Biografia di John Hancock, padre fondatore

John Hancock (23 gennaio 1737 - 8 ottobre 1793) è uno dei più famosi d'America padri fondatori grazie alla sua firma insolitamente sovradimensionata sulla Dichiarazione di Indipendenza. Tuttavia, prima di autografare uno dei documenti più importanti della nazione, si è fatto un nome come ricco mercante e politico di spicco.

Fatti veloci: John Hancock

John Hancock III nacque a Braintree, nel Massachusetts, vicino a Quincy, il 23 gennaio 1737. Era il figlio del Rev. Col. John Hancock Jr., soldato e sacerdote, e Mary Hawke Thaxter. Giovanni aveva tutti i vantaggi di una vita di privilegio, in virtù sia del denaro che del lignaggio.

Quando John aveva sette anni, suo padre morì e fu mandato a Boston per vivere con suo zio, Thomas Hancock. Thomas occasionalmente lavorava come contrabbandiere, ma nel corso degli anni ha avviato un'operazione commerciale mercantile di successo e legittima. Aveva stipulato contratti proficui con il governo britannico e quando John venne a vivere con lui, Thomas era uno degli uomini più ricchi di Boston.

John Hancock trascorse gran parte della sua giovinezza a studiare l'azienda di famiglia e alla fine iscritto all'università di Harvard. Una volta laureato, è andato a lavorare per Thomas. I profitti dell'azienda, in particolare durante la guerra francese e indiana, permisero a John di vivere comodamente, e sviluppò una passione per gli abiti finemente confezionati. Per alcuni anni, John visse a Londra, servendo come rappresentante della compagnia, ma tornò nelle colonie nel 1761 a causa della salute inadeguata di Thomas. Quando Thomas morì senza figli nel 1764, lasciò tutta la sua fortuna a John, rendendolo uno degli uomini più ricchi delle colonie durante la notte.

Durante gli anni 1760, la Gran Bretagna aveva un debito significativo. L'impero era appena emerso la guerra dei sette annie doveva aumentare rapidamente le entrate. Di conseguenza, una serie di atti fiscali fu imposta contro le colonie. Lo Sugar Act del 1763 scatenò la rabbia a Boston, e uomini come Samuel Adams divenne apertamente critico della legislazione. Adams e altri sostenevano che solo le assemblee coloniali avevano l'autorità di riscuotere tasse sulle colonie nordamericane; perché le colonie non avevano alcuna rappresentanza in Parlamento, disse Adams, che l'organo di governo non aveva diritto ai coloni fiscali.

All'inizio del 1765, Hancock fu eletto nel Board of Selectmen di Boston, l'organo di governo della città. Pochi mesi dopo, Il Parlamento approva la legge sul bollo, che imponeva una tassa su qualsiasi tipo di documento legale (testamenti, atti di proprietà e altro) che portava a coloni infuriati che si ribellavano nelle strade. Hancock non era d'accordo con le azioni del Parlamento, ma inizialmente credeva che la cosa giusta da fare per i coloni fosse pagare le tasse come ordinato. Alla fine, tuttavia, ha assunto una posizione meno moderata, apertamente in disaccordo con le leggi fiscali. Ha partecipato a un boicottaggio vocale e pubblico delle importazioni britanniche e, quando il Stamp Act è stato abrogato nel 1766, Hancock è stato eletto alla Camera dei rappresentanti del Massachusetts. Samuel Adams, il leader del partito Whig di Boston, ha prestato il suo sostegno alla carriera politica di Hancock e ha servito come mentore quando Hancock è cresciuto in popolarità.

Nel 1767, Il Parlamento approvò gli Atti di Townshend, una serie di leggi fiscali che regolano le dogane e le importazioni. Ancora una volta, Hancock e Adams hanno chiesto un boicottaggio delle merci britanniche nelle colonie e, questa volta, il consiglio doganale ha deciso che Hancock era diventato un problema. Nell'aprile del 1768, gli agenti doganali salirono a bordo di una delle navi mercantili di Hancock, la Lidia, nel porto di Boston. Dopo aver scoperto che non avevano alcun mandato di perquisizione nella stiva, Hancock si rifiutò di dare agli agenti l'accesso all'area di carico della nave. Il consiglio doganale ha presentato accuse contro di lui, ma il procuratore generale del Massachusetts ha archiviato il caso, poiché nessuna legge era stata violata.

Un mese dopo, il consiglio doganale ha preso nuovamente di mira Hancock; è possibile che credessero che stesse contrabbandando, ma è anche possibile che fosse scelto per le sue posizioni politiche. Lo sloop di Hancock Libertà arrivò in porto e quando i funzionari doganali ispezionarono la stiva il giorno successivo, scoprirono che trasportava vino di Madeira. Tuttavia, i negozi erano solo a un quarto della capacità della nave e gli agenti conclusero che Hancock doveva aver scaricato la maggior parte del carico durante la notte per evitare di pagare le tasse all'importazione. A giugno, il consiglio doganale ha sequestrato la nave, provocando una rivolta sui moli. Gli storici hanno opinioni divergenti sul fatto che Hancock contrabbandasse o meno, ma la maggior parte concorda sul fatto che le sue azioni di resistenza hanno contribuito a innescare le fiamme della rivoluzione.

