Battaglia di Sayler's Creek nella guerra civile

La battaglia di Sayler's Creek (Sailor's Creek) fu combattuta il 6 aprile 1865, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

• Major General Philip H. Sheridan
• circa. 16.000 uomini

• Tenente generale Richard Ewell
• Tenente generale Richard Anderson
• circa. 11,500

Sulla scia della sconfitta confederata a Cinque forchette il 1 aprile 1865, il generale Robert E. Lee fu cacciato da Pietroburgo dal tenente generale Ulisse S. Concedere. Anche costretto ad abbandonare Richmond, l'esercito di Lee iniziò a ritirarsi a ovest con l'obiettivo finale di rifornire e spostarsi a sud nella Carolina del Nord per unirsi al generale Joseph Johnston. Marciando per la notte del 2/3 aprile in diverse colonne, i Confederati intendevano incontrarsi alla Corte di Amelia dove erano previsti rifornimenti e razioni. Dato che Grant fu costretto a fermarsi per occupare Pietroburgo e Richmond, Lee riuscì a mettere un po 'di spazio tra gli eserciti.

Arrivato ad Amelia il 4 aprile, Lee trovò treni carichi di munizioni ma nessuno di cibo. Costretto a mettere in pausa, Lee inviò feste foraggere, chiese aiuto alla popolazione locale e ordinò il cibo spedito a est da Danville lungo la ferrovia. Dopo essersi assicurato Richmond e Petersburg, Grant incaricò il maggiore generale Philip Sheridan di guidare l'inseguimento di Lee. Spostandosi verso ovest, il Corpo di cavalleria di Sheridan e la fanteria attaccata combatterono diverse azioni di retroguardia con i Confederati e avanzarono nel tentativo di tagliare la ferrovia di fronte a Lee. Apprendendo che Lee si stava concentrando ad Amelia, iniziò a spostare i suoi uomini verso la città.

Avendo perso il comando degli uomini di Grant e credendo che il suo ritardo fosse fatale, Lee lasciò Amelia il 5 aprile nonostante si assicurasse poco cibo per i suoi uomini. Ritirandosi a ovest lungo la ferrovia verso Jetersville, scoprì presto che gli uomini di Sheridan erano arrivati ​​lì per primi. Stordito dal fatto che questo sviluppo precludesse una marcia diretta verso la Carolina del Nord, Lee scelse di non attaccare a causa dell'ora tarda e invece ha condotto una marcia notturna a nord intorno all'Unione sinistra con l'obiettivo di raggiungere Farmville dove credeva che fossero le forniture in attesa. Questo movimento fu individuato verso l'alba e le truppe dell'Unione ripresero il loro inseguimento.

Spingendo verso ovest, la colonna confederata era guidata dal tenente generale James Longstreet, First and Third Corps, seguito da Il piccolo corpo del tenente generale Richard Anderson, e poi il corpo di riserva del tenente generale Richard Ewell che possedeva l'esercito vagone. Maggiore Generale John B. GordonIl Second Corps fungeva da protezione posteriore. Molestati dalle truppe di Sheridan, furono anche seguiti da vicino dal II Corpo del maggiore generale Andrew Humphrey e Maggiore generale Horatio WrightVI Corps. Con l'avanzare della giornata si aprì un divario tra Longstreet e Anderson che fu sfruttato dalla cavalleria dell'Unione.

Indovinando correttamente che erano possibili attacchi futuri, Ewell mandò il treno del vagone lungo una rotta più a nord-ovest. Fu seguito da Gordon che era sotto pressione dalle truppe in avvicinamento di Humphrey. Attraversando Little Sayler's Creek, Ewell assunse una posizione difensiva lungo una cresta a ovest del torrente. Bloccato dalla cavalleria di Sheridan, che si stava avvicinando da sud, Anderson fu costretto a schierarsi a sud-ovest di Ewell. In una posizione pericolosa, i due comandi confederati erano quasi uno contro l'altro. Aumentando la forza di fronte a Ewell, Sheridan e Wright hanno aperto il fuoco con 20 cannoni intorno alle 17:15.

