Sir Henry Bessemer, un inglese, inventò il primo processo per la produzione di massa acciaio economico nel XIX secolo. È stato un contributo essenziale allo sviluppo di grattacieli moderni.
Un americano, William Kelly, inizialmente aveva un brevetto per "un sistema di aria che soffiava il carbonio dalla ghisa", un metodo di produzione dell'acciaio noto come processo pneumatico. L'aria veniva soffiata attraverso la ghisa fusa per ossidare e rimuovere le impurità indesiderate.
Questo è stato il punto di partenza di Bessemer. Quando Kelly fallì, Bessemer - che aveva lavorato su un processo simile per fabbricare l'acciaio - acquistò il suo brevetto. Nel 1855 Bessemer brevettò "un processo di decarbonizzazione che utilizzava un getto d'aria".
Bessemer fu nominato cavaliere nel 1879 per il suo contributo alla scienza. Il "Processo di Bessemer" per l'acciaio per la produzione di massa prende il nome da lui. Andrew Carnegie ha notevolmente migliorato l'industria siderurgica in America dopo aver studiato il processo Bessemer e l'industria siderurgica britannica alla fine del 1800.
A Robert Mushet è attribuita l'invenzione dell'acciaio al tungsteno nel 1868 e Henry Brearly ha inventato l'acciaio inossidabile nel 1916.