La costellazione del Toro è visibile per gli osservatori del cielo a partire da fine ottobre e inizio novembre. È una delle poche costellazioni che sembra in qualche modo simile al suo nome, anche se è una figura stilizzata. Contiene un numero di stelle affascinanti e altri oggetti da esplorare.
Cerca il Toro nel cielo lungo l'eclittica, vicino alle costellazioni di Orione e Ariete. Sembra un modello di stelle a forma di V con lunghe corna che si estendono attraverso il cielo.
La storia del Toro
Il Toro è uno dei più antichi motivi a stelle noti agli skywatcher. I primi documenti noti del Toro risalgono a 15.000 anni fa, quando gli antichi pittori delle caverne catturarono la sua somiglianza sul pareti di stanze sotterranee a Lascaux, in Francia.
Molte culture hanno visto un toro in questo modello di stelle. Gli antichi babilonesi raccontavano storie della dea suprema Ishtar che mandava il Toro, noto come il Toro del Cielo, per uccidere l'eroe Gilgamesh. Nella battaglia che ne segue, il toro viene fatto a pezzi e la sua testa viene mandata in cielo. Si dice che il resto del suo corpo costituisca altre costellazioni, tra cui il grande merlo acquaiolo.
Il Toro era visto come un toro anche nell'antico Egitto e in Grecia e il nome persisteva nei tempi moderni. In effetti, il nome "Toro" deriva dalla parola latina per "toro".
Le stelle più luminose del Toro
La stella più luminosa del Toro è l'alfa Tauri, nota anche come Aldebaran. Aldebaran è un supergigante di colore arancione. Il suo nome deriva dall'arabo "Al-de-baran", che significa "stella principale", perché sembra condurre il vicino ammasso stellare delle Pleiadi attraverso il cielo. Aldebaran è leggermente più massiccio del Sole e molte volte più grande. Ha esaurito l'idrogeno nel suo nucleo e si sta espandendo quando il nucleo inizia a convertire l'elio.
Le due stelle "a corno" del toro sono chiamate Beta e Zeta Tauri, note anche come El Nath e Tianguan. Beta è una stella bianca brillante, mentre Zeta è una stella binaria. Dal nostro punto di vista sulla Terra, possiamo vedere ciascuna delle due stelle in Zeta eclissarsi a vicenda ogni 133 giorni.
La costellazione del Toro è anche nota per i Tauridi rovesci meteorici. Due eventi separati, i Tauridi settentrionali e meridionali, si verificano tra la fine di ottobre e l'inizio di novembre. La doccia meridionale è il prodotto di oggetti lasciati alle spalle dalla cometa Encke, mentre i Tauridi settentrionali vengono creati quando i materiali del flusso Comet 2004 TG10 attraversano l'atmosfera della Terra e lo sono vaporizzato.
Oggetti del cielo profondo in Toro
La costellazione del Toro ha un numero di interessanti oggetti del cielo profondo. Forse il più noto è il Ammasso stellare di Pleiadi. Questo gruppo è una raccolta di diverse centinaia di stelle, ma solo i sette più luminosi possono essere visti senza un telescopio o un binocolo. Le stelle delle Pleiadi sono calde e giovani stelle blu che si muovono attraverso una nuvola di gas e polvere. Continueranno a viaggiare insieme per alcune centinaia di milioni di anni prima di disperdersi nella galassia, ognuno lungo il proprio percorso.
Il Iadi, un altro ammasso stellare nel Toro, costituisce la forma a V della faccia del toro. Le stelle nelle Iadi formano un raggruppamento sferico, con le più luminose che formano il V. Sono per lo più stelle più vecchie, che si muovono insieme attraverso la galassia in un ammasso aperto. Probabilmente si "spezzerà" nella figura lontana, con ciascuna delle sue stelle che percorrerà un percorso separato dalle altre. Quando le stelle invecchiano, alla fine moriranno, il che causerà l'evaporazione dell'ammasso in diverse centinaia di milioni di anni.
L'altro interessante oggetto del cielo profondo in Toro è il Nebulosa del granchio, situato vicino alle corna del toro. Il granchio è un residuo di supernova rimasto dall'esplosione di una stella gigante più di 7.500 anni fa. La luce dell'esplosione raggiunse la Terra nell'anno 1055 d.C. La stella che è esplosa era almeno nove volte la massa del Sole e potrebbe essere stata ancora più massiccia.
La Nebulosa del Granchio non è visibile ad occhio nudo, ma può essere vista attraverso un buon telescopio. Le migliori immagini provengono da osservatori come il telescopio spaziale Hubble e l'osservatorio a raggi X di Chandra.