Privo del suo cannone, Ewell fu costretto a sopportare questo bombardamento fino a quando le truppe di Wright iniziarono ad avanzare verso le 18:00. Durante questo periodo, il maggiore generale Wesley Merritt iniziò una serie di sondaggi contro la posizione di Anderson. Dopo che diversi avanzamenti su piccola scala furono respinti, Sheridan e Merritt aumentarono la pressione. Avanzando con tre divisioni di cavalleria armate di carabine Spencer, gli uomini di Merritt riuscirono a ingaggiare la linea di Anderson in un combattimento ravvicinato e schiacciando il fianco sinistro. Mentre la sinistra di Anderson si disintegrava, la sua linea crollò e i suoi uomini abbandonarono il campo.

Ignaro del fatto che Merritt avesse tagliato la sua linea di ritirata, Ewell si preparò a ingaggiare l'avanzato VI Corps di Wright. Avanzando dalla loro posizione vicino alla Hillsman Farm, la fanteria dell'Unione lottò contro il Little Sayler's Creek, gonfio di pioggia, prima di riformare e attaccare. Nel corso dell'avanzata, il centro dell'Unione ha distanziato le unità sui suoi fianchi e ha preso il peso del fuoco confederato. Esitando, fu respinto da una piccola forza confederata guidata dal maggiore Robert Stiles. Questo inseguimento fu interrotto dall'artiglieria dell'Unione.

Riformando, VI Corps avanzò di nuovo e riuscì a sovrapporsi ai fianchi della linea di Ewell. In aspri combattimenti, le truppe di Wright riuscirono a far crollare la linea di Ewell catturando circa 3.400 uomini e facendo rotolare il resto. Tra i prigionieri c'erano sei generali confederati tra cui Ewell. Mentre le truppe dell'Unione stavano ottenendo la vittoria vicino alla Hillman Farm, il II Corpo di Humphrey si chiuse su Gordon e il vagone confederato si preparò a poche miglia a nord vicino alla Lockett Farm. Assumendo una posizione lungo il bordo orientale di una piccola valle, Gordon cercò di coprire i carri mentre attraversavano i "doppi ponti" sopra Sayler's Creek sul fondovalle.

Incapace di gestire il traffico intenso, i ponti provocarono un collo di bottiglia che portava ai carri che si accumulavano nella valle. Arrivato sulla scena, il maggiore generale Andrew A. II Corpo di Humphreys si schierò e iniziò ad attaccare verso il crepuscolo. Riportando fermamente indietro gli uomini di Gordon, la fanteria dell'Unione prese la cresta e i combattimenti continuarono tra i carri. Sotto la forte pressione e con le truppe dell'Unione che lavoravano attorno al suo fianco sinistro, Gordon si ritirò sul lato ovest della valle dopo aver perso circa 1.700 catturati e 200 carri. Mentre il buio scendeva, i combattimenti si esaurirono e Gordon iniziò a ritirarsi verso ovest, verso High Bridge.

Mentre le vittime dell'Unione per la Battaglia di Sayler's Creek erano circa 1.150, le forze confederate impegnate persero circa 7.700 morti, feriti e catturati. In effetti, la campana della morte dell'Esercito della Virginia del Nord, le perdite confederate a Sayler's Creek rappresentarono circa un quarto della forza residua di Lee. Uscendo dal Rice's Depot, Lee vide i sopravvissuti del corpo di Ewell e Anderson che scorrevano verso ovest e disse: "Mio Dio, ha l'esercito sciolto? "Consolidando i suoi uomini a Farmville all'inizio del 7 aprile, Lee fu in grado di rifornire parzialmente i suoi uomini prima di essere costretto a lasciare il primo pomeriggio. Spinto a ovest e infine messo alle strette all'Appomattox Court House, Lee si arrese il suo esercito il 9 aprile.