Biografia e profilo di Charles Lyell

Scopri di più sulla vita del famoso geologo Charles Lyell e sui suoi contributi alla teoria dell'evoluzione.

Nato il 14 novembre 1797 - Muore il 22 febbraio 1875

Charles Lyell nacque il 14 novembre 1797, nelle montagne di Grampian, vicino al Forfarshire, in Scozia. Quando Charles aveva solo due anni, i suoi genitori si trasferirono a Southampton, in Inghilterra, vicino a dove abitava la famiglia di sua madre. Dato che Charles era il più grande di dieci figli della famiglia Lyell, suo padre passò molto tempo ad aiutare a educare Charles nelle scienze, e in particolare nella natura.

Charles trascorse molti anni dentro e fuori da costose scuole private, ma si diceva che preferisse vagare e imparare da suo padre. All'età di 19 anni, Charles andò a Oxford per studiare matematica e geologia. Trascorse le vacanze da scuola viaggiando e facendo osservazioni astute di formazioni geologiche. Charles Lyell si laureò, con il massimo dei voti, con una laurea in arte classica nel 1819. Continuò la sua istruzione e ricevette un Master in Arte nel 1821.

Invece di perseguire il suo amore per la geologia, Lyell si trasferì a Londra e divenne un avvocato. Tuttavia, la sua vista iniziò a peggiorare col passare del tempo e alla fine si rivolse a Geologia come carriera a tempo pieno. Nel 1832, sposò Mary Horner, figlia di una collega della Geological Society di Londra.

La coppia non ebbe figli, ma trascorse il tempo viaggiando in tutto il mondo mentre Charles osservava la geologia e scriveva le sue opere cambiando campo. Charles Lyell fu nominato cavaliere e in seguito gli fu conferito il titolo di Baronetto. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster.

Anche mentre praticava la legge, Charles Lyell stava effettivamente facendo più geologia di ogni altra cosa. La ricchezza di suo padre gli ha permesso di viaggiare e scrivere invece di praticare la legge. Ha pubblicato il suo primo articolo scientifico nel 1825. Lyell aveva in programma di scrivere un libro con nuove idee radicali per la geologia. Ha iniziato a dimostrare che tutti i processi geologici erano dovuti a eventi naturali piuttosto che a eventi soprannaturali. Fino ai suoi tempi, la formazione e i processi della Terra erano attribuiti a Dio o ad un altro essere superiore. Lyell fu uno dei primi a proporre che questi processi avvenissero molto lentamente, e che la Terra fosse estremamente antica piuttosto che le poche migliaia di anni che la maggior parte degli studiosi della Bibbia intendeva.

Charles Lyell ha trovato le sue prove durante gli studi sul Monte. Etna in Italia. Ritornò a Londra nel 1829 e scrisse la sua opera più famosa Principi di geologia. Il libro includeva una grande quantità di dati e spiegazioni molto dettagliate. Non terminò le revisioni sul libro fino al 1833 dopo diversi altri viaggi per ottenere più dati.

Forse l'idea più importante da cui uscire Principi di geologia è uniformitarianism. Questa teoria afferma che tutte le leggi naturali dell'universo che esistono attualmente esistevano all'inizio del tempo e tutti i cambiamenti avvenivano lentamente nel tempo e si sommavano a cambiamenti più grandi. Questa era un'idea che Lyell aveva ottenuto dalle opere per la prima volta James Hutton. È stato visto come l'opposto di Catastrofismo di Georges Cuvier.

Dopo aver trovato molto successo con il suo libro, Lyell si diresse negli Stati Uniti per tenere conferenze e raccogliere ulteriori dati dal continente nordamericano. Ha fatto molti viaggi negli Stati Uniti orientali e in Canada durante il 1840. I viaggi hanno portato a due nuovi libri, Viaggia in Nord America e Una seconda visita negli Stati Uniti in Nord America.

Charles Darwin fu fortemente influenzato dalle idee di Lyell di un lento, naturale cambiamento delle formazioni geologiche. Charles Lyell era a conoscenza del capitano FitzRoy, il capitano della HMS Beagle sui viaggi di Darwin. FitzRoy diede a Darwin una copia di Principi di geologia, che Darwin ha studiato mentre viaggiavano e ha raccolto dati per le sue opere.

Tuttavia, Lyell non credeva fermamente nell'evoluzione. Non è stato fino a quando Darwin ha pubblicato Sull'origine delle specie che Lyell iniziò ad adottare l'idea che le specie cambiano nel tempo. Nel 1863, Lyell scrisse e pubblicòLe prove geologiche dell'antichità dell'uomo che ha combinato la teoria dell'evoluzione di Darwin attraverso la selezione naturale e le sue idee radicate nella geologia. Il convinto cristianesimo di Lyell era evidente nel suo modo di considerare la teoria dell'evoluzione come una possibilità, ma non una certezza.