Con la tecnologia disponibile oggi per gli scienziati, ci sono molti modi per supportare la teoria dell'evoluzione con prove. Somiglianze del DNA tra specie, conoscenza di biologia dello sviluppoe altre prove per la microevoluzione sono abbondanti, ma gli scienziati non hanno sempre avuto la capacità di esaminare questo tipo di prove. Quindi come hanno supportato la teoria dell'evoluzione prima di queste scoperte?
Il modo principale in cui gli scienziati hanno sostenuto il Teoria dell'evoluzione nel corso della storia è usando somiglianze anatomiche tra organismi. Mostrare come le parti del corpo di una specie assomigliano alle parti del corpo di un'altra specie, nonché accumulare adattamenti fino a quando le strutture non diventano più simili su specie non correlate in qualche modo l'evoluzione è supportata da prove anatomiche. Naturalmente, si trovano sempre tracce di organismi estinti a lungo che possono anche dare una buona immagine di come una specie è cambiata nel tempo.
Tracce di vita del passato sono chiamate fossili. In che modo i fossili forniscono prove a sostegno della teoria dell'evoluzione? Ossa, denti, conchiglie, impronte o persino organismi interamente conservati possono dipingere un quadro di ciò che la vita era in periodi di tempo fa. Non solo ci fornisce indizi su organismi che sono estinti da tempo, ma può anche mostrare forme intermedie di specie mentre subivano la speciazione.
Gli scienziati possono usare le informazioni dei fossili per posizionare le forme intermedie nel posto giusto. Possono usare la datazione relativa e la datazione radiometrica o assoluta per trovare l'età del fossile. Questo può aiutare a colmare le lacune nella conoscenza di come una specie è cambiata da un periodo di tempo all'altro nel corso dellaScala temporale geologica.
Mentre alcuni oppositori dell'evoluzione affermano che i reperti fossili sono in realtà prove di assenza di evoluzione perché ci sono "anelli mancanti" nei reperti fossili, ciò non significa che l'evoluzione sia falsa. I fossili sono molto difficili da creare e le circostanze devono essere giuste affinché un organismo morto o in decomposizione diventi un fossile. Molto probabilmente ci sono anche molti fossili da scoprire che potrebbero colmare alcune lacune.
Se l'obiettivo è capire quanto due specie siano strettamente legate all'albero filogenetico della vita, è necessario esaminare le strutture omologhe. Come accennato in precedenza, squali e delfini non sono strettamente correlati. Tuttavia, i delfini e gli umani lo sono. Una prova che supporta l'idea che i delfini e gli umani provengano da un antenato comune sono i loro arti.
I delfini hanno pinne frontali che aiutano a ridurre l'attrito in acqua mentre nuotano. Tuttavia, osservando le ossa all'interno della pinna, è facile vedere quanto sia simile nella struttura al braccio umano. Questo è uno dei modi in cui gli scienziati usano per classificare gli organismi in gruppi filogenetici che si ramificano da un antenato comune.
Anche se un delfino e uno squalo sembrano molto simili nella forma del corpo, nelle dimensioni, nel colore e nella posizione della pinna, non sono strettamente correlati all'albero filogenetico della vita. I delfini sono in realtà molto più strettamente correlati agli umani rispetto agli squali. Quindi perché si assomigliano così tanto se non sono collegati?
La risposta sta nell'evoluzione. Le specie si adattano ai loro ambienti per riempire una nicchia libera. Poiché squali e delfini vivono nell'acqua in climi e aree simili, ne hanno uno simile nicchia che deve essere riempito da qualcosa in quella zona. Le specie non correlate che vivono in ambienti simili e hanno lo stesso tipo di responsabilità nei loro ecosistemi tendono ad accumulare adattamenti che si sommano per farli assomigliare a vicenda.
Questi tipi di strutture analoghe non dimostrano che le specie siano correlate, ma piuttosto supportano il Theory of Evolution mostra come le specie costruiscono adattamenti per adattarsi al loro ambienti. Questa è una forza trainante dietro la speciazione o un cambiamento nel tempo delle specie. Questa, per definizione, è evoluzione biologica.
Alcune parti nel o sul corpo di un organismo non hanno più alcun uso apparente. Questi sono gli avanzi di una forma precedente della specie prima che si verificasse la speciazione. Apparentemente la specie ha accumulato diversi adattamenti che hanno reso la parte extra non più utile. Nel tempo, la parte ha smesso di funzionare ma non è completamente scomparsa.
Le parti non più utili sono chiamate strutture vestigiali e gli umani ne hanno molte tra cui un coccige non ha una coda collegata ad esso e un organo chiamato appendice che non ha alcuna funzione apparente e può esserlo rimosso. Ad un certo punto durante l'evoluzione, queste parti del corpo non erano più necessarie per la sopravvivenza e sono scomparse o hanno smesso di funzionare. Le strutture vestigiali sono come fossili all'interno del corpo di un organismo che forniscono indizi sulle forme passate della specie.