Nel 1607 Jamestown divenne il primo insediamento dell'impero britannico in Nord America. La sua posizione era stata scelta perché era facilmente difendibile poiché era circondata su tre lati dall'acqua, l'acqua era abbastanza profonda per le loro navi e la terra non era abitata da nativi Americani. I pellegrini hanno avuto un inizio roccioso con il loro primo inverno. In effetti, ci vollero diversi anni prima che la colonia diventasse redditizia per l'Inghilterra con l'introduzione del tabacco da parte di John Rolfe. Nel 1624 Jamestown divenne una colonia reale. \
Per ottenere l'oro che la Virginia Company e King James si aspettavano, i coloni tentarono molte imprese, compresa la produzione di seta e la fabbricazione del vetro. Tutti incontrarono scarso successo fino al 1613, quando i coloni John Rolfe svilupparono una varietà di tabacco più dolce e meno dura che divenne selvaggiamente popolare in Europa. Alla fine, la colonia stava ottenendo un profitto. Il tabacco veniva usato come denaro a Jamestown e pagava gli stipendi. Mentre il tabacco ha dimostrato di essere il raccolto in contanti che ha aiutato Jamestown a sopravvivere fino a quando lo ha fatto, la maggior parte della terra ha bisogno di coltivarlo fu rubato dagli indiani Powhatan nativi e coltivarlo in quantità vendibili dipendeva dal lavoro forzato dell'Africa schiavi.
Nel giugno 1606, il re Giacomo I d'Inghilterra concesse alla Virginia Company una carta che consentiva loro di creare un insediamento nel Nord America. Il gruppo di 105 coloni e 39 membri dell'equipaggio salparono nel dicembre 1606 e si stabilirono a Jamestown il 14 maggio 1607. Gli obiettivi principali del gruppo erano stabilirsi Virginia, rimanda l'oro a casa in Inghilterra e prova a trovare un'altra via per l'Asia.
Le tre navi che i coloni portarono a Jamestown erano le Susan Constant, Scoperta, e Godspeed. Oggi puoi vedere repliche di queste navi a Jamestown. Molti visitatori sono scioccati da quanto fossero piccole queste navi. Il Susan Constant era la più grande delle tre navi e il suo ponte misurava 82 piedi. Trasportava 71 persone a bordo. Tornò in Inghilterra e divenne una nave mercantile. Il Godspeed era il secondo più grande. Il suo mazzo misurava 65 piedi. Trasportava 52 persone in Virginia. Ritornò anche in Inghilterra e fece numerosi passaggi di andata e ritorno tra l'Inghilterra e il Nuovo Mondo. Il Scoperta era la più piccola delle tre navi con il suo ponte che misurava 50 piedi. C'erano 21 persone a bordo della nave durante il viaggio. Fu lasciato ai coloni e tentò di trovare il Passaggio a nord-ovest. Fu su questa nave che l'equipaggio di Henry Hudson si ammutinò, lo fece scendere su una piccola barca e tornò in Inghilterra.
I coloni di Jamestown furono inizialmente accolti con sospetto e paura dalla Confederazione Powhatan guidata da Powhatan. Schermaglie frequenti tra i coloni e il Nativi americani si è verificato. Tuttavia, questi stessi indiani avrebbero fornito loro gli aiuti di cui avevano bisogno per superare l'inverno del 1607. Solo 38 persone sono sopravvissute nel primo anno. Nel 1608 un incendio distrusse fortezza, magazzino, chiesa e alcune abitazioni. Inoltre, una siccità distrusse i raccolti quell'anno. Nel 1610, la fame ebbe di nuovo luogo quando i coloni non immagazzinarono abbastanza cibo e solo 60 coloni rimasero nel giugno del 1610 quando arrivò il tenente governatore Thomas Gates.
La sopravvivenza di Jamestown rimase in discussione per oltre dieci anni poiché i coloni non erano disposti a lavorare insieme e piantare colture. Ogni inverno portava momenti difficili, nonostante gli sforzi di organizzatori come il capitano John Smith. Nel 1612, gli indiani Powhatan e i coloni inglesi stavano diventando più ostili l'uno verso l'altro. Otto inglesi erano stati catturati. Per rappresaglia, il capitano Samuel Argall catturò Pocahontas. Fu durante questo periodo che Pocahontas incontrò e sposò John Rolfe, a cui è attribuita la piantagione e la vendita del primo raccolto di tabacco in America. Fu a questo punto con l'introduzione del tabacco che la vita migliorò. Nel 1614, John Rolfe si sposò Pocahontas che per coincidenza aveva aiutato i coloni a sopravvivere al loro primo inverno a Jamestown.
Jamestown aveva una House of Burgesses fondata nel 1619 che governava la colonia. Questa è stata la prima assemblea legislativa nelle colonie americane. I Burgesses furono eletti da uomini bianchi che possedevano proprietà nella colonia. Con la conversione in colonia reale nel 1624, tutte le leggi approvate dalla Casa di Burgesses dovevano passare attraverso gli agenti del re.
Jamestown aveva un tasso di mortalità estremamente elevato. Ciò era dovuto a malattia, grave cattiva gestione e successive incursioni dei nativi americani. In effetti, il re Giacomo I revocò la carta della compagnia londinese per Jamestown nel 1624, quando erano sopravvissuti solo 1.200 coloni su un totale di 6.000 arrivati dall'Inghilterra dal 1607. A quel punto, Virginia divenne una colonia reale. Il re ha tentato di sciogliere la Camera legislativa di Burgesses senza risultati.
A differenza dei puritani, che 13 anni dopo avrebbero cercato la libertà religiosa a Plymouth, nel Massachusetts, i coloni di Jamestown arrivarono a realizzare un profitto. Attraverso le sue vendite altamente redditizie del tabacco dolce di John Rolfe, la colonia di Jamestown gettò le basi per l'ideale unicamente americano di un'economia basata su libera impresa.
I diritti degli individui alla proprietà possedevano anche la radice di Jamestown a Jamestown nel 1618, quando la Virginia Company concesse ai coloni il diritto di possedere terre precedentemente detenute esclusivamente dalla Società. Il diritto di acquisire ulteriori terreni ha permesso la crescita economica e sociale.
Inoltre, la creazione dell'eletta Jamestown House of Burgesses nel 1619 fu un primo passo verso il sistema americano del governo rappresentativo che ha ispirato la gente di così tante altre nazioni a cercare le libertà offerte da democrazia.
Infine, a parte le eredità politiche ed economiche di Jamestown, l'interazione essenziale tra i coloni inglesi, il Powhatan Gli indiani e gli africani, sia liberi che schiavi, hanno spianato la strada a una società americana basata e dipendente da una diversità di culture, credenze e tradizioni.