Cyrus Field era un ricco commerciante e investitore che ha guidato la creazione del cavo telegrafico transatlantico a metà del 1800. Grazie alla persistenza di Field, le notizie che avevano impiegato settimane per viaggiare in nave dall'Europa all'America potevano essere trasmesse in pochi minuti.
La posa del cavo attraverso l'Oceano Atlantico è stata uno sforzo estremamente difficile ed è stato pieno di drammi. Il primo tentativo, nel 1858, fu celebrato in modo esuberante dal pubblico quando i messaggi iniziarono ad attraversare l'oceano. E poi, in una schiacciante delusione, il cavo si spense.
Un secondo tentativo, ritardato da problemi finanziari e dallo scoppio della guerra civile, non ebbe successo fino al 1866. Ma il secondo cavo funzionava e continuava a funzionare, e il mondo si era abituato alle notizie che viaggiavano rapidamente attraverso l'Atlantico.
Salutato come un eroe, Field divenne ricco grazie al funzionamento del cavo. Ma le sue iniziative nel mercato azionario, insieme a uno stile di vita stravagante, lo hanno portato a problemi finanziari.
Gli ultimi anni della vita di Field erano noti per essere turbati. Fu costretto a vendere la maggior parte della sua tenuta di campagna. E quando morì nel 1892, i membri della famiglia intervistati dal New York Times fecero fatica a dire che le voci che era diventato pazzo negli anni prima della sua morte erano false.
Primi anni di vita
Cyrus Field è nato figlio di un ministro il 30 novembre 1819. Ha studiato all'età di 15 anni, quando ha iniziato a lavorare. Con l'aiuto di un fratello maggiore, David Dudley Field, che lavorava come avvocato New York City, ottenne una commessa nel negozio al dettaglio di A.T. Stewart, un famoso commerciante di New York che ha essenzialmente inventato il grande magazzino.
Durante tre anni di lavoro per Stewart, Field ha cercato di imparare tutto ciò che poteva sulle pratiche commerciali. Lasciò Stewart e prese un lavoro come venditore per una società di carta nel New England. La compagnia di carta fallì e Field si indebolì, una situazione che giurò di superare.
Field entrò in affari per se stesso come un modo per pagare i suoi debiti, e ebbe molto successo nel corso degli anni 1840. Il 1 ° gennaio 1853, si ritirò dagli affari, mentre era ancora giovane. Comprò una casa a Gramercy Park a New York City e sembrava intenzionato a vivere una vita di svago.
Dopo un viaggio in Sud America, tornò a New York e fu presentato a Frederick Gisborne, che stava cercando di collegare una linea telegrafica da New York City a St. John's, Terranova. Poiché St. John's era il punto più orientale del Nord America, una stazione telegrafica lì poteva ricevere le prime notizie trasportate a bordo di navi dall'Inghilterra, che potevano poi essere telegrafate a New York.
Il piano di Gisborne ridusse a sei giorni il tempo necessario affinché le notizie passassero tra Londra e New York, il che fu considerato molto velocemente nei primi anni del 1850. Ma Field iniziò a chiedersi se un cavo potesse essere allungato attraverso la vastità dell'oceano ed eliminare la necessità che le navi portassero notizie importanti.
Il grande ostacolo nello stabilire una connessione telegrafica con San Giovanni era che Terranova è un'isola e per collegarla alla terraferma sarebbe necessario un cavo sottomarino.
Immaginando il cavo transatlantico
Field in seguito ha ricordato di aver pensato a come realizzare ciò mentre guardava un globo che teneva nel suo studio. Cominciò a pensare che avrebbe avuto senso posizionare anche un altro cavo, in direzione est da St. John's, fino alla costa occidentale dell'Irlanda.
Non essendo egli stesso uno scienziato, ha chiesto consiglio a due figure di spicco, Samuel Morse, l'inventore del telegrafo, e il tenente Matthew Maury della Marina degli Stati Uniti, che aveva recentemente condotto ricerche sulla mappatura delle profondità dell'Oceano Atlantico.
Entrambi gli uomini presero sul serio le domande di Field e risposero affermativamente: era scientificamente possibile attraversare l'Oceano Atlantico con un cavo telegrafico sottomarino.
Il primo cavo
Il passo successivo è stato quello di creare un business per intraprendere il progetto. E la prima persona che Field ha contattato è stata Peter Cooper, l'industriale e l'inventore che è stato il suo vicino di casa a Gramercy Park. Inizialmente Cooper era scettico, ma si convinse che il cavo avrebbe funzionato.
Con l'appoggio di Peter Cooper, altri azionisti sono stati arruolati e sono stati raccolti oltre 1 milione di dollari. La società di recente costituzione, con il titolo di New York, Terranova e London Telegraph Company, acquistò La carta canadese di Gisborne, e iniziò a lavorare per posizionare un cavo sottomarino dalla terraferma canadese a St. Giovanni.
Per diversi anni Field dovette superare qualsiasi numero di ostacoli, che andavano dal tecnico al finanziario al governo. Alla fine fu in grado di convincere i governi degli Stati Uniti e della Gran Bretagna a cooperare e assegnare navi per aiutare a posare il cavo transatlantico proposto.
Il primo cavo per attraversare l'Oceano Atlantico divenne operativo nell'estate del 1858. Si sono svolte enormi celebrazioni dell'evento, ma il cavo ha smesso di funzionare dopo solo alcune settimane. Il problema sembrava essere elettrico e Field ha deciso di riprovare con un sistema più affidabile in atto.
Il secondo cavo
La guerra civile interruppe i piani di Field, ma nel 1865 iniziò un tentativo di posizionare un secondo cavo. Lo sforzo non ebbe successo, ma nel 1866 fu finalmente installato un cavo migliorato. L'enorme piroscafo Great Eastern, che era stato un disastro finanziario come rivestimento per passeggeri, è stato utilizzato per posare il cavo.
Il secondo cavo divenne operativo nell'estate del 1866. Si è rivelato affidabile e presto i messaggi stavano passando tra New York e Londra.
Il successo del cavo rese Field un eroe su entrambe le sponde dell'Atlantico. Ma le cattive decisioni commerciali che seguirono il suo grande successo contribuirono a offuscare la sua reputazione negli ultimi decenni della sua vita.
Field divenne noto come un grande operatore a Wall Street ed era associato a uomini considerati baroni rapinatori, Compreso Jay Gould e Russell Sage. Ha avuto polemiche sugli investimenti e ha perso molto denaro. Non è mai stato immerso nella povertà, ma negli ultimi anni della sua vita è stato costretto a vendere parte della sua grande proprietà.
Quando Field morì il 12 luglio 1892, fu ricordato come l'uomo che aveva dimostrato che era possibile la comunicazione tra i continenti.