Nel 1770 furono uccise cinque persone durante il massacro di Bostone Hancock guidò un appello per la rimozione delle truppe britanniche dalla città. Ha detto al governatore Thomas Hutchinson che migliaia di milizie civili stavano aspettando di assaltare Boston se i soldati non lo fossero rimosso dai loro alloggi, e sebbene fosse un bluff, Hutchinson accettò di rimuovere i suoi reggimenti alla periferia di cittadina. A Hancock fu dato credito per il ritiro degli inglesi. Nel corso dei prossimi anni, è rimasto attivo e schietto nella politica del Massachusetts e si è opposto a ulteriori leggi fiscali britanniche, tra cui il Tea Act, che ha portato al Boston Tea Party.

Nel dicembre 1774, Hancock fu eletto come delegato al Secondo Congresso Continentale a Filadelfia; nello stesso periodo fu eletto presidente del Congresso provinciale. Hancock esercitò una significativa influenza politica, e fu solo per via di Eroico giro di mezzanotte di Paul Revere che Hancock e Samuel Adams non furono arrestati prima della battaglia di Lexington e Concord. Hancock prestò servizio al Congresso durante i primi anni della Rivoluzione americana, scrivendo regolarmente al generale George Washington e inoltrando richieste di forniture ai funzionari coloniali.

Nonostante la sua indubbiamente frenetica vita politica, nel 1775 Hancock si prese il tempo di sposarsi. La sua nuova moglie, Dorothy Quincy, era la figlia della giustizia di spicco Edmund Quincy di Braintree. John e Dorothy avevano due figli, ma entrambi i bambini morirono giovani: la loro figlia Lydia morì quando aveva dieci mesi e il figlio John George Washington Hancock è annegato a soli otto anni età.

Hancock era presente quando il Dichiarazione di indipendenza è stato redatto e adottato. Anche se la mitologia popolare vuole che abbia firmato il suo nome in gran parte e con rigore in modo che Re Giorgio potesse leggerlo facilmente, non ci sono prove che questo sia il caso; la storia probabilmente ebbe origine anni dopo. Altri documenti firmati da Hancock indicano che la sua firma era costantemente grande. Il motivo per cui il suo nome appare in cima ai firmatari è perché era presidente del Congresso continentale e firmato per primo. Indipendentemente da ciò, la sua iconica calligrafia è diventata parte del lessico culturale americano. Nel linguaggio comune, la frase "John Hancock" è sinonimo di "firma".

La versione firmata ufficiale della Dichiarazione di Indipendenza, chiamata copia assunta, non fu prodotta fino a dopo il 4 luglio 1776, e fu effettivamente firmata all'inizio di agosto. In effetti, il Congresso ha tenuto segreti i nomi dei firmatari per un po ', poiché Hancock e gli altri rischiavano di essere accusati di tradimento se il loro ruolo nella creazione del documento fosse stato rivelato.

Nel 1777, Hancock tornò a Boston, e fu rieletto alla Camera dei Rappresentanti. Trascorse anni a ricostruire le sue finanze, che avevano sofferto allo scoppio della guerra, e continuò a lavorare come filantropo. Un anno dopo, guidò gli uomini in combattimento per la prima volta; come maggiore generale della milizia statale, lui e diverse migliaia di truppe si unirono al generale John Sullivan in un attacco contro una guarnigione britannica a Newport. Sfortunatamente, fu un disastro ed era la fine della carriera militare di Hancock. Tuttavia, la sua popolarità non diminuì mai e nel 1780 Hancock fu eletto governatore del Massachusetts.

Hancock è stato rieletto ogni anno per il ruolo di governatore per il resto della sua vita. Nel 1789, considerò una corsa per il primo presidente degli Stati Uniti, ma alla fine cadde quell'onore George Washington; Hancock ha ricevuto solo quattro voti elettorali nelle elezioni. La sua salute era in declino e l'8 ottobre 1793 morì all'Hancock Manor di Boston.

Dopo la sua morte, Hancock è in gran parte svanito dalla memoria popolare. Ciò è in parte dovuto al fatto che, a differenza di molti altri padri fondatori, ha lasciato pochissimi scritti e la sua casa su Beacon Hill è stata demolita nel 1863. Fu solo negli anni '70 che gli studiosi iniziarono a indagare seriamente sulla vita, i meriti e i risultati di Hancock. Oggi, numerosi punti di riferimento sono stati intitolati a John Hancock, tra cui la USS Hancock della Marina degli Stati Uniti e la John Hancock University.

• History.com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "Biografia di John Hancock." John Hancock, 1 dicembre 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Contrabbandieri e patrioti: i mercanti di Boston e l'avvento della rivoluzione americana. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: re mercantile e patriota americano. Castle Books, 2005.