quando Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas incontrati in una serie di sette dibattiti mentre correvano per un seggio al Senato dall'Illinois, discutevano ferocemente della questione critica della giornata, la schiavitù. I dibattiti elevarono il profilo di Lincoln, contribuendo a spingerlo verso la sua corsa alla presidenza due anni dopo. Douglas, tuttavia, avrebbe effettivamente vinto le elezioni del Senato del 1858.
Il Discussioni su Lincoln-Douglas ebbe un impatto nazionale. Gli eventi di quell'estate e di quell'autunno nell'Illinois furono ampiamente trattati dai giornali, i cui stenografi registrarono le trascrizioni dei dibattiti, che venivano spesso pubblicate con i giorni di ciascun evento. E mentre Lincoln non avrebbe continuato a prestare servizio al Senato, l'esposizione del dibattito su Douglas lo rese abbastanza importante da essere invitato a parlare a New York City all'inizio del 1860. E il suo discorso alla Cooper Union aiutato a spingerlo nel 1860 corsa presidenziale.
I dibattiti Lincoln-Douglas furono in realtà il culmine di un rivale che durò quasi un quarto di secolo, come Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas si erano incontrati per la prima volta alla legislatura statale dell'Illinois a metà degli anni 1830. Erano trapianti in Illinois, giovani avvocati interessati alla politica ma opposti in molti modi.
Stephen A. Douglas si alzò rapidamente, diventando un potente senatore degli Stati Uniti. Lincoln avrebbe scontato un solo termine insoddisfacente al Congresso prima di tornare in Illinois alla fine del 1840 per concentrarsi sulla sua carriera legale.
Abraham Lincoln ha lavorato duramente per garantire la nomina dei giovani partito repubblicano correre per il seggio al Senato tenuto da Stephen A. Douglas nel 1858. Alla convention di nomina statale a Springfield, nell'Illinois, nel giugno 1858, Lincoln tenne un discorso che divenne un classico americano, ma che fu criticato da alcuni dei sostenitori di Lincoln al tempo.
Invocando le Scritture, Lincoln pronunciò la famosa dichiarazione "Una casa divisa contro se stessa non può reggere".
Lincoln aveva parlato contro Douglas dal passaggio della legge del Kansas-Nebraska del 1854. Mancando di una squadra avanzata, Lincoln si presenterà quando Douglas parlerà in Illinois, parlando dopo di lui e fornendo, come diceva Lincoln, un "discorso conclusivo".
Lincoln ripeté la strategia nella campagna del 1858. Il 9 luglio, Douglas parlò sul balcone di un hotel a Chicago, e Lincoln la sera successiva rispose dallo stesso trespolo con un discorso che ricevette un menzione nel New York Times. Lincoln iniziò quindi a seguire Douglas sullo stato.
Percependo un'opportunità, Lincoln sfidò Douglas a una serie di dibattiti. Douglas ha accettato, impostando il formato e scegliendo sette date e sedi. Lincoln non tremò e accettò rapidamente le sue condizioni.
Secondo il quadro creato da Douglas, ci sarebbero due dibattiti a fine agosto, due a metà settembre e tre a metà ottobre.
Il primo dibattito si è tenuto nella piccola città di Ottawa, che ha visto la sua popolazione di 9000 raddoppiare mentre la folla scendeva sulla città il giorno prima del dibattito.
Prima che una grande folla si radunasse in un parco cittadino, Douglas parlò per un'ora, attaccando una Lincoln spaventata con una serie di domande puntate. Secondo il formato, Lincoln aveva quindi un'ora e mezza per rispondere, e poi Douglas aveva mezz'ora per confutare.
Douglas era impegnato in esche da gara che sarebbero scioccanti oggi, e Lincoln ha affermato che la sua opposizione alla schiavitù non significava che credesse nella totale uguaglianza razziale.
Prima del secondo dibattito, Lincoln ha convocato una riunione di consulenti. Gli hanno suggerito di essere più aggressivo, con un amichevole editore di giornali che sottolineava che l'astuto Douglas era un "audace, sfacciato, birichino bugiardo".
In testa al dibattito su Freeport, Lincoln fece le sue aspre domande su Douglas. Uno di loro, che divenne noto come "Domanda sul porto franco", chiese se le persone in un territorio degli Stati Uniti potessero vietare la schiavitù prima che diventasse uno stato.
La semplice domanda di Lincoln colse Douglas in un dilemma. Douglas disse che credeva che un nuovo stato potesse proibire la schiavitù. Era una posizione di compromesso, una posizione pratica nella campagna del senato del 1858. Eppure alienò Douglas con i meridionali di cui avrebbe avuto bisogno nel 1860 quando corse per il presidente contro Lincoln.
