Fatti interessanti su Compsognathus

Compsognathus era un tempo considerato il più piccolo dinosauro del mondo. Sebbene ne siano stati trovati altri più piccoli, il "compy" occupa ancora un posto importante come uno dei primi teropodi nei reperti fossili. Quanto ne sai di compsognathus? Scopri fatti più affascinanti su questa creatura giurassica delle dimensioni di un pollo.

Sebbene sia spesso presentato in modo inesatto come detentore del record attuale, sono passati parecchi anni da quando il compsognathus da 5 piedi e 5 sterline è stato considerato il mondo dinosauro più piccolo. Quell'onore appartiene ora al nome preciso Microraptor, un piccolo, piumato, a quattro ali dino-uccello che pesava solo 3 o 4 libbre fradici e che rappresentava un ramo laterale (e un vicolo cieco) nell'evoluzione dei dinosauri.

I numerosi fossili squisitamente conservati dei letti tedeschi di Solnhofen forniscono una fotografia dettagliata di un ritardo giurassico ecosistema. A seconda di come scegli di classificare archaeopteryx, compsognathus è l'unico vero dinosauro ad essere recuperato da questi sedimenti, che erano più ampiamente popolati da

Dato che il compsognathus era un dinosauro così piccolo, è una scommessa ragionevole che non fosse in preda a teropodi relativamente piccoli. Piuttosto, l'analisi del contenuto di stomaco fossilizzato di alcuni esemplari di compsognathus rivela che questo dinosauro ha preso di mira lucertole più piccole, non di dinosauro (una l'esemplare ha prodotto i resti del piccolo bavarisaurus), anche se probabilmente non era al di sopra di sgranocchiare il pesce occasionale o il pterosauro già deceduto hatchling.

Una delle cose strane del compsognathus - specialmente alla luce della sua stretta affiliazione con l'archaeopteryx - è che i suoi fossili non portano assolutamente impronte di piume primitive. A meno che ciò non rappresenti un artefatto del processo di fossilizzazione, l'unica conclusione è che è stato coperto il compsognathus pelle di rettile classica, che la rende un'eccezione piuttosto che la regola tra i piccoli teropodi piumati del suo giurassico tardo ecosistema.

Come la maggior parte dei dinosauri più leggeri dei periodi Triassico e Giurassico, il compsognathus faceva affidamento sulla sua velocità e agilità per correre giù preda - che poi afferrò con le sue mani relativamente abili, con tre dita (che tuttavia mancavano ancora di opposizione pollici). Dato che questo dinosauro aveva bisogno di mantenere l'equilibrio durante gli inseguimenti ad alta velocità, possedeva anche una lunga coda, che fungeva da contrappeso alla parte anteriore del suo corpo.

Nessuno sa esattamente da quale parte dei letti Solnhofen sia stato recuperato il compsognathus, ma subito dopo tipo fossile trovato nelle mani di un collezionista privato, ha ricevuto il suo nome (greco per "bella" mascella"). Tuttavia, compsognathus non è stato pienamente confermato come dinosauro fino al famoso paleontologo americano Othniel C. Palude ne discusse in un documento del 1896, e rimase relativamente oscuro fino a quando un ricercatore successivo, John Ostrom, lo ridescrisse nel 1978.

Nonostante la sua scoperta iniziale, i paleontologi hanno avuto difficoltà ad adattare il compsognathus alla corrente principale dell'evoluzione del teropode. Di recente, il consenso è stato che questo dinosauro era strettamente legato ad altri due dinosauri europei, di dimensioni comparabili, contemporanei juravenator e il successivo, scipionice leggermente più grande. Come nel caso del compsognathus, non ci sono prove chiare che uno di questi mangiatori di carne possedesse piume.

Circa 80 milioni di anni separarono il compsognathus dal primi veri dinosauri—Piccoli mangiatori di carne come Herrerasaurus e Eoraptor che si è evoluto dagli arcosauri a due zampe del Medio Triassico del Sud America. Il divario nel tempo si profila più grande del divario in anatomia, però: per molti aspetti, comprese le sue piccole dimensioni e gambe lunghe e sottili, il compsognathus era molto simile nell'aspetto e nel comportamento a questi "basali" dinosauri.

Nonostante quel riferimento disinvolto a "complice" nell'originale "Jurassic Park", non ci sono prove convincenti che compsognathus viaggiò per le pianure dell'Europa occidentale in branchi, tanto meno che cacciava in modo cooperativo per abbattere più grandi dinosauri. D'altra parte, tuttavia, questo tipo di comportamento sociale non sarebbe un adattamento insolito per una creatura così piccola e vulnerabile, o (per quella materia) qualsiasi piccolo teropode dell'era mesozoica.

Famoso com'è, il compsognathus è stato diagnosticato sulla base di prove fossili limitate, solo un paio di esemplari ben articolati. Di conseguenza, esiste solo una specie Compsognathus esistente:Compsognathus longipes— Sebbene ci fosse un secondo (Compsognathus corallestris) che da allora è stato scartato. In questo modo, il compsognathus è molto diverso dagli altri dinosauri presto scoperti come Megalosaurus, a cui una volta furono assegnate dozzine di specie dubbie.