Potresti pensare, data la sua vicinanza a stati ricchi di dinosauri come Utah e Wyoming, che l'Idaho brulicherebbe di fossili di rapaci e tirannosauri. Il fatto è, tuttavia, che questo stato era sottomarino durante gran parte delle epoche paleozoica e mesozoica, ed era solo durante il Cenozoico successivo che i suoi sedimenti geologici si prestarono alla conservazione della megafauna mammiferi. Nelle diapositive seguenti, imparerai a conoscere i dinosauri e gli animali preistorici più importanti mai scoperti nello stato delle gemme. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Il tenontosaurus i fossili scoperti nell'Idaho possono essere considerati uno spillover dal vicino Wyoming, dove questo Cretaceo medio ornithopod vagava in vaste mandrie. Il Tenontosaurus di due tonnellate è famoso per essere stato nel menu del pranzo di Deinonychus, un rapace piumato che probabilmente cacciava in branchi per abbattere questo mangiatore di piante più grande. (Deinonychus, ovviamente, potrebbe anche aver vagato nell'Idaho cretaceo, ma i paleontologi devono ancora fornire prove fossili dirette). Certo, puoi essere sicuro che se Tenontosaurus viveva nell'Idaho preistorico, altri ornitopodi e adrosauri hanno reso questo stato loro casa; il problema è che i loro fossili devono ancora essere scoperti.
Nel 2014, una metà Cretaceo letto fossile scoperto nell'Idaho sud-orientale ha prodotto i resti di Oryctodromeus, un piccolo (solo circa sei piedi lunghi e 100 libbre) ornitopodi che sono scavati sotto il suolo per sfuggire all'attenzione di più grandi predatori. Come facciamo a sapere che Oryctodromeus ha perseguito questo stile di vita non molto comune? Bene, la coda di questo dinosauro era insolitamente flessibile, il che gli avrebbe permesso di raggomitolarsi in una palla, e il suo muso insolitamente appuntito era la forma ideale per scavare. Potrebbe anche essere possibile che Oryctodromeus (e altri ornitopodi simili) fosse coperto di piume, il che avrebbe rovesciato la nostra comprensione del metabolismo dei dinosauri.
Conosciuto anche come American Zebra e Equus simplicidens, il cavallo Hagerman era una delle prime specie di Equus, il genere ombrello che comprende cavalli moderni, zebre e asini. Questo Pliocene l'antenato del cavallo può avere o meno sfoggiare strisce simili a zebre e, in tal caso, erano probabilmente limitate a porzioni limitate del suo corpo, come la groppa e le gambe. La zebra americana è rappresentata nella documentazione fossile da non meno di cinque scheletri completi e un centinaio teschi, tutti scoperti nell'Idaho, i resti di una mandria che è annegata in un lampo alluvionale circa tre milioni di anni fa.
Durante Pleistocene epoca, da circa due milioni a 10.000 anni fa, lo stato dell'Idaho era praticamente alto e secco come lo è oggi - e piace praticamente ogni altra regione del Nord America, è stata attraversata da tutti i tipi di mammiferi megafauna, inclusi mammiferi colombiani e imperiali (ma non lanosi) e Mastodons americani. Questo stato è stato anche sede di Tigri dai denti a sciabola e Orsi giganti dalla faccia corta, sebbene l'evidenza fossile di questi mammiferi sia molto più frammentaria. Basti dire che se sei salito su una macchina del tempo e sei tornato al Pleistocene, potresti voler equipaggiarti con abiti adatti.