Il dibattito iniziale di settembre ha attirato solo circa 1.500 spettatori. E Douglas, in testa alla sessione, attaccò Lincoln sostenendo che il suo discorso di House Divided stava incitando alla guerra con il sud. Douglas affermò anche che Lincoln operava sotto la "bandiera nera dell'abolizionismo", e proseguì a lungo asserendo che i neri erano una razza inferiore.
Lincoln ha mantenuto la calma sotto controllo. Ha espresso la sua convinzione che i fondatori della nazione si fossero opposti alla diffusione della schiavitù in nuovi territori, mentre stavano anticipando "la sua estinzione definitiva".
Il secondo dibattito di settembre ha attirato una folla di circa 15.000 spettatori a Charleston. Un grande striscione che proclama sarcasticamente "Negro uguaglianza" potrebbe aver spinto Lincoln a difendersi contro l'accusa di essere favorevole a matrimoni di razza mista.
Questo dibattito è stato degno di nota per Lincoln impegnata in tentativi tesi di umorismo. Ha raccontato una serie di battute imbarazzanti riguardanti la corsa per illustrare che le sue opinioni non erano le posizioni radicali attribuite a lui da Douglas.
Douglas si concentrò sul difendersi dalle accuse mosse contro di lui dai sostenitori di Lincoln e affermò anche con coraggio che Lincoln era un caro amico dell'abolizionista Frederick Douglass. A quel punto, i due uomini non si erano mai incontrati o comunicati.
Il primo dibattito di ottobre ha attirato una grande folla di oltre 15.000 spettatori, molti dei quali si erano accampati in tende alla periferia di Galesburg.
Douglas iniziò accusando Lincoln di incoerenza, sostenendo di aver cambiato opinione sulla razza e sulla questione della schiavitù in diverse parti dell'Illinois. Lincoln rispose che le sue idee contro la schiavitù erano coerenti e logiche e in linea con le credenze dei padri fondatori della nazione.
Nei suoi argomenti, Lincoln ha assalito Douglas per essere illogico. Perché, secondo il ragionamento di Lincoln, la posizione che Douglas aveva di consentire ai nuovi stati di legalizzare la schiavitù aveva senso solo se qualcuno ignorava il fatto che la schiavitù è sbagliata. Nessuno, ragionò Lincoln, poteva rivendicare un diritto logico di commettere errori.
Il secondo dei dibattiti di ottobre si è tenuto a Quincy, sul fiume Mississippi, nell'Illinois occidentale. Le barche fluviali hanno portato spettatori da Annibale, Missouri, e una folla di circa 15.000 persone riunite.
Lincoln parlò di nuovo della schiavitù come di un grande male. Douglas si scagliò contro Lincoln, definendolo un "repubblicano nero" e accusandolo di "doppio scambio". Ha anche affermato che Lincoln era un abolizionista allo stesso livello William Lloyd Garrison o Frederick Douglass.
Vale la pena notare che mentre i dibattiti Lincoln-Douglas sono spesso elogiati come esempi di brillanti discorso politico, spesso contenevano contenuti razziali che sarebbero sorprendenti per un moderno pubblico.
Solo circa 5.000 persone sono venute ad ascoltare il dibattito finale, che si è tenuto ad Alton, nell'Illinois. Questo è stato l'unico dibattito a cui hanno partecipato La moglie di Lincoln e suo figlio maggiore, Robert.
Douglas partì con i suoi consueti attacchi di vesciche su Lincoln, le sue affermazioni di superiorità bianca e le argomentazioni secondo cui ogni stato aveva il diritto di decidere la questione della schiavitù.
A quel tempo non c'erano elezioni dirette dei senatori. Le legislature statali in realtà elessero i senatori, quindi i risultati delle votazioni che contavano furono i voti per la legislatura statale del 2 novembre 1858.
Douglas si è aggrappato al suo seggio al Senato degli Stati Uniti. Ma Lincoln era elevato di statura e stava diventando noto fuori dall'Illinois. Un anno dopo sarebbe stato invitato a New York City, dove avrebbe dato il suo Cooper Union Address, il discorso che iniziò la sua marcia del 1860 verso la presidenza.
Nel elezione del 1860 Lincoln sarebbe stato eletto 16 ° presidente della nazione. Come potente senatore, Douglas era sulla piattaforma di fronte al Campidoglio degli Stati Uniti il 4 marzo 1861, quando Lincoln prestò giuramento.