Un problema che si adatta ai paleontologi (e agli scienziati in generale) è l'impossibilità logica di dimostrare un negativo. Ad esempio, nessuno può dimostrare, con certezza al 100%, che ogni singolo tirannosauro Rex svanì dalla faccia della terra 65 milioni di anni fa. Dopotutto, c'è una possibilità astronomicamente snella che alcuni esemplari fortunati siano riusciti a sopravvivere e stanno felicemente cacciando e riproducendo anche ora su una versione remota e ancora sconosciuta di Skull Island. Lo stesso vale per ogni dinosauro a cui tieni di nominare.
Questo non è semplicemente un problema retorico. Nel 1938, una vita celacanto—Un pesce preistorico a pinne a lobi che si credeva si fosse estinto alla fine del Cretaceo periodo - è stato dragato al largo delle coste dell'Africa. Per gli scienziati evoluzionisti, era scioccante come se ringhiasse, ringhiando Ankylosaurus era stato scoperto in una grotta siberiana e ciò ha causato un rapido ripensamento tra i ricercatori sull'uso occasionale della parola "estinto". (Il celacanto non è tecnicamente un dinosauro, ovviamente, ma lo stesso principio generale si applica.)
"Dinosauri viventi" e criptozoologia
Sfortunatamente, il miscuglio di celacanto ha rafforzato la fiducia dei moderni "criptozoologi" - ricercatori e appassionati (non tutti scienziati) che credono che il cosiddetto Mostro di Loch Ness è in realtà un estinto da tempo plesiosauro, o quello Bigfoot potrebbe essere una vita Gigantopithecus, tra le altre teorie marginali. Molti creazionistianche, sono particolarmente desiderosi di provare l'esistenza di dinosauri viventi, poiché credono che questo in qualche modo invaliderà le basi dell'evoluzione darwiniana (cosa che non lo farà, anche se quella mitica Oviraptor viene mai scoperto vagando per i rifiuti senza tracce dell'Asia centrale).
Il semplice fatto è che ogni volta stimabili scienziati hanno indagato su voci o avvistamenti di dinosauri viventi o altri "criptidi", che si sono rivelati completamente asciutti. Ancora una volta, questo non stabilisce nulla con certezza al 100%: quel vecchio "risultato negativo" il problema è ancora con noi, ma è una prova empirica convincente a favore dell'estinzione totale teoria. (Un buon esempio di questo fenomeno è Mokélé- mbembé, un putativo africano sauropode che deve ancora essere visto in modo conclusivo, molto meno identificato, e che probabilmente esiste solo nel mito.)
Molti di questi stessi creazionisti e criptozoologi si aggrappano anche all'idea che i "draghi" menzionati nella Bibbia (e nelle storie popolari europee e asiatiche) fossero in realtà dinosauri. Credono che l'unico modo in cui il mito del drago possa essere sorto in primo luogo è se un essere umano assistito a un dinosauro vivente e che respira e trasmette la storia del suo incontro attraverso innumerevoli generazioni. Questa "teoria di Fred Flintstone" non è convincente, tuttavia, poiché i draghi avrebbero potuto facilmente ispirarsi a predatori viventi come coccodrilli e serpenti.
Perché i dinosauri non potrebbero sopravvivere nei tempi moderni?
Esistono prove, oltre alla mancanza di avvistamenti affidabili, che piccole popolazioni di dinosauri non possano vivere oggi in qualche parte della terra? È un dato di fatto, sì. È più facile smaltire prima i più grandi dinosauri. Se Mokele-mbembe fosse davvero una 20 tonnellate Apatosaurus, ciò implicherebbe l'esistenza di una popolazione considerevole. Un sauropode potrebbe vive solo per circa 300 anni al massimoe la sua continua sopravvivenza fino ai giorni nostri richiederebbe una popolazione riproduttiva di almeno dozzine o centinaia di individui. Se ci fossero davvero così tanti dinosauri che vagavano nel bacino del Congo, ormai qualcuno avrebbe scattato una foto.
Un argomento più sottile si riferisce alle differenze nel clima e nella geologia della terra 100 milioni di anni fa rispetto ad oggi. La maggior parte dei dinosauri è stata costruita per vivere in condizioni estremamente calde e umide, del tipo che si trova solo in alcune regioni moderne, che non hanno ancora prodotto alcuna prova dei dinosauri viventi. Forse ancora più evidente, i dinosauri erbivori del Era mesozoica banchettato con piante (cicadee, conifere, ginkgo, ecc.) che oggi sono estremamente rare. Questi sgranocchiatori di piante giacevano alla base della catena alimentare dei dinosauri, quindi quali speranze potrebbe esserci di chiunque incontri una vita Allosaurus?
Gli uccelli vivono i dinosauri?
D'altra parte, una domanda ampia come "I dinosauri si sono davvero estinti?" potrebbe mancare il punto. Qualsiasi gruppo di animali così numeroso, diversificato e dominante come i dinosauri era destinato a trasmettere ai propri discendenti un enorme pezzo del loro materiale genetico, indipendentemente dalla forma che questi discendenti prendevano. Oggi, i paleontologi hanno fatto un caso praticamente aperto che i dinosauri non si sono mai veramente estinti affatto; semplicemente si è evoluto in uccelli, che a volte vengono definiti "dinosauri viventi".
Questo motivo "dinosauri viventi" ha ancora più senso se si considerano gli uccelli moderni, che sono per lo più un minuscolo, molto docile rispetto ai loro lontani antenati, ma i giganteschi "uccelli del terrore" che vivevano in Sud America durante il Era Cenozoica. Il più grande uccello del terrore di tutti, Phorusrhacos, misurava circa otto piedi di altezza e pesava circa 300 libbre.
Concesso, Phorusrhacos si estinse milioni di anni fa; ci sono nessun uccello delle dimensioni di un dinosauro è vivo oggi. Il punto è che non è necessario sostenere l'esistenza continua e misteriosa di dinosauri estinti da tempo; i loro discendenti sono nel tuo cortile oggi, saltellando attorno alla mangiatoia per uccelli.