La maggior parte delle persone nella popolazione generale può almeno spiegare che la selezione naturale è anche chiamata "La sopravvivenza del più forte". Tuttavia, a volte, questa è l'estensione delle loro conoscenze sull'argomento. Altri potrebbero essere in grado di descrivere come gli individui più adatti a sopravvivere nell'ambiente in cui vivono vivranno più a lungo di quelli che non lo sono. Mentre questo è un buon inizio per comprendere la portata della selezione naturale, non è l'intera storia.
Prima di saltare a ciò che è tutta la selezione naturale (e non lo è, del resto), è importante sapere quali fattori devono essere presenti affinché la selezione naturale funzioni in primo luogo. Ci sono quattro fattori principali che devono essere presenti affinché la selezione naturale possa avvenire in un dato ambiente.
Il primo di questi fattori che devono essere presenti affinché si verifichi la selezione naturale è la capacità di una popolazione di produrre in eccesso la prole. Potresti aver sentito la frase "riprodursi come conigli", il che significa avere un sacco di prole rapidamente, proprio come sembra che facciano i conigli quando si accoppiano.
L'idea di sovrapproduzione è stata inizialmente incorporata nell'idea di Natural Selection quando Charles Darwin leggere Thomas MalthusSaggio sulla popolazione umana e sull'approvvigionamento alimentare. L'offerta di cibo aumenta in modo lineare mentre la popolazione umana aumenta in modo esponenziale. Arriverebbe un momento in cui la popolazione avrebbe rinunciato alla quantità di cibo disponibile. A quel punto, alcuni umani dovrebbero estinguersi. Darwin ha incorporato questa idea nella sua Teoria dell'evoluzione attraverso la selezione naturale.
La sovrappopolazione non deve necessariamente avvenire affinché la selezione naturale avvenga all'interno di una popolazione, ma deve essere a possibilità affinché l'ambiente eserciti una pressione selettiva sulla popolazione e alcuni adattamenti diventino desiderabili altri.
Quegli adattamenti che si verificano negli individui a causa di una piccola scala per le mutazioni e per essere espressi a causa dell'ambiente contribuiscono alla variazione di alleli e tratti rispetto alla popolazione complessiva del specie. Se tutti gli individui in una popolazione fossero cloni, allora non ci sarebbero variazioni e quindi nessuna selezione naturale al lavoro in quella popolazione.
L'aumentata variazione dei tratti in una popolazione aumenta effettivamente la probabilità di sopravvivenza di una specie nel suo insieme. Anche se parte della popolazione viene spazzata via a causa di vari fattori ambientali (malattie, disastri naturali, cambiamenti climatici, ecc.), È più è probabile che alcuni individui posseggano tratti che li aiutino a sopravvivere e ripopolare la specie dopo la pericolosa situazione passato.
Ora è tempo che l'ambiente "scelga" quale delle varianti è quella che è vantaggiosa. Se tutte le variazioni fossero uguali, la selezione naturale non sarebbe più possibile. Ci deve essere un chiaro vantaggio nell'avere un certo tratto rispetto agli altri all'interno di quella popolazione o non esiste una "sopravvivenza del più adatto" e tutti sopravviverebbero.
Questo è uno dei fattori che possono effettivamente cambiare durante la vita di un individuo in una specie. Potrebbero verificarsi improvvisi cambiamenti nell'ambiente e quindi anche quale adattamento è effettivamente il migliore cambierebbe. Gli individui che una volta erano fiorenti e considerati i "più adatti" possono ora essere nei guai se non sono più adatti anche all'ambiente dopo che è cambiato.
Gli individui che possiedono quei tratti favorevoli vivranno abbastanza a lungo da riprodursi e tramandarli alla loro prole. Dall'altro lato della medaglia, quegli individui a cui mancano gli adattamenti vantaggiosi non vivranno vedere i loro periodi riproduttivi nelle loro vite e le loro caratteristiche meno desiderabili non saranno superate giù.
Questo cambia il frequenza degli alleli nel pool genico della popolazione. Alla fine ci saranno meno tratti indesiderati visti come quegli individui scarsamente adatti non si riproducono. Il "più adatto" della popolazione tramanderà quei tratti durante la riproduzione alla propria prole e le specie nel loro insieme diventeranno "più forti" e avranno maggiori probabilità di sopravvivere nei loro ambienti.