Anche se non vantava una vasta gamma di mammiferi preistorici come le epoche successive, il Paleocene era noto per essere il tratto geologico del tempo immediatamente successivo all'estinzione dei dinosauri - che ha aperto vaste nicchie ecologiche a mammiferi, uccelli, rettili e marine sopravvissuti animali. Il Paleocene fu la prima epoca del Paleogene periodo (65-23 milioni di anni fa), gli altri due sono il eocenico (56-34 milioni di anni fa) e Oligocene (34-23 milioni di anni fa); tutti questi periodi ed epoche erano essi stessi parte del Era Cenozoica (65 milioni di anni fa ad oggi).
Clima e geografia. Le prime centinaia di anni dell'epoca paleocenica comprendevano le conseguenze oscure e gelide del Estinzione K / T, quando un impatto astronomico sulla penisola dello Yucatan ha sollevato enormi nuvole di polvere che hanno oscurato il sole in tutto il mondo. Alla fine del Paleocene, tuttavia, il clima globale si era ripreso ed era quasi caldo e afoso come lo era stato durante il precedente
Cretaceo periodo. Il supercontinente settentrionale di Laurasia non si era ancora completamente separato in Nord America ed Eurasia, ma il gigante il continente Gondwana nel sud era già sulla buona strada per separarsi in Africa, Sud America, Antartide e Australia.Vita terrestre durante l'epoca paleocenica
mammiferi. Contrariamente alla credenza popolare, i mammiferi non apparvero improvvisamente sul pianeta dopo che i dinosauri si estinsero; piccoli mammiferi simili a quelli di una specie di topo convivevano con i dinosauri fino al Triassico periodo (almeno un genere di mammifero, Cimexomys, in realtà a cavallo del confine cretaceo / paleocenico). I mammiferi dell'epoca del Paleocene non erano molto più grandi dei loro predecessori, e accennavano a malapena alle forme che avrebbero in seguito raggiunto: per esempio, il lontano antenato elefante phosphatherium pesava solo circa 100 chili e Plesidadapis era un primate estremamente precoce, estremamente piccolo. Frustrantemente, la maggior parte dei mammiferi dell'epoca paleocenica sono conosciuti solo dai loro denti, piuttosto che fossili ben articolati.
Uccelli. Se in qualche modo venissi trasportato indietro nel tempo all'epoca del Paleocene, potresti essere perdonato per aver concluso che gli uccelli, piuttosto che i mammiferi, erano destinati a ereditare la terra. Durante il tardo Paleocene, il temibile predatore Gastornis (un tempo noto come Diatryma) terrorizzava i piccoli mammiferi dell'Eurasia, mentre i primi "uccelli del terrore", dotati di becchi a forma di ascia, iniziarono ad evolversi in Sud America. Forse non sorprendentemente, questi gli uccelli assomigliavano a piccoli dinosauri carnivori, mentre si evolvono per riempire quella nicchia ecologica improvvisamente vuota.
Rettile. I paleontologi non sono ancora sicuri perché i coccodrilli sono riusciti a sopravvivere all'estinzione K / T, mentre i loro fratelli di dinosauro strettamente correlati hanno morso la polvere. In ogni caso, coccodrilli preistorici ha continuato a prosperare durante l'epoca paleocenica, così come i serpenti - come dimostrato dall'enorme enorme Titanoboa, che misurava circa 50 piedi dalla testa alla coda e potrebbe aver pesato più di una tonnellata. Anche alcune tartarughe hanno raggiunto dimensioni gigantesche, come testimoniano il contemporaneo di Titanoboa nelle paludi del Sud America, la tonnellata carbonemys.
Vita marina durante l'epoca paleocenica
I dinosauri non erano gli unici rettili che si estinsero alla fine del periodo cretaceo. Mosasaurs, i feroci ed eleganti predatori marini, sono scomparsi anche dagli oceani del mondo, insieme agli ultimi resti scoscesi di plesiosauri e pliosauri. Lo erano riempire le nicchie liberate da questi voraci predatori rettiliani squali preistorici, che esisteva da centinaia di milioni di anni ma che ora aveva la possibilità di evolversi in dimensioni davvero impressionanti. I denti dello squalo preistorico Otodus, ad esempio, sono una scoperta comune nei sedimenti di Paleocene ed Eocene.
Vita vegetale durante l'epoca paleocenica
Un numero enorme di piante, sia terrestri che acquatiche, furono distrutte nell'estinzione K / T, vittime della persistente mancanza di luce solare (non solo queste piante soccombono all'oscurità, ma anche gli animali erbivori che si nutrivano delle piante e gli animali carnivori che si nutrivano dell'erbivoro animali). L'epoca paleocenica fu testimone dei primissimi cactus e palme, nonché di una rinascita di felci, che non furono più molestate dai dinosauri che sgranocchiavano le piante. Come nelle epoche precedenti, gran parte del mondo era ricoperta da fitte giungle e foreste verdi, che prosperavano nel caldo e nell'umidità del tardo paleocene.
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