Storia del sistema delle caste in India

Le origini del sistema delle caste in India e Nepal non sono completamente note, ma le caste sembrano aver avuto origine oltre 2000 anni fa. Sotto questo sistema, che è associato all'induismo, le persone erano classificate in base alle loro occupazioni.

Sebbene originariamente la casta dipendesse dal lavoro di una persona, divenne presto ereditaria. Ogni persona è nata in uno stato sociale inalterabile. Le quattro caste principali sono bramano, i sacerdoti; Kshatriya, guerrieri e nobiltà; Vaisya, agricoltori, commercianti e artigiani; e Shudra, inquilini agricoltori e domestici. Alcune persone nacquero al di fuori (e al di sotto) del sistema delle caste; erano chiamati "intoccabili" o Dalit- "quelli schiacciati".

La reincarnazione è il processo mediante il quale un'anima rinasce in una nuova forma materiale dopo ogni vita; è una delle caratteristiche centrali della cosmologia indù. Le anime possono muoversi non solo tra i diversi livelli della società umana, ma anche verso altri animali. Si ritiene che questa convinzione sia una delle ragioni principali per il vegetarismo di molti indù.

In una sola vita, le persone in India avevano storicamente poca mobilità sociale. Hanno dovuto lottare per la virtù durante le loro vite attuali al fine di raggiungere una stazione più alta la prossima volta. In questo sistema, la nuova forma di un'anima particolare dipende dalla virtuosità del suo comportamento precedente. Pertanto, una persona veramente virtuosa della casta Shudra potrebbe essere ricompensata con la rinascita come un Brahmino nella sua prossima vita.

Le pratiche associate alla casta variano nel tempo e in tutta l'India, ma tutte condividono alcune caratteristiche comuni. Le tre aree chiave della vita storicamente dominate dalla casta erano il matrimonio, i pasti e il culto religioso.

Il matrimonio attraverso le linee di casta era severamente vietato. La maggior parte delle persone si è persino sposata all'interno della propria sotto-casta o jati.

Durante i pasti, chiunque potrebbe accettare cibo dalle mani di a bramano, ma un bramino verrebbe inquinato se prendesse determinati tipi di cibo da a casta inferiore persona. All'altro estremo, se un intoccabile ha osato attingere acqua da un pozzo pubblico, ha inquinato l'acqua, e nessun altro poteva usarla.

Nell'adorazione religiosa, i Brahmani, in quanto classe sacerdotale, presiedevano rituali e servizi, compresa la preparazione per feste e festività, nonché matrimoni e funerali. Le caste Kshatriya e Vaisya avevano pieni diritti di adorazione, ma in alcuni luoghi a Shudras (la casta dei servi) non era permesso offrire sacrifici agli dei.

Gli intoccabili erano esclusi completamente dai templi, e talvolta non era nemmeno loro permesso di mettere piede sul terreno del tempio. Se l'ombra di un intoccabile toccasse un bramino, il bramino sarebbe stato inquinato, quindi gli intoccabili dovevano giacere a faccia in giù a distanza quando passava un bramino.

Sebbene le prime fonti vediche nominino quattro caste primarie, c'erano, in realtà, migliaia di caste, sub-caste e comunità all'interno della società indiana.Questi jati erano la base sia dello status sociale che dell'occupazione.

Castes o sub-cast oltre ai quattro citati nella Bhagavad Gita includono gruppi come il Bhumihar o proprietari terrieri, Kayastha o scribi e Rajput, un settore settentrionale del Kshatriya o casta guerriera. Alcune caste sorsero da occupazioni molto specifiche, come i Garudi - incantatori di serpenti - o i Sonjhari, che raccoglievano oro dai letti dei fiumi.

Le persone che hanno violato le norme sociali potrebbero essere punite diventando "intoccabili". Questa non era la casta più bassa perché non era affatto una casta. Le persone ritenute intoccabili, oltre ai loro discendenti, furono condannate e completamente al di fuori del sistema delle caste.

Gli intoccabili erano considerati così impuri che qualsiasi contatto con loro da parte di un membro della casta avrebbe contaminato quel membro. La persona inquinata dovrebbe fare il bagno e lavarsi immediatamente i vestiti. Gli intoccabili storicamente hanno funzionato come nessun altro avrebbe fatto, come la bonifica di carcasse di animali, la lavorazione della pelle o l'uccisione di ratti e altri parassiti. Gli intoccabili non potevano mangiare nella stessa stanza dei membri della casta e non potevano essere cremati quando morivano.

Curiosamente, le popolazioni non indù in India a volte si organizzavano anche in caste. Dopo l'introduzione dell'Islam nel subcontinente, ad esempio, i musulmani furono divisi in classi come Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan e Qureshi. Queste caste sono tratte da diverse fonti: il Mughal e il Pathan sono gruppi etnici, approssimativamente parlando, mentre il nome Qureshi deriva dal clan del Profeta Muhammad alla Mecca.

Un piccolo numero di indiani erano cristiani a partire dal 50 d.C. circa. Il cristianesimo si espanse in India dopo l'arrivo dei portoghesi nel XVI secolo. Molti indiani cristiani hanno continuato a osservare le distinzioni di casta.

Le prime prove scritte sul sistema delle caste appaiono nei Veda, testi in lingua sanscrita che risalgono al 1500 a.C. I Veda costituiscono la base delle scritture indù. Il "Rigveda", tuttavia, che risale al 1700-1100 a.C., menziona raramente le distinzioni di casta e viene preso come prova che la mobilità sociale era comune ai suoi tempi.

La "Bhagavad Gita", che risale al 200 a.C.-200 d.C., sottolinea l'importanza della casta. Inoltre, le leggi di Manu o Manusmriti, della stessa era, definisce i diritti e i doveri delle quattro diverse caste o Varnas. Pertanto, sembra che il sistema di caste indù abbia iniziato a consolidarsi tra il 1000 e il 200 a.C.

Il sistema delle caste non fu assoluto durante gran parte della storia indiana. Ad esempio, il rinomato Dinastia Gupta, che governò dal 320 al 550, proveniva dalla casta Vaishya piuttosto che dal Kshatriya. Molti sovrani successivi provenivano anche da diverse caste, come i Madurai Nayaks, Balijas (commercianti) che governarono dal 1559 al 1739.

Dal XII al XVIII secolo, gran parte dell'India era governata da musulmani. Questi sovrani ridussero il potere della casta sacerdotale indù, i Brahmini. I tradizionali sovrani e guerrieri indù, o Kshatriyas, quasi cessarono di esistere nell'India settentrionale e centrale. Anche le caste Vaishya e Shudra si fondono virtualmente.

Sebbene la fede dei sovrani musulmani abbia avuto un forte impatto sulle caste superiori indù nei centri di potere, il sentimento anti-musulmano nelle aree rurali ha in realtà rafforzato il sistema delle caste. Gli abitanti dei villaggi indù hanno riconfermato la loro identità attraverso l'affiliazione di casta.

Tuttavia, durante i sei secoli di dominazione islamica (circa 1150-1750), il sistema delle caste si è evoluto considerevolmente. Ad esempio, i brahmani iniziarono a fare affidamento sull'agricoltura per il loro reddito, poiché i re musulmani non davano ricchi doni ai templi indù. Questa pratica agricola fu considerata giustificata fintanto che Shudras fece il vero lavoro fisico.

Quando il Raj britannico iniziò a prendere il potere in India nel 1757, sfruttarono il sistema delle caste come mezzo di controllo sociale. Gli inglesi si allearono con la casta Brahmin, ripristinando alcuni dei suoi privilegi che erano stati abrogati dai sovrani musulmani.

Tuttavia, molte usanze indiane riguardanti le caste inferiori sembravano discriminatorie per gli inglesi, quindi furono messe fuorilegge. Durante gli anni '30 e '40, il governo britannico fece leggi per proteggere le "caste programmate", gli intoccabili e le persone di casta bassa.

Un movimento verso l'abolizione della intoccabilità ebbe luogo anche all'interno della società indiana nel XIX e all'inizio del XX secolo. Nel 1928, il primo tempio accolse gli intoccabili (Dalit) per adorare con i suoi membri di casta superiore. Mohandas Gandhi ha sostenuto l'emancipazione anche per i Dalit, coniando il termine Harijan o "Figli di Dio" per descriverli.

Il Repubblica dell'India divenne indipendente il 15 agosto 1947. Il nuovo governo indiano ha istituito leggi per proteggere le "caste programmate" e le tribù, che includevano sia gli intoccabili che i gruppi che vivevano stili di vita tradizionali. Queste leggi includono sistemi di quote che aiutano a garantire l'accesso all'istruzione e ai posti di governo. A causa di questi cambiamenti, la casta di una persona è diventata in qualche modo più una categoria politica che sociale o religiosa nell'India moderna.

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