Potrebbe essere un tratto chiamare Gregor Johann Mendel uno scienziato evoluzionista "contemporaneo", ma è stato sicuramente determinante nell'aiutare a rafforzare il meccanismo evolutivo di Charles Darwin. È difficile immaginare di inventare la teoria dell'evoluzione e Selezione naturalesenza la conoscenza della genetica, ma è esattamente quello che ha fatto Charles Darwin. Fu solo dopo la morte di Darwin che Gregor Mendel fece il suo lavoro con le piante di pisello e divenne il padre della genetica.
Darwin sapeva che la selezione naturale era il meccanismo dell'evoluzione, ma non conosceva il meccanismo alla base del passaggio dei tratti da una generazione all'altra. Gregor Mendel è stato in grado di capire come i tratti venivano trasmessi dai genitori alla prole attraverso i suoi numerosi esperimenti di genetica monoibrida e diibrida su piante di pisello. Questa nuova informazione ha supportato magnificamente la teoria dell'evoluzione di Darwin attraverso la selezione naturale ed è stata una pietra miliare della moderna sintesi della teoria dell'evoluzione.
Lynn Margulis, una donna americana, è ora una celebre scienziata dell'evoluzione contemporanea. Sua teoria endosimbiotica non solo dà prove per l'evoluzione, propone il meccanismo più probabile per l'evoluzione di cellule eucariotiche dai loro precursori procariotici.
Margulis propose che alcuni organelli delle cellule eucariotiche fossero in realtà contemporaneamente le loro stesse cellule procariotiche che furono inghiottite da una cellula procariotica più grande in una relazione mutualistica. Ci sono molte prove a sostegno di questa teoria, inclusa l'evidenza del DNA. La teoria endosimbiotica ha rivoluzionato il modo in cui gli scienziati dell'evoluzione hanno visto il meccanismo della selezione naturale. Mentre prima della proposta della teoria la maggior parte degli scienziati pensava che l'evoluzione funzionasse solo a causa della concorrenza dovuta alla selezione naturale, Margulis mostrava che le specie potevano evolversi a causa della cooperazione.
Ernst Mayr è probabilmente il biologo evoluzionista più influente nel secolo scorso. Il suo lavoro comprendeva il mettere insieme la teoria dell'evoluzione di Darwin attraverso la selezione naturale con il lavoro di Gregor Mendel in Genetica e il campo dellafilogenesi. Questo divenne noto come la moderna sintesi della teoria evoluzionistica.
Come se questo non fosse un contributo abbastanza grande, Mayr è stato anche il primo a proporre l'attuale definizione della parola specie e ha introdotto nuove idee sui diversi tipi di speciazione. Mayr ha anche cercato di enfatizzare più un meccanismo di macroevoluzione per il cambiamento di specie che la spinta dei genetisti microevolution meccanismo.
Ernst Haeckel era in realtà un collega di Charles Darwin, quindi definirlo uno scienziato evoluzionista "post-Darwin" sembra contraddittorio. Tuttavia, la maggior parte delle sue opere è stata celebrata dopo la morte di Darwin. Haeckel è stato un sostenitore vocale di Darwin durante la sua vita e ha pubblicato molti articoli e libri che dicevano altrettanto.
Il più grande contributo di Ernst Haeckel alla teoria dell'evoluzione è stato il suo lavoro con l'embriologia. Ora una delle principali prove dell'evoluzione, all'epoca, non si sapeva molto sul legame tra le specie a livello embrionale di sviluppo. Haeckel ha studiato e disegnato embrioni di molte specie diverse e ha pubblicato un grande volume dei suoi disegni che mostrano le somiglianze tra le specie mentre si sviluppavano in adulti. Questo ha dato supporto all'idea che tutte le specie fossero collegate attraverso un antenato comune da qualche parte nella storia della vita sulla Terra.
William Bateson è noto come il "Fondatore della genetica" per il suo lavoro nel far riconoscere alla comunità scientifica il lavoro svolto da Gregor Mendel. In effetti, durante il suo tempo, il documento di Mendel sugli studi di ereditarietà era per lo più ignorato. Fu solo quando Bateson lo tradusse in inglese che iniziò ad attirare l'attenzione. Bateson fu il primo a chiamare la disciplina "genetica" e iniziò a insegnare la materia.
Anche se Bateson era un devoto seguace della genetica mendeliana, pubblicò alcune delle sue scoperte, come quella dei geni collegati. Era anche molto anti-Darwin nel suo punto di vista sull'evoluzione. Credeva che le specie cambiassero nel tempo, ma non era d'accordo con il lento accumulo di adattamenti nel tempo. Invece, ha proposto l'idea di un equilibrio punteggiato che in realtà era più lungo le linee di Georges Cuvier's Catastrofismo di Charles Lyell's Uniformitarianismo.