Fatti affascinanti della volpe rossa

La volpe rossa (Vulpes vulpes) è noto per la sua lussuosa pelliccia e le buffonate giocose. Le volpi sono canidi, quindi sono legate a cani, lupi e coyote. Tuttavia, l'adattamento a una vita notturna ha dato alla volpe rossa anche alcuni tratti felini.

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Nonostante il loro nome comune, non tutte le volpi rosse sono rosse. I tre colori principali della volpe rossa sono rosso, argento / nero e croce. Una volpe rossa ha una pelliccia arrugginita con gambe più scure, pancia bianca e talvolta una coda con la punta bianca.

I maschi (chiamati cani) e le femmine (chiamati volpi) presentano lievi dimorfismo sessuale. I volpi sono leggermente più piccoli dei cani, con teschi più piccoli e denti canini più grandi. In media, un maschio misura 54 a 78 pollici e pesa da 10 a 12 libbre, mentre una femmina varia da 56 a 74 pollici di lunghezza e pesa da 9 a 10 libbre.

La volpe rossa ha un corpo allungato e una coda che supera la metà della sua lunghezza. La volpe ha orecchie a punta, lunghi denti canini e occhi con fessure verticali e una membrana nittitante (come un gatto). Ci sono cinque cifre su ciascuna delle zampe anteriori e quattro sulle zampe posteriori. Lo scheletro della volpe è simile a quello di un cane, ma la volpe è più leggera, con muso appuntito e denti canini sottili.

La volpe rossa si estende attraverso l'emisfero settentrionale in America Centrale, Nord Africa e Asia. Non vive dentro Islanda, in alcuni deserti o nelle regioni polari estreme dell'Artico e della Siberia. La volpe rossa fu introdotta in Australia negli anni 1830. La specie è bandita dalla Nuova Zelanda ai sensi della Hazardous Substances and New Organisms Act del 1996.

Dove il suolo lo consente, le volpi scavano tane, dove vivono e portano i loro piccoli. Prendono anche tane abbandonate fatte da altri animali o talvolta condivise con loro. Ad esempio, volpi e tassi vivrà insieme in una forma di mutualismo dove la volpe fornisce scarti di cibo riportati nella tana mentre il tasso mantiene pulita l'area.

La volpe rossa è onnivoro. La sua preda preferita include roditori, conigli e uccelli, ma ci vorranno piccoli ungulati, come gli agnelli. Mangia anche pesce, insetti, lucertole, anfibi, piccoli invertebrati, frutta e verdura. Le volpi rosse urbane accettano prontamente l'alimento per animali domestici.

Le volpi sono preda di umani, grossi gufi, aquile, lince, caracali, leopardi, puma, lupi, lupi e talvolta altre volpi. Di solito, la volpe rossa coesiste con gatti domestici, iene, sciacalli e coyote.

Le volpi sono animali altamente vocali. Gli adulti producono 12 suoni vocali su cinque ottave. Le volpi rosse comunicano anche usando il profumo, segnando il territorio e persino svuotando le cache degli alimenti con urina o feci.

Le volpi cacciano principalmente prima dell'alba e dopo il tramonto. I loro occhi hanno un tapetum lucidum per aiutare con la visione in penombra, inoltre hanno un acuto senso dell'udito. La volpe rossa si avventa sulla preda dall'alto, usando la coda come un timone. La coda, nota anche come "spazzola", copre la volpe e la aiuta a rimanere calda quando fa freddo.

Per la maggior parte dell'anno, le volpi rosse sono solitarie e vivono all'aperto. Tuttavia, in inverno, corteggiano, si accoppiano e cercano tane. I volpi raggiungono la maturità sessuale già a 9 o 10 mesi, quindi possono avere una figliata a un anno di età. I maschi maturano più tardi. Dopo l'accoppiamento, il periodo di gestazione dura circa 52 giorni. La volpe (volpe femmina) dà alla luce circa 4-6 kit, anche se il numero di giovani può arrivare a 13.

I soffici kit marrone o grigio nascono ciechi, sordi e senza denti. Alla nascita, pesano solo da 2 a 4 once con corpi da 5 a 6 pollici e code da 3 pollici. I kit per neonati non possono regolare la loro temperatura, quindi la loro madre rimane con loro mentre la volpe maschio o un'altra volpe porta cibo. I kit nascono con gli occhi blu che cambiano in ambra dopo circa due settimane. I kit iniziano a lasciare la tana intorno alle 3-4 settimane di età e vengono svezzati tra le 6 e le 7 settimane. Il loro colore del mantello inizia a cambiare a 3 settimane di età, con i peli di guardia che compaiono dopo 2 mesi. Mentre le volpi rosse possono vivere in cattività per 15 anni, di solito sopravvivono da 3 a 5 anni in natura.

La IUCN classifica lo stato di conservazione della volpe rossa come "meno preoccupante". La popolazione delle specie rimane stabile, anche se la volpe viene cacciata per lo sport e la pelliccia e uccisa come portatrice di parassiti o rabbia.

La stabilità della popolazione di volpe rossa è legata all'adattamento della volpe all'invasione umana. Le volpi colonizzano con successo le aree suburbane e urbane. Eliminano i rifiuti e accettano il cibo lasciato loro dalla gente, ma spesso vagano nelle zone rurali per cacciare.

In genere, le volpi rosse sono animali domestici poveri perché sono distruttive per le case e contrassegnano le aree con profumo. Tuttavia, possono formare forti legami con persone, gatti e cani, specialmente se l'addomesticamento inizia prima che la volpe raggiunga le 10 settimane di età.

Il genetista russo Dmitry Belyayev ha allevato selettivamente volpi rosse morph d'argento per sviluppare una vera volpe domestica. Nel corso del tempo, queste volpi hanno sviluppato gli attributi fisici dei cani, tra cui code arricciate e orecchie floscio.

Mentre la caccia alla volpe per lo sport è diminuita nel tempo, l'animale rimane importante per il commercio di pellicce. Le volpi vengono anche uccise perché ospitano malattie trasmissibili come la rabbia e perché predano animali domestici e selvatici. Le volpi, come i lupi, possono continuare a uccidere le prede oltre ciò di cui hanno bisogno per mangiare.

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