Come si chiama un dinosauro da 100 tonnellate con rivestimento per armatura?

All'inizio del Cretaceo periodo, circa 145 milioni di anni fa, come giganteschi dinosauri che mangiano piante Diplodocus e Brachiosaurus erano in declino evolutivo. Tuttavia, questo non significa che sauropodi nel complesso erano destinati all'estinzione precoce; uno sviluppo evolutivo di questi enormi mangiatori di piante a quattro zampe, noti come titanosauri, ha continuato a prosperare fino al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa.

Il problema con i titanosauri - dal punto di vista del paleontologo - è che i loro fossili tendono ad essere dispersi e incompleti, molto più che per qualsiasi altra famiglia di dinosauri. Sono stati scoperti pochissimi scheletri articolati di titanosauri e praticamente nessun cranio intatto, quindi ricostruire l'aspetto di queste bestie ha richiesto molte congetture. Fortunatamente, la stretta somiglianza dei titanosauri con i loro predecessori di sauropodi, la loro ampia distribuzione geografica (fossili di titanosauro sono stati scoperti su ogni continente sulla terra, inclusa l'Australia), e la loro enorme diversità (fino a 100 generi separati) ha reso possibile il rischio di un ragionevole congetture.

Come detto sopra, i titanosauri erano molto simili nella costruzione ai sauropodi del tardo Giurassico: quadrupede, collo lungo e coda lunga, tendente a dimensioni enormi (una delle più grandi titanosauri, Argentinosaurus, potrebbe aver raggiunto lunghezze superiori a 100 piedi, sebbene generi più tipici come Saltasaurus erano considerevolmente più piccoli). Ciò che distingueva i titanosauri dai sauropodi erano alcune sottili differenze anatomiche che coinvolgono i loro teschi e ossa e, più famoso, il loro armatura rudimentale: si ritiene che la maggior parte, se non tutti, i titanosauri avessero piastre resistenti, ossute, ma non molto spesse che coprivano almeno parti del loro corpi.

Quest'ultima caratteristica solleva una domanda interessante: potrebbe essere che i predecessori sauropodi di i titanosauri morirono alla fine del periodo giurassico perché i loro cuccioli e giovani erano preda su da grandi teropodi piace Allosaurus? Se è così, l'armatura leggera dei titanosauri (anche se non era così ornata o pericolosa come l'armatura spessa e sottile trovata sul contemporaneo Anchilosauri) potrebbe essere stato il principale adattamento evolutivo che ha permesso a questi delicati erbivori di sopravvivere per decine di milioni di anni in più di quanto avrebbero altrimenti; d'altra parte, potrebbe essere stato coinvolto qualche altro fattore di cui non siamo ancora a conoscenza.

Nonostante i loro resti fossili limitati, i titanosauri erano chiaramente alcuni dei dinosauri di maggior successo che abbiano mai attraversato la terra. Durante il periodo Cretaceo, la maggior parte delle altre famiglie di dinosauri erano limitate ad alcune aree geografiche - la testa d'osso pachycephalosaurus wyomingensis del Nord America e dell'Asia, per esempio - ma i titanosauri hanno raggiunto una distribuzione mondiale. Tuttavia, potrebbero esserci stati periodi di milioni di anni in cui i titanosauri erano raggruppati nel supercontinente meridionale del Gondwana (che è dove gondwanatitan faustoi prende il nome); più titanosauri sono stati scoperti in Sud America che in qualsiasi altro continente, compresi membri enormi della razza come bruhathkayosaurus matleyi e Futalognkosaurus.

I paleontologi sanno tanto sul comportamento quotidiano dei titanosauri quanto sul comportamento quotidiano dei sauropodi in generale - vale a dire, non molto. Ci sono prove che alcuni titanosauri potrebbero aver vagato in branchi di dozzine o centinaia di adulti e giovani e la scoperta di motivi di nidificazione (completa con uova fossilizzate) suggerisce che le femmine possono aver deposto le loro 10 o 15 uova alla volta in gruppo, meglio proteggere i loro piccoli. C'è ancora molto da capire, tuttavia, come la velocità con cui questi dinosauri sono cresciuti e come, date le loro dimensioni estreme, sono riusciti a si accoppiano l'un l'altro.

Più che con altri tipi di dinosauri, la classificazione dei titanosauri è oggetto di controversie in corso: alcuni paleontologi pensa che il "titanosauro" non sia una designazione molto utile e preferisce fare riferimento a gruppi più piccoli, anatomicamente simili e più gestibili come "saltasauridae" o "nemegtosauridae". Lo stato dubbio dei titanosauri è meglio esemplificato dal loro omonimo rappresentante, Titanosaurus: nel corso degli anni, il Titanosaurus è diventato una sorta di "genere di cestino" per cui il fossile era compreso male sono stati assegnati resti (il che significa che molte delle specie attribuite a questo genere potrebbero non appartenere effettivamente Là).

Un'ultima nota sui titanosauri: ogni volta che leggi un titolo affermando che il "il più grande dinosauro di sempre"è stato scoperto in Sud America, prendi la notizia con un gran granello di sale. I media tendono ad essere particolarmente creduloni quando si tratta delle dimensioni e del peso dei dinosauri e delle figure propagandati sono spesso all'estremità estrema dello spettro di probabilità (se non sono completamente fatti di magro aria). Praticamente ogni anno si assiste all'annuncio di un nuovo "più grande titanosauro" e le affermazioni di solito non coincidono con le prove; a volte il "nuovo titanosauro" che è stato annunciato risulta essere un esemplare di un genere già chiamato!