra stella. Si trova a circa 60 anni luce da noi. Ha anche una stella compagna che è molto più fioca e orbite a una distanza che non è stata ancora determinata.

Mesarthim è anche una stella binaria e si trova a circa 165 anni luce dal Sole.

Ci sono anche altre stelle più deboli in Ariete. Ad esempio, 53 Arietis è una stella in fuga che fu espulsa violentemente dalla Nebulosa di Orione (nel cuore del costellazione di Orione) in gioventù. Gli astronomi sospettano che un'esplosione di supernova nelle vicinanze abbia spinto questa stella nel suo cammino attraverso lo spazio. L'Ariete ha anche alcune stelle orbitate da pianeti extrasolari.

Ariete contiene diversi oggetti del cielo profondo che possono essere scoperti tramite un binocolo o un piccolo telescopio.

Forse la più interessante è la galassia a spirale NGC 772, che si trova a sud di Mesarthim, e la sua galassia compagna, NGC 770. Gli astronomi si riferiscono a NGC 772 come una galassia "peculiare" perché sembra avere alcune strutture non sempre viste galassie a spirale regolari. È una galassia a forma di stella e si trova a circa 130 milioni di anni luce di distanza. È molto probabile che la sua forma interessante (con un braccio blu molto luminoso ben visibile) sia dovuta a un'interazione con il suo compagno.

Alcune altre galassie molto distanti e deboli sono sparse in tutto l'Ariete, tra cui NGC 821 e Segue 2, che in realtà è una galassia compagna della Via Lattea.