L'antica città Maya di Mayapan

Mayapan era una città Maya che prosperò durante il periodo postclassico. Si trova nel cuore della penisola dello Yucatan in Messico, non lontano a sud-est della città di Merida. La città in rovina è ora un sito archeologico, aperto al pubblico e popolare tra i turisti. Le rovine sono famose per l'imponente torre circolare dell'Osservatorio e il Castello di Kukulcan, un'imponente piramide.

Secondo la leggenda Mayapan, fu fondata dal grande sovrano Kukulcan nel 1250 d.C. in seguito al declino della potente città di Chichen Itza. La città salì alla ribalta nella parte settentrionale delle terre Maya dopo le grandi città-stato del sud (come Tikal e Calakmul) andato in forte declino. Durante tarda era postclassica (1250-1450 d.C.), Mayapan fu il centro culturale e politico della calante civiltà Maya e ebbe una grande influenza sulle città-stato minori che la circondavano. Al culmine della sua potenza, la città ospitava circa 12.000 abitanti. La città fu distrutta e abbandonata intorno al 1450 d.C.

Il complesso in rovina di Mayapan è una vasta collezione di edifici, templi, palazzi e centri cerimoniali. Ci sono circa 4.000 edifici sparsi su un'area di circa quattro chilometri quadrati. L'influenza architettonica di Chichen Itza è chiaramente evidente negli imponenti edifici e strutture di Mayapan. La piazza centrale è di grande interesse per storici e visitatori: ospita l'Osservatorio, il Palazzo di Kukulcan e il Tempio delle Nicchie dipinte.

L'edificio più sorprendente di Mayapan è la torre circolare dell'osservatorio. I Maya erano astronomi di talento. Erano particolarmente ossessionati dai movimenti di Venere e di altri pianeti, poiché credevano di essere divinità che andavano avanti e indietro dalla Terra agli inferi e ai piani celesti. La torre circolare è costruita su una base che è stata divisa in due aree semicircolari. Durante il periodo di massimo splendore della città, queste stanze erano coperte di stucchi e dipinte.

Conosciuta dagli archeologi semplicemente come "struttura Q162", questa imponente piramide domina la piazza centrale di Mayapan. È probabilmente un'imitazione del tempio molto simile di Kukulcan a Chichen Itza. Ha nove livelli e si trova a circa 15 metri (50 piedi) di altezza. Parte del tempio è crollata ad un certo punto nel passato, rivelando una struttura più vecchia e più piccola all'interno. Ai piedi del castello si trova la "Struttura Q161", nota anche come Sala degli affreschi. Ci sono diversi murali dipinti lì: una preziosa collezione, considerando quei pochi esempi di arte Maya dipinta che rimangono.

Formando un triangolo attraverso la piazza principale con l'Osservatorio e il Castello di Kukulcan, il Temple of Painted Niches ospita altri murales dipinti. I murali qui mostrano cinque templi, che sono dipinti intorno a cinque nicchie. Le nicchie simboleggiano l'ingresso di ciascuno dei templi dipinti.

Il primo resoconto di visitatori stranieri alle rovine fu la spedizione del 1841 di John L. Stephens e Frederick Catherwood, che hanno dato un'occhiata superficiale a molte rovine tra cui Mayapan. Altri primi visitatori includevano il noto mayanista Sylvanus Morley. La Carnegie Institution lanciò un'indagine sul sito alla fine degli anni '30 che portò a una mappatura e scavi. Importanti lavori furono eseguiti negli anni '50 sotto la direzione di Harry E.D. Pollock.

Molto lavoro è attualmente in corso nel sito: la maggior parte è sotto la direzione del PEMY (Proyecto Economico de Mayapan), supportato da diverse organizzazioni tra cui la National Geographic Society e SUNY Albany. Anche l'Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico ha svolto molto lavoro lì, soprattutto ripristinando alcune delle strutture più importanti per il turismo.

Mayapan fu una città molto importante durante gli ultimi secoli della civiltà Maya. Fondata proprio come le grandi città-stato del Era classica Maya stavano morendo nel sud, prima Chichen Itza e poi Mayapan entrarono nel vuoto e divennero i portabandiera del potente impero Maya. Mayapan era un centro politico, economico e cerimoniale per lo Yucatan. La città di Mayapan è di particolare importanza per i ricercatori, in quanto si ritiene che uno o più dei quattro rimanenti codici Maya potrebbe aver avuto origine lì.

Una visita alla città di Mayapan è l'ideale per una gita di un giorno da Merida, che dista meno di un'ora. È aperto tutti i giorni e c'è un ampio parcheggio. Si consiglia una guida.

fonti:

Archeologia di Mayapan, Il sito web informativo dell'Università di Albany

"Mayapan, Yucatan." Arqueologia Mexicana, Edicion Especial 21 (settembre 2006).

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.