L'agricoltura e il saccheggio erano i modi più popolari di provvedere alla propria famiglia durante il primo periodo della storia romana, non solo per Roma, ma anche per i suoi vicini. Roma formò trattati con i villaggi e le città-stato limitrofi per consentire loro di unire le forze in modo difensivo o aggressivo. Come era vero per molte civiltà nella maggior parte della storia antica, di solito c'era una tregua nel cronologia dei combattimenti e della guerra nella Repubblica durante l'inverno. Col tempo, le alleanze iniziarono a favorire Roma. Presto Roma divenne la città-stato dominante in Italia. Quindi la Repubblica Romana rivolse la sua attenzione alla sua area rivale, i Cartaginesi, che avevano un interesse per il territorio vicino.
All'inizio del V secolo a.C., poco dopo l'espulsione del Re romani, i romani vinsero una battaglia sul lago Regillo che Livy descrive nel libro II della sua storia. La battaglia, che, come la maggior parte degli eventi del periodo, contiene elementi leggendari, faceva parte di una guerra tra Roma e una coalizione di stati latini, spesso chiamata la
Lega latina.Le città di Veii e di Roma (in quella che è l'Italia moderna) erano città-stato centralizzate dal V secolo AVANTI CRISTO. Per motivi sia politici sia economici, entrambi volevano il controllo delle rotte lungo la valle del Tevere. I romani volevano Fidenae controllata da Veio, che era sulla riva sinistra, e le Fidenae volevano la riva destra controllata da Roman. Di conseguenza, andarono in guerra l'uno contro l'altro tre volte quel secolo.
I romani furono gravemente sconfitti nella battaglia di Allia, anche se non sappiamo quanti siano fuggiti nuotando attraverso il Tevere e fuggendo a Veii. La sconfitta di Allia si classificò con Canne tra i peggiori disastri della storia militare repubblicana romana.
L'unica colonia di Sparta, Tarentum, era un ricco centro commerciale con una marina, ma un esercito inadeguato. Quando uno squadrone romano di navi arrivò sulla costa di Tarentum, in violazione di un trattato del 302 che negava Roma accesso al suo porto, affondarono le navi e uccisero l'ammiraglio e aggiunsero insulto alle ferite respingendo i romani ambasciatori. Per vendicarsi, i romani marciarono su Tarentum, che aveva assunto soldati dal re Pirro dell'Epiro. A seguito del famoso "Vittoria di Pirro"intorno al 281 a.C., il Pyrrhic War spanning ca. Dal 280 al 272 a.C.
Il Guerre puniche tra Roma e Cartagine attraversarono gli anni dal 264 al 146 a.C. Con entrambe le parti ben abbinate, le prime due guerre si trascinarono all'infinito; la vittoria finale non va al vincitore di una battaglia decisiva, ma al lato con la più grande resistenza. La terza guerra punica era qualcos'altro.
Roma ha combattuto quattro guerre macedoni tra il 215 e il 148 a.C. Il primo fu un diversivo durante le guerre puniche. Nel secondo, Roma ha ufficialmente liberato la Grecia da Filippo e Macedonia. La terza guerra macedone fu combattuta contro il figlio di Filippo, Perseo. La quarta e ultima guerra macedone rese le province romane di Macedonia ed Epiro.
Durante la Seconda Guerra Punica, i Cartaginesi cercarono di creare stazioni in Hispania da cui potevano lanciare attacchi a Roma. Come effetto della lotta contro i Cartaginesi, i Romani conquistarono il territorio sulla penisola iberica; hanno chiamato Hispania una delle loro province dopo aver sconfitto Cartagine. L'area che guadagnavano era lungo la costa. Avevano bisogno di più terra nell'entroterra per proteggere le loro basi e assediarono i Celtiberiani a Numantia ca. 133 a.C.
La guerra del Jugurthine, dal 112 al 105 a.C., conferì a Roma il potere, ma nessun territorio in Africa. Era più significativo per aver messo in risalto due nuovi leader della Roma repubblicana: Marius, che aveva combattuto al fianco di Jugurtha in Spagna, e il nemico di Marius, Silla.
La guerra sociale, combattuta dal 91 all'88 a.C., fu una guerra civile tra i romani e i loro alleati italiani. Come la guerra civile americana, è stato molto costoso. Alla fine, tutti gli italiani che smisero di combattere - o solo quelli che erano rimasti fedeli - ottennero la cittadinanza romana per la quale erano andati in guerra.