Scopri fatti sorprendenti di Manta Ray

Le mante sono i raggi più grandi del mondo. Esistono almeno due specie di mante. Manta birostris è la manta oceanica gigante e Manta Alfredo è la manta della barriera corallina. Il loro aspetto è simile e la gamma delle due specie si sovrappone, ma la manta gigante si trova più spesso sull'oceano aperto mentre la manta della barriera corallina visita acque costiere più basse.

Fatti veloci: Manta Ray

Il nome "manta" significa mantello o mantello, che è una descrizione accurata della forma dell'animale. Le mante hanno pinne pettorali triangolari, teste larghe e fessure di branchia sulla loro superficie ventrale. Le loro pinne cefaliche a forma di corno hanno guadagnato loro il soprannome di "raggio del diavolo". Entrambe le specie di raggio hanno denti piccoli e quadrati. Le specie differiscono nella loro struttura denticoli cutanei, modelli di colore e modelli di denti. La maggior parte delle mante sono nere o di colore scuro nella parte superiore con marcate "spalle" e parti inferiori chiare. La superficie ventrale può presentare segni scuri distintivi. Si verificano anche animali completamente neri. M. birostris ha una spina dorsale vicino alla pinna dorsale, ma non è in grado di pungere. M. birostris raggiunge 7 m (23 piedi) di larghezza, mentre M. Alfredi raggiunge 5,5 m (18 piedi) di larghezza. Una grande manta può pesare fino a 1350 kg (2980 lb).

Le mante devono spostarsi in avanti per passare l'acqua ossigenata sulle branchie. I pesci nuotano fondamentalmente sbattendo le pinne pettorali e "volando" sott'acqua. Nonostante le loro grandi dimensioni, le mante si infrangono spesso in aria. I pesci hanno uno dei più alti rapporti di massa cervello-corpo e lo sono ritenuto altamente intelligente.

Le mante vivono negli oceani tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Sono stati visti fino al Nord Carolina del Nord negli Stati Uniti (31 ° N) e fino a Sud fino a Nuovo Zelanda (36 ° S), sebbene si avventurino in mari temperati solo quando la temperatura dell'acqua è di almeno 20 ° C (68 ° F). Entrambe le specie lo sono pelagico, trovato principalmente in mare aperto. Sono comuni nelle acque costiere dalla primavera all'autunno. Migrano fino a 1000 km (620 mi) e si verificano a profondità che vanno dal livello del mare fino a 1000 m (3300 piedi). Durante il giorno, le mante nuotano vicino alla superficie. Di notte, si avventurano più a fondo.

Le mante sono alimentatori di filtri carnivori che predano zooplancton, Compreso krill, gamberetti e larve di granchio. Le mante cacciano alla vista e all'olfatto. Una manta alleva la sua preda nuotando attorno ad essa in modo che la corrente raccolga il plancton. Quindi, il raggio accelera attraverso la palla di cibo con una bocca spalancata. Le pinne cefaliche incanalano le particelle nella bocca, mentre gli archi di branchia le raccolgono.

Orche e grandi squali predano le mante. Squalo tagliabiscotti, che prendono morsi a forma di biscotto dalle loro prede, possono infliggere danni potenzialmente fatali. I raggi sono sensibili a una varietà di parassiti. Visitano regolarmente le stazioni di pulizia della barriera corallina per la pulizia delle ferite e la rimozione degli ectoparassiti. La capacità di ciascun pesce di rivisitare le stazioni di pulizia è considerata la prova che le mante costruiscono mappe mentali dell'ambiente circostante.

L'accoppiamento avviene in diversi periodi dell'anno e dipende dalla posizione geografica della manta. Il corteggiamento sembra coinvolgere i pesci che nuotano nei "treni", spesso durante la luna piena. Durante l'accoppiamento, il maschio afferra quasi sempre la pinna pettorale sinistra della femmina. Poi si gira in modo che i due siano pancia a pancia e inserisce un morsetto nella sua cloaca.

Si ritiene che la gestazione richieda dai 12 ai 13 mesi. Le casse delle uova si schiudono all'interno della femmina. Alla fine, emergono da uno a due cuccioli. Le femmine di solito partoriscono ogni due anni. I maschi maturano quando sono più giovani e più piccoli delle femmine. Le femmine di solito maturano intorno agli 8-10 anni. Le mante possono vivere fino a 50 anni in natura.

Storicamente, le mante venivano venerate o temute. Fu solo nel 1978 che i sub dimostrarono che gli animali erano gentili e interagivano con gli umani. Oggi, alcuni dei migliori successi nella protezione delle mante sono venuti dall'ecoturismo. La pesca di una manta per la sua carne, pelle o rastrelliere per la medicina tradizionale cinese può guadagnare centinaia di dollari. Tuttavia, ogni raggio può portare $ 1 milione in dollari del turismo nel corso della sua vita. I sommozzatori hanno maggiori probabilità di incontrare i grandi pesci, ma turismo alle Bahamas, alle Hawaii, in Indonesia, in Australia, in Spagna e in altri paesi, è possibile per chiunque visualizzare le mante. Mentre i raggi non sono aggressivi, è necessario prestare attenzione per evitare di toccare il pesce perché interrompendo il suo strato mucoso lo rende suscettibile a lesioni e infezioni.

La Red List IUCN classifica entrambi M. Alfredi e M. birostris come "vulnerabile con un elevato rischio di estinzione". Mentre le mante sono protette da molti paesi, il loro numero sta diminuendo a causa della migrazione attraverso acque non protette, pesca eccessiva, catture accessorie, impigliamento degli attrezzi da pesca, ingestione di microplastiche, inquinamento idrico, collisioni di imbarcazioni e clima modificare. Le popolazioni locali affrontano una grave minaccia perché c'è poca interazione tra sottopopolazioni. A causa del basso tasso riproduttivo del pesce, è improbabile che le mante nelle aree non protette possano riprendersi, in particolare dalla pesca eccessiva.

Tuttavia, alcuni acquari pubblici sono abbastanza grandi da ospitare mante. Questi includono il Georgia Aquarium ad Atlanta, l'Atlantis Resort alle Bahamas e l'Okinawa Churaumi Aquarium in Giappone. L'acquario di Okinawa ha generato con successo mante in cattività.

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