American Civil War: The Battle of Philippi 1861

La battaglia di Filippi fu combattuta il 3 giugno 1861, durante il Guerra civile americana (1861-1865). Con il attacco a Fort Sumter e all'inizio della guerra civile nell'aprile 1861, George McClellan tornò nell'esercito americano dopo quattro anni di lavoro nel settore ferroviario. Commissionato come maggiore generale il 23 aprile, ha ricevuto il comando del Dipartimento dell'Ohio all'inizio di maggio. Con sede a Cincinnati, ha iniziato la campagna nella Virginia occidentale (attuale Virginia occidentale) con l'obiettivo di proteggere la vitale ferrovia di Baltimora e Ohio e possibilmente aprire una via di avanzamento sulla capitale confederata di Richmond.

• Generale di brigata Thomas A. Morris
• 3.000 uomini

• Colonnello George Porterfield
• 800 uomini

In risposta alla perdita del ponte ferroviario di Farmington, Virginia, McClellan inviò il colonnello Benjamin F. La prima fanteria della Virginia (Union) di Kelley insieme a una compagnia della seconda fanteria della Virginia (Union) dalla loro base a Wheeling. Spostandosi a sud, il comando di Kelley si unì alla sedicesima fanteria dell'Ohio del colonnello James Irvine e avanzò per assicurarsi il ponte chiave sul fiume Monongahela a Fairmont. Avendo raggiunto questo obiettivo, Kelley premette a sud verso Grafton. Mentre Kelley attraversava la Virginia centro-occidentale, McClellan ordinò la seconda colonna, sotto il colonnello James B. Steedman, per prendere Parkersburg prima di passare a Grafton.

All'opposizione di Kelley e Steedman c'era il colonnello George A. Forza di Porterfield dell'800 Confederati. Radunati a Grafton, gli uomini di Porterfield erano reclute crude che si erano recentemente radunate verso la bandiera. Privo della forza necessaria per affrontare l'avanzata dell'Unione, Porterfield ordinò ai suoi uomini di ritirarsi a sud verso la città di Filippi. A circa diciassette miglia da Grafton, la città possedeva un ponte chiave sul fiume Tygart Valley e sedeva sulla Beverly-Fairmont Turnpike. Con il ritiro confederato, gli uomini di Kelley entrarono a Grafton il 30 maggio.

Avendo impegnato forze significative nella regione, McClellan mise al comando il generale di brigata Thomas Morris. Arrivato a Grafton il 1 ° giugno, Morris si consultò con Kelley. Consapevole della presenza confederata a Philippi, Kelley propose un movimento a tenaglia per schiacciare il comando di Porterfield. Un'ala, guidata dal colonnello Ebenezer Dumont e assistita da McClellan aiutante colonnello Frederick W. Lander, doveva spostarsi a sud attraverso Webster e avvicinarsi a Philippi da nord. Conta circa 1.400 uomini, la forza di Dumont consisteva nella 6a e 7a fanteria dell'Indiana e nella 14a fanteria dell'Ohio.

Questo movimento sarebbe completato da Kelley che progettò di prendere il suo reggimento insieme alla nona Indiana e alla sedicesima Ohio Infantries est e poi a sud per colpire Philippi da dietro. Per mascherare il movimento, i suoi uomini si imbarcarono su Baltimora e Ohio come se si trasferissero a Harpers Ferry. Partendo il 2 giugno, la forza di Kelley lasciò i treni nel villaggio di Thornton e iniziò a marciare verso sud. Nonostante il maltempo durante la notte, entrambe le colonne arrivarono fuori città prima dell'alba del 3 giugno. Mettendosi in posizione per attaccare, Kelley e Dumont avevano concordato che un colpo di pistola sarebbe stato il segnale per iniziare l'avanzata.

A causa della pioggia e della mancanza di allenamento, il Confederati non aveva fissato picchetti durante la notte. Mentre le truppe dell'Unione si spostavano verso la città, un simpatizzante confederato, Matilda Humphries, notò il loro approccio. Spedendo uno dei suoi figli per avvertire Porterfield, fu rapidamente catturato. In risposta, sparò con la pistola contro le truppe dell'Unione. Questo colpo è stato frainteso come il segnale per iniziare la battaglia. Aprendo il fuoco, l'artiglieria dell'Unione iniziò a colpire le posizioni confederate mentre la fanteria attaccava. Catturate di sorpresa, le truppe confederate offrirono poca resistenza e iniziarono a fuggire a sud.

Con gli uomini di Dumont che attraversavano Philippi attraverso il ponte, le forze dell'Unione conquistarono rapidamente una vittoria. Nonostante ciò, non fu completo poiché la colonna di Kelley era entrata in Philippi dalla strada sbagliata e non era in grado di interrompere la ritirata di Porterfield. Di conseguenza, le truppe dell'Unione furono costrette a inseguire il nemico. In breve combattimento, Kelley fu gravemente ferito, sebbene il suo attaccante fosse stato abbattuto da Lander. L'aiutante di McClellan ha guadagnato fama prima nella battaglia quando ha cavalcato il suo cavallo su un ripido pendio per entrare in combattimento. Continuando la loro ritirata, le forze confederate non si fermarono fino a raggiungere Huttonsville 45 miglia a sud.

Soprannominata "Philippi Races" a causa della velocità della ritirata confederata, la battaglia vide che le forze dell'Unione subirono solo quattro vittime. Perdite confederate numerate 26. Sulla scia della battaglia, Porterfield fu sostituito dal generale di brigata Robert Garnett. Sebbene un impegno minore, la battaglia di Filippi ebbe conseguenze di vasta portata. Uno dei primi scontri della guerra, spinse McClellan sotto i riflettori nazionali e nei suoi i successi nella Virginia occidentale gli aprirono la strada per assumere il comando delle forze dell'Unione dopo la sconfitta al Prima battaglia di Bull Run nel mese di luglio.

La vittoria dell'Unione ispirò anche la Virginia occidentale, che si era opposta a lasciare l'Unione, per annullare l'ordinanza di secessione della Virginia alla Seconda Convenzione sulle ruote. Denominazione Francis H. Governatore di Pierpont, le contee occidentali iniziarono a percorrere il sentiero che avrebbe portato alla creazione dello stato della Virginia Occidentale nel 1863.

• Storia della Virginia dell'Ovest: Battle of Philippi
• Sintesi della battaglia CWSAC: Battaglia di Filippi
• History of War: Battle of Philippi