Costantino nella battaglia di Milvian Bridge

La battaglia di Milvian Bridge faceva parte delle guerre di Costantino.

Costantino sconfisse Massenzio il 28 ottobre 312.

Costantino

• L'imperatore Costantino I
• circa 100.000 uomini

Massenzio

• Imperatore Massenzio
• circa 75.000-120.000 uomini

Nella lotta di potere che iniziò a seguito del crollo della Tetrarchia intorno al 309, Costantino consolidò la sua posizione in Gran Bretagna, Gallia, le province germaniche e la Spagna. Credere di essere il legittimo imperatore del Impero romano occidentale, radunò il suo esercito e si preparò per un'invasione dell'Italia nel 312. A sud, Massenzio, che occupò Roma, cercò di avanzare la propria pretesa sul titolo. Per sostenere i suoi sforzi, è stato in grado di attingere alle risorse di Italia, Corsica, Sardegna, Sicilia e province africane.

Avanzando verso sud, Costantino conquistò il nord Italia dopo aver schiacciato gli eserciti massentiani a Torino e Verona. Mostrando compassione per i cittadini della regione, iniziarono presto a sostenere la sua causa e il suo esercito si espanse a circa 100.000 (oltre 90.000 di fanteria, 8.000 di cavalleria). Mentre si avvicinava a Roma, si prevedeva che Massenzio sarebbe rimasto all'interno delle mura della città e lo avrebbe costretto a porre l'assedio. Questa strategia aveva funzionato in passato per Massenzio quando affrontò l'invasione delle forze di

Invece, Massenzio scelse di dare battaglia e fece avanzare il suo esercito al Fiume Tevere vicino al Ponte Milvio fuori Roma. Si ritiene che questa decisione sia stata basata su presagi favorevoli e sul fatto che la battaglia si sarebbe verificata nell'anniversario della sua ascensione al trono. Il 27 ottobre, la notte prima della battaglia, Costantino dichiarò di avere avuto una visione che gli istruiva di combattere sotto la protezione del dio cristiano. In questa visione una croce apparve nel cielo e lui udì in latino "in questo segno, tu conquisterai".

L'autore Lattanzio afferma che, seguendo le istruzioni della visione, Costantino ordinò ai suoi uomini di dipingere il simbolo dei cristiani (o una croce latina o il Labarum) sui loro scudi. Avanzando oltre il Ponte Milvio, Massenzio ordinò che fosse distrutto in modo che non potesse essere usato dal nemico. Ordinò quindi un ponte sul pontone costruito per il suo esercito. Il 28 ottobre, le forze di Costantino arrivarono sul campo di battaglia. Attaccando, le sue truppe respinsero lentamente gli uomini di Massenzio fino a quando le loro spalle non furono sul fiume.

Vedendo che il giorno era perduto, Massenzio decise di ritirarsi e rinnovare la battaglia più vicino a Roma. Mentre il suo esercito si ritirava, ostruiva il ponte del pontone, l'unica via di ritirata, che alla fine lo fece crollare. Quelli intrappolati sulla riva nord furono catturati o massacrati dagli uomini di Costantino. Con l'esercito di Massenzio diviso e decimato, la battaglia si concluse. Il corpo di Massenzio fu trovato nel fiume, dove era annegato nel tentativo di attraversarlo.

Sebbene le vittime della battaglia del Ponte Milvio non siano note, si ritiene che l'esercito di Massenzio abbia sofferto molto. Con il suo rivale morto, Costantino fu libero di consolidare la sua presa sull'impero romano occidentale. Ha ampliato il suo regno per includere l'intero impero romano dopo aver sconfitto Licinio durante la guerra civile del 324. Si ritiene che la visione di Costantino prima della battaglia abbia ispirato la sua ultima conversione al cristianesimo.

• Il conto della battaglia di Lattanzio
• Eusebio Vita di Costantino