Per il cittadino medio rispettoso della legge, può essere difficile distinguere tra la versione hollywoodiana di Mafia (come rappresentato in Quei bravi ragazzi, I Soprano, il Padrino trilogia e innumerevoli altri film e programmi TV) e l'organizzazione criminale nella vita reale su cui si basa.
Conosciuta anche come Mob o La Cosa Nostra, la mafia è un sindacato del crimine organizzato fondato e gestito da italoamericani, la maggior parte dei quali può risalire ai propri antenati Sicilia. Parte di ciò che ha reso la Mob così tanto successo è la sua struttura organizzativa stabile, con varie famiglie dirette dall'alto da potenti capi e sottovesti e presidiate da soldati e capotasti. Ecco uno sguardo a chi è chi negli organigrammi della mafia, che vanno dal meno influente.
A giudicare dalla loro rappresentazione in film e programmi TV, i soci della mafia sono una specie di guardiamarina degli Stati Uniti Enterprise; esistono solo per essere colpiti in territorio ostile, mentre i loro capi e capos riescono a fuggire incolumi. Nella vita reale, tuttavia, la designazione "associato" copre una vasta gamma di individui affiliati, ma in realtà non appartenenti alla mafia.
I gangster aspiranti che non sono ancora stati ufficialmente introdotti nella mafia sono tecnicamente associati, così come il ristorante proprietari, delegati sindacali, politici e uomini d'affari i cui rapporti con la criminalità organizzata sono più che superficiali occasionale. La cosa più importante che distingue un associato dagli altri gradi in questo elenco è che questa persona può essere molestata, picchiato e / o assassinato a piacimento poiché non gode dello status "senza mani" accordato a soldati, capotasti e più importanti boss.
I soldati sono le api operaie del crimine organizzato; questi sono gli uomini che riscuotono debiti (pacificamente o meno), intimidiscono i testimoni e sovrintendono alle imprese illegali come bordelli e casinò, e occasionalmente viene loro ordinato di battere o uccidere i soci, o anche i soldati, dei rivali famiglie. Un soldato non può essere sballottato con la stessa disinvoltura di un semplice socio; tecnicamente, il permesso deve prima essere ottenuto dal capo della vittima, che potrebbe essere disposto a sacrificare un dipendente problematico piuttosto che rischiare una guerra totale.
Alcune generazioni fa, un potenziale soldato ha dovuto rintracciare gli antenati di entrambi i suoi genitori in Sicilia, ma oggi è spesso necessario solo che abbia un padre italiano. Il rituale con cui un associato si trasforma in un soldato è ancora qualcosa di misterioso, ma probabilmente implica una specie di giuramento di sangue, in cui il dito del candidato è punguto e il suo sangue imbrattato sulla foto di un santo.
I dirigenti intermedi della mafia, i capos (abbreviazione di caporegimes) sono i capi degli equipaggi nominati, cioè gruppi da dieci a venti soldati e un numero paragonabile o maggiore di associati. I capos prendono una percentuale dei guadagni dei loro underling e aumentano una percentuale dei loro guadagni per il boss o il underboss.
I capos di solito ricevono la responsabilità di compiti delicati (come infiltrare i sindacati locali), e lo sono anche le persone ritenute responsabili quando un compito ordinato dal capo, ed eseguito da un soldato, va storto. Se un capo diventa troppo potente, può essere percepito come una minaccia per il capo o per il sottodimensionamento, a quel punto ne consegue la versione mafiosa di una riorganizzazione aziendale.
Un incrocio tra un avvocato, un politico e un responsabile delle risorse umane, il consigliere (italiano per "consigliere") funge da voce della ragione della mafia. Un buon consigliere sa come mediare le controversie sia all'interno della famiglia (diciamo, se un soldato sente di essere troppo tassato dal suo capo) sia al di fuori di esso (diciamo, se c'è un disputa su quale famiglia è responsabile di quale territorio), e sarà spesso il volto della famiglia quando avrà a che fare con soci o governo di alto livello investigatori. Idealmente, un consigliere può dissuadere il suo capo da piani d'azione sconsiderati e suggerirà anche soluzioni praticabili o compromessi in situazioni di tensione.
Nell'effettivo lavoro quotidiano della mafia, non è chiaro quanta influenza eserciti davvero un consigliere.
Il underboss è effettivamente il funzionario esecutivo di una famiglia mafiosa: il capo gli sussurra istruzioni all'orecchio e il underboss assicura che i suoi ordini vengano eseguiti. In alcune famiglie, la parte inferiore è il figlio, il nipote o il fratello del capo, che presumibilmente garantisce la sua completa lealtà.
Se il boss viene picchiato, imprigionato o altrimenti inabilitato, il capo inferiore assume il controllo della famiglia; tuttavia, se un potente capo si oppone a questa disposizione e sceglie invece di subentrare, il sottobosco potrebbe trovarsi in fondo al fiume Hudson. Detto questo, tuttavia, la posizione di underboss è abbastanza fluida; alcuni underboss sono in realtà più potenti dei loro boss nominali, che funzionano come polene, mentre altri sono a malapena più rispettati o influenti di un capo ad alto guadagno.
Il membro più temuto di ogni famiglia mafiosa è il capo, o don, imposta la politica, impartisce comandi e mantiene in riga i sottotitoli. Come i dirigenti della Premier League inglese, lo stile dei capi varia da famiglia a famiglia; alcuni sono pacati e si fondono sullo sfondo (ma sono ancora in grado di scioccare la violenza quando le circostanze lo richiedono), altri sono rumorosi, sfacciati e ben vestiti (come il ritardo, senza lamenti John Gotti) e alcuni sono così incompetenti che alla fine vengono eliminati e sostituiti da capos ambiziosi.
In un certo senso, la funzione principale di un boss mafioso è quella di evitare i guai: una famiglia può sopravvivere, più o meno intatta, se i federali prendono un capo o underboss, ma la prigionia di un potente boss può causare la completa disintegrazione di una famiglia o aprirla alla depredazione di un concorrente sindacato.
Tutti i ranghi della mafia sopra elencati esistono nella vita reale, anche se ampiamente distorti nell'immaginazione popolare dal Padrino i film e le avventure della famiglia Soprano della TV, ma il capo di tutti capi, o "capo di tutti i capi", è una finzione radicata in fatti lontani. Nel 1931, Salvatore Maranzano si insediò brevemente come "capo dei capi" a New York, chiedendo tributo a ciascuna delle cinque famiglie criminali esistenti, ma fu presto colpito dagli ordini di Lucky Luciano, che ha istituito "La Commissione", un ente governativo mafioso che non ha giocato ai favoriti.
Oggi, l'onorevole "capo di tutti i capi" viene spesso dato vagamente al capo più potente delle cinque famiglie di New York, ma non è come se questa persona potesse piegare gli altri capi di New York alla sua volontà. Per quanto riguarda la frase italiana molto più eufonica "capo di tutti capi", resa popolare nel 1950 da la Commissione Kefauver del Senato degli Stati Uniti sulla criminalità organizzata, che aveva fame di giornali e TV copertura.