Biografia di Eloy Alfaro, Presidente dell'Ecuador

Eloy Alfaro Delgado è stato presidente della Repubblica dell'Ecuador dal 1895 al 1901 e di nuovo dal 1906 al 1911. Anche se all'epoca ampiamente criticato dai conservatori, oggi è considerato dagli ecuadoriani uno dei loro più grandi presidenti. Ha realizzato molte cose durante le sue amministrazioni, in particolare la costruzione di un collegamento ferroviario Quito e Guayaquil.

Eloy Alfaro (25 giugno 1842-28 gennaio 1912) nacque a Montecristi, una cittadina vicino alla costa dell'Ecuador. Suo padre era un uomo d'affari spagnolo e sua madre era originaria della regione ecuadoriana di Manabí. Ha ricevuto una buona istruzione e ha aiutato suo padre nei suoi affari, viaggiando di tanto in tanto America Centrale. Fin da piccolo era un liberale schietto, il che lo metteva in conflitto con il fedele conservatore presidente cattolico Gabriel García Moreno, che salì al potere per la prima volta nel 1860. Alfaro partecipò a una ribellione contro García Moreno e andò in esilio a Panama quando fallì.

Durante l'era repubblicana, l'Ecuador era solo uno dei numerosi paesi dell'America Latina lacerati da conflitti tra liberali e conservatori, termini che allora avevano un significato diverso. Nell'era di Alfaro, conservatori come García Moreno favorivano un forte legame tra chiesa e stato: la Chiesa cattolica era responsabile di matrimoni, istruzione e altri doveri civili. Anche i conservatori hanno privilegiato diritti limitati, come solo alcune persone che hanno il diritto di voto. I liberali come Eloy Alfaro erano esattamente l'opposto: volevano il diritto di voto universale e una chiara separazione tra chiesa e stato. I liberali hanno anche favorito la libertà di religione. Queste differenze furono prese molto sul serio all'epoca: il conflitto tra liberali e conservatori portò spesso a sanguinose guerre civili, come il 1000 giorni di guerra in Colombia.

A Panama, Alfaro sposò Ana Paredes Arosemena, una ricca erede: avrebbe usato questi soldi per finanziare la sua rivoluzione. Nel 1876, García Moreno fu assassinato e Alfaro vide un'opportunità: tornò in Ecuador e iniziò una rivolta contro Ignacio de Veintimilla: fu presto esiliato di nuovo. Sebbene Veintimilla fosse considerato un liberale, Alfaro non si fidava di lui e non pensava che le sue riforme fossero sufficienti. Alfaro tornò per riprendere il combattimento nel 1883 e fu nuovamente sconfitto.

Alfaro non si arrese, e infatti, a quel punto, era noto come "el Viejo Luchador:" "The Old Fighter". Nel 1895 guidò quella che è conosciuta come la Rivoluzione liberale in Ecuador. Alfaro accumulò un piccolo esercito sulla costa e marciò sulla capitale: il 5 giugno 1895, Alfaro depose il presidente Vicente Lucio Salazar e prese il controllo della nazione come dittatore. Alfaro convocò rapidamente un'assemblea costituzionale che lo rese presidente, legittimando il suo colpo di stato.

Alfaro credeva che la sua nazione non avrebbe prosperato fino a quando non si fosse modernizzata. Il suo sogno era di una ferrovia che collegasse le due principali città dell'Ecuador: la capitale di Quito negli altopiani andini e il prospero porto di Guayaquil. Queste città, anche se non molto distanti in linea d'aria, erano all'epoca collegate da sentieri tortuosi che impiegavano giorni ai viaggiatori per navigare. Una ferrovia che collega le città sarebbe una grande spinta per l'industria e l'economia della nazione. Le città sono separate da ripide montagne, vulcani innevati, fiumi veloci e profondi burroni: costruire una ferrovia sarebbe un compito erculeo. Lo fecero, tuttavia, completando la ferrovia nel 1908.

Eloy Alfaro si dimise brevemente dalla presidenza nel 1901 per consentire al suo successore, il generale Leonidas Plaza, di governare per un mandato. A quanto pare a Alfaro non piaceva il successore di Plaza, Lizardo García, perché ancora una volta ha messo in scena un colpo di stato armato, questa volta a rovesciò García nel 1905, nonostante García fosse anche un liberale con ideali quasi identici a quelli di Alfaro lui stesso. Questo aggravò i liberali (i conservatori lo odiavano già) e rese difficile governare. Alfaro ebbe così problemi a far eleggere il successore scelto, Emilio Estrada, nel 1910.

Alfaro truccò le elezioni del 1910 per far eleggere Estrada, ma decise che non avrebbe mai tenuto il potere, quindi gli disse di dimettersi. Nel frattempo, i leader militari hanno rovesciato Alfaro, riportando ironicamente Estrada al potere. Quando Estrada morì poco dopo, Carlos Freile assunse la presidenza. I sostenitori e i generali di Alfaro si ribellarono e Alfaro fu richiamato da Panama per "mediare la crisi". Il il governo mandò due generali - uno di loro, ironicamente, era Leonidas Plaza - per reprimere la ribellione e Alfaro fu arrestati. Il 28 gennaio 1912, una folla inferocita irruppe nella prigione di Quito e sparò ad Alfaro prima di trascinare il suo corpo per le strade.

Nonostante la sua fine gloriosa per mano del popolo di Quito, Eloy Alfaro viene ricordato con affetto dagli ecuadoriani come uno dei loro migliori presidenti. La sua faccia è sul pezzo da 50 centesimi e strade importanti gli prendono il nome in quasi tutte le principali città.

Alfaro era un vero sostenitore dei principi del liberalismo di inizio secolo: la separazione tra chiesa e stato, libertà di religione, progresso attraverso l'industrializzazione e più diritti per i lavoratori e i nativi Ecuadoriani. Le sue riforme fecero molto per modernizzare il paese: l'Ecuador fu secolarizzato durante il suo mandato e lo stato prese il controllo di istruzione, matrimoni, morti, ecc. Ciò portò a un aumento del nazionalismo quando la gente iniziò a considerarsi prima ecuadoriana e seconda cattolica.

L'eredità più duratura di Alfaro - e quella a cui la maggior parte degli ecuadoriani oggi lo associano - è la ferrovia che collegava gli altopiani e la costa. La ferrovia fu un grande vantaggio per il commercio e l'industria all'inizio del XX secolo. Sebbene la ferrovia sia caduta in rovina, alcune parti sono ancora intatte e oggi i turisti possono viaggiare in treno attraverso le Ande ecuadoriane.

Alfaro concedeva anche diritti ai poveri e ai nativi ecuadoriani. Ha abolito il debito passando da una generazione all'altra e ha posto fine alle prigioni dei debitori. I nativi, che erano stati tradizionalmente semi-schiavizzati nelle haciendas dell'altopiano, furono liberati, sebbene ciò fosse più a che fare con liberare la forza lavoro per andare dove era necessario il lavoro e meno a che fare con l'essere umano di base diritti.

Anche Alfaro aveva molti punti deboli. Era un dittatore della vecchia scuola mentre era in carica e credeva fermamente in ogni momento che solo lui sapeva cosa era giusto per la nazione. La sua rimozione militare di Lizardo García - che era ideologicamente indistinguibile da Alfaro - era incentrata su chi era al comando, non su ciò che si stava realizzando, e ha spento molti dei suoi sostenitori. Il fazione tra i leader liberali sopravvisse ad Alfaro e continuò a tormentare i successivi presidenti, che dovevano combattere gli eredi ideologici di Alfaro ad ogni turno.

Il tempo in carica di Alfaro è stato caratterizzato da tradizionali mali latinoamericani come la repressione politica, la frode elettorale, dittatura, colpi di stato, costituzioni riscritte e favoritismi regionali. La sua tendenza a scendere in campo sostenuta da sostenitori armati ogni volta che subiva una battuta d'arresto politica costituiva anche un brutto precedente per la futura politica ecuadoriana. La sua amministrazione è venuta meno anche in settori quali i diritti degli elettori e l'industrializzazione a lungo termine.

• Vari autori. Historia del Ecuador. Barcellona: Lexus Editores, S.A.2010