Ammiraglio Barbarossa dell'Impero Ottomano

Ha iniziato la sua carriera navale come a Pirata Barbary, accanto ai suoi fratelli, razziando i villaggi costieri cristiani e sequestrando le navi attraverso il mediterraneo. Khair-ed-Din, noto anche come Hayreddin Barbarossa, ebbe così tanto successo come corsaro che riuscì a diventare il sovrano di Algeri, e poi il principale ammiraglio della marina turca ottomana sotto Solimano il Magnifico. Barbarossa iniziò la sua vita come un semplice figlio di vasaio e raggiunse una fama piramidale duratura.

Khair-ed-Din nacque alla fine del 1470 o all'inizio del 1480 nel villaggio di Palaiokipos, sull'isola greca di Midilli, controllata dagli ottomani. Sua madre Katerina era probabilmente una cristiana greca, mentre suo padre Yakup era di etnia incerta: diverse fonti affermano che era turco, greco o albanese. In ogni caso, Khair era il terzo dei loro quattro figli.

Yakup era un vasaio, che acquistò una barca per aiutarlo a vendere i suoi prodotti in tutta l'isola e oltre. Tutti i suoi figli hanno imparato a navigare come parte dell'azienda di famiglia. Da giovani, i figli Ilyas e Aruj gestivano la barca del padre, mentre Khair acquistò una nave per conto suo; tutti hanno iniziato a operare come corsari nel Mediterraneo.

Tra il 1504 e il 1510, Aruj usò la sua flotta di navi per aiutare a trasportare i rifugiati musulmani moreschi dalla Spagna al Nord Africa dopo il cristiano Reconquista e la caduta di Granada. I rifugiati si riferivano a lui come Baba Aruj o "Padre Aruj", ma i cristiani hanno sentito il nome come Barbarossa, che è italiano per "Barbanera". Come accadde, Aruj e Khair avevano entrambi la barba rossa, quindi il soprannome occidentale rimase.

Nel 1516, Khair e suo fratello maggiore Aruj guidarono un'invasione marittima e terrestre di Algeri, poi sotto il dominio spagnolo. L'ammiratore locale, Salim al-Tumi, li aveva invitati a venire a liberare la sua città, con l'assistenza del impero ottomano. I fratelli sconfissero gli spagnoli e li cacciarono dalla città, quindi assassinarono l'amir.

Aruj prese il potere come nuovo Sultano di Algeri, ma la sua posizione non era sicura. Accettò un'offerta del sultano ottomano Selim I per rendere Algeri parte dell'Impero ottomano; Aruj divenne Bey di Algeri, un sovrano tributario sotto il controllo di Istanbul. Gli spagnoli uccisero Aruj nel 1518, tuttavia, alla cattura di Tlemcen, e Khair assunse sia l'amicizia di Algeri sia il soprannome di "Barbarossa".

Nel 1520, Sultan Selim I morì e un nuovo sultano salì al trono ottomano. Era Solimano, chiamato "Il legislatore" in Turchia e "Il magnifico" dagli europei. In cambio della protezione ottomana dalla Spagna, Barbarossa offrì a Solimano l'uso della sua flotta pirata. Il nuovo bey fu una mente organizzativa, e presto Algeri fu il centro delle attività private per tutto il Nord Africa. Barbarossa divenne di fatto il sovrano di tutti i cosiddetti pirati barbareschi e iniziò anche a costituire un significativo esercito terrestre.

La flotta di Barbarossa catturò un certo numero di navi spagnole di ritorno dalle Americhe cariche di oro. Ha anche fatto irruzione nella Spagna costiera, in Italia e in Francia, portando via il bottino e anche i cristiani che sarebbero stati venduti come schiavi. Nel 1522, le navi di Barbarossa aiutarono la conquista ottomana dell'isola di Rodi, che era stata una roccaforte per i fastidiosi Cavalieri di San Giovanni, chiamato anche Cavalieri Ospitalieri, un ordine rimasto dal Crociate. Nell'autunno del 1529, Barbarossa aiutò altri 70.000 mori a fuggire dall'Andalusia, nel sud della Spagna, che era in preda all'Inquisizione spagnola.

Per tutto il 1530, Barbarossa continuò a catturare le spedizioni cristiane, a impadronirsi delle città e a razziare gli insediamenti cristiani in tutto il Mediterraneo. Nel 1534, le sue navi salparono fino al fiume Tevere, causando il panico a Roma.

Per rispondere alla minaccia che rappresentava, Carlo V del Sacro Romano Impero nominò il famoso ammiraglio genovese Andrea Doria, che iniziò a catturare le città ottomane lungo la costa meridionale della Grecia. Barbarossa rispose nel 1537 conquistando alcune isole controllate da Venezia per Istanbul.

Gli eventi arrivarono al culmine nel 1538. Papa Paolo III organizzò una "Lega Santa" composta dallo Stato Pontificio, dalla Spagna, dai Cavalieri di Malta e dalle Repubbliche di Genova e Venezia. Insieme, riunirono una flotta di 157 galee sotto il comando di Andrea Doria, con la missione di sconfiggere Barbarossa e la flotta ottomana. Barbarossa aveva appena 122 galee quando le due forze si incontrarono al largo di Preveza.

La battaglia di Preveza, il 28 settembre 1538, fu una straordinaria vittoria per Hayreddin Barbarossa. Nonostante il loro numero minore, la flotta ottomana prese l'offensiva e si schiantò contro il tentativo di accerchiamento di Doria. Gli ottomani affondarono dieci navi della Lega Santa, ne catturarono altre 36 e ne bruciarono tre, senza perdere una sola nave. Hanno anche catturato circa 3000 marinai cristiani, al costo di 400 morti turchi e 800 feriti. Il giorno seguente, nonostante la richiesta degli altri capitani di rimanere e combattere, Doria ordinò ai sopravvissuti della flotta della Lega Santa di ritirarsi.

Barbarossa proseguì per Istanbul, dove Solimano lo ricevette al Palazzo Topkapi e lo promosse Kapudan-i Derya o "Grandammiraglio" della Marina ottomana, e Beylerbey o "Governatore dei governatori" del Nordafrica ottomano. Solimano diede a Barbarossa anche il governatorato di Rodi, abbastanza opportunamente.

La vittoria a Preveza diede il dominio dell'impero ottomano nel Mar Mediterraneo che durò per più di trenta anni. Barbarossa approfittò di quel dominio per liberare tutte le isole del Mar Egeo e del Mar Ionio dalle fortificazioni cristiane. Venezia fece causa per la pace nell'ottobre del 1540, riconoscendo la sovranità ottomana su quelle terre e pagando indennità di guerra.

Il Sacro Romano Imperatore, Carlo V, nel 1540 tentò di tentare Barbarossa a diventare il massimo ammiraglio della sua flotta, ma Barbarossa non era disposto a essere reclutato. Charles guidò personalmente un assedio ad Algeri l'autunno seguente, ma il tempo burrascoso e le formidabili difese di Barbarossa causarono il caos sulla flotta del Sacro Romano Impero e li rimandarono a casa. Questo attacco alla sua base di origine portò Barbarossa ad adottare una posizione ancora più aggressiva, facendo irruzione in tutto il Mediterraneo occidentale