E durante i suoi anni in carica, discorsi classici, in particolare l'indirizzo di Gettysburg e LincolnIl secondo discorso inaugurale, ha contribuito a stabilirlo come uno dei più grandi presidenti americani.
Rivolgendosi a un capitolo locale del Movimento del Lyceum americano a Springfield, nell'Illinois, una Lincoln di 28 anni pronunciò un discorso sorprendentemente ambizioso in una fredda notte d'inverno del 1838.
Il discorso era intitolato "La perpetuazione delle nostre istituzioni politiche" e Lincoln, che era appena stato eletto all'ufficio politico locale, parlava di questioni di grande rilevanza nazionale. Ha fatto allusioni a un recente atto di violenza criminale nell'Illinois e ha anche affrontato la questione della schiavitù.
Sebbene Lincoln stesse parlando con un pubblico di amici e vicini di una piccola città, sembrava avere ambizioni oltre Springfield e la sua posizione di rappresentante statale.
Quando Lincoln fu nominato candidato al Partito repubblicano dell'Illinois per il Senato degli Stati Uniti, tenne un discorso alla convention di stato il 16 giugno 1858. Riflettendo le credenze del suo partito in quel momento, l'opposizione alla diffusione della schiavitù, intendeva parlare di come la nazione avesse stati schiavi e liberi. Voleva usare una frase che i suoi ascoltatori avrebbero trovato familiare, quindi ha utilizzato una citazione della Bibbia: "Una casa divisa contro se stessa non può reggere".
Il suo discorso è ricordato come un'affermazione eloquente di principi, ma fu criticato all'epoca. Alcuni amici di Lincoln pensavano che la citazione biblica fosse inappropriata. Il suo socio legale gli aveva persino consigliato di non usarlo. Ma Lincoln si fidava del suo istinto. Ha perso le elezioni per il Senato quell'anno a causa del potente storico, Stephen Douglas. Ma il suo discorso quella notte del 1858 divenne memorabile e potrebbe averlo aiutato nella sua corsa per la presidenza due anni dopo.
Alla fine del febbraio 1860, Abraham Lincoln prese una serie di treni da Springfield, Illinois, a New York City. Era stato invitato a parlare a una riunione del partito repubblicano, un partito politico abbastanza nuovo che si è opposto alla diffusione della schiavitù.
Lincoln aveva guadagnato un po 'di fama mentre dibattito su Stephen A. Douglas due anni prima in una gara del Senato in Illinois. Ma era essenzialmente sconosciuto in Oriente. Il discorso che tenne alla Cooper Union il 27 febbraio 1860, lo avrebbe reso una stella durante la notte, elevandolo al livello di candidarsi alla presidenza.
Il primo indirizzo inaugurale di Abraham Lincoln fu consegnato in circostanze mai viste prima o dopo, dato che il paese stava letteralmente andando in pezzi. A seguire Elezione di Lincoln nel novembre 1860, gli stati schiavi, oltraggiati dalla sua vittoria, iniziarono a minacciare di secedere.
La Carolina del Sud lasciò l'Unione alla fine di dicembre e seguirono altri stati. Quando Lincoln pronunciò il suo discorso inaugurale, stava affrontando la prospettiva di governare una nazione fratturata. Lincoln fece un discorso intelligente, che fu elogiato nel nord e insultato nel sud. E nel giro di un mese la nazione era in guerra.
Lincoln scelse l'occasione per fare una dichiarazione importante sulla guerra, sottolineando che era una causa giusta. Le sue osservazioni dovevano sempre essere piuttosto brevi, e nel realizzare il discorso Lincoln creò un capolavoro di scrittura concisa.
Abraham Lincoln pronunciò il suo secondo discorso inaugurale nel marzo 1865, come il Guerra civile stava raggiungendo la fine. Con la vittoria in vista, Lincoln fu magnanimo e lanciò un appello per la riconciliazione nazionale.
Il secondo stand inaugurale di Lincoln è probabilmente il miglior indirizzo inaugurale mai, oltre ad essere uno dei migliori discorsi mai pronunciati negli Stati Uniti. L'ultimo paragrafo, una sola frase che inizia, "Con malizia verso nessuno, con carità verso tutti ..." è uno dei passaggi più mai pronunciati da Abraham Lincoln.
Non visse per vedere l'America che aveva immaginato dopo la guerra civile. Sei settimane dopo aver pronunciato il suo brillante discorso, è stato assassinato al Ford's Theater.