Che cos'è l'evoluzione convergente?

Evoluzione è definito come un cambiamento nel tempo delle specie. Ci sono molti processi che possono verificarsi per guidare l'evoluzione tra cui Charles Darwin's idea proposta di selezione naturale e il creato dall'uomo selezione artificiale e allevamento selettivo. Alcuni processi producono risultati molto più rapidi di altri, ma tutti portano alla speciazione e contribuiscono alla diversità della vita sulla Terra.

Viene chiamato un modo in cui le specie cambiano nel tempo evoluzione convergente. L'evoluzione convergente si verifica quando due specie, che non sono correlate tramite un recente antenato comune, diventano più simili. La maggior parte delle volte, il motivo dietro l'evoluzione convergente è l'accumulo di adattamenti nel tempo per riempire un certo nicchia. Quando nicchie uguali o simili sono disponibili in posizioni geografiche diverse, molto probabilmente diverse specie riempiranno quella nicchia. Col passare del tempo, gli adattamenti che rendono la specie di successo in quella nicchia in quel particolare ambiente si sommano producendo tratti favorevoli simili in specie molto diverse.

Le specie che sono collegate attraverso un'evoluzione convergente spesso sembrano molto simili. Tuttavia, non sono strettamente correlati all'albero della vita. Accade così che i loro ruoli nei rispettivi ambienti siano molto simili e richiedano gli stessi adattamenti per avere successo e riprodursi. Nel tempo, solo quegli individui con adattamenti favorevoli per quella nicchia e ambiente sopravviveranno mentre gli altri moriranno. Questa specie di nuova formazione si adatta bene al suo ruolo e può continuare a riprodursi e creare generazioni future di prole.

La maggior parte dei casi di evoluzione convergente si verificano in aree geografiche molto diverse sulla Terra. Tuttavia, il clima e l'ambiente in generale in queste aree sono molto simili, il che rende necessaria la presenza di specie diverse in grado di riempire la stessa nicchia. Ciò porta queste diverse specie ad acquisire adattamenti che creano un aspetto e un comportamento simili a quelli delle altre specie. In altre parole, le due diverse specie sono confluite o diventano più simili per riempire quelle nicchie.

Uno esempio di evoluzione convergente è l'aliante australiano dello zucchero e il nordamericano scoiattolo volante. Entrambi sembrano molto simili con la loro piccola struttura corporea simile a un roditore e la sottile membrana che collega i loro arti anteriori agli arti posteriori che usano per scivolare nell'aria. Anche se queste specie sembrano molto simili e talvolta si confondono, non sono strettamente correlate all'albero della vita evolutivo. I loro adattamenti si sono evoluti perché erano necessari per sopravvivere nei loro ambienti individuali, ma molto simili.

Un altro esempio di evoluzione convergente è la struttura corporea generale dello squalo e del delfino. Uno squalo è un pesce e un delfino è un mammifero. Tuttavia, la loro forma corporea e il modo in cui si muovono attraverso l'oceano è molto simile. Questo è un esempio di evoluzione convergente perché non sono strettamente collegati tra loro attraverso un recente antenato comune, ma vivono in ambienti simili e avevano bisogno di adattarsi in modo simile per sopravvivere in quelli ambienti.

Le piante possono anche subire un'evoluzione convergente per diventare più simili. Molte piante del deserto si sono evolute in qualche modo come una camera di contenimento per l'acqua all'interno delle loro strutture. Anche se i deserti dell'Africa e quelli del Nord America hanno climi simili, le specie di flora non sono strettamente correlate all'albero della vita. Invece, hanno sviluppato spine per la protezione e camere di contenimento per l'acqua per tenerle in vita per lunghi periodi senza pioggia nei climi caldi. Alcune piante del deserto hanno anche sviluppato la capacità di immagazzinare luce durante le ore diurne, ma subiscono la fotosintesi di notte per evitare un'evaporazione eccessiva dell'acqua. Queste piante in diversi continenti si sono adattate in questo modo in modo indipendente e non sono strettamente correlate da un recente antenato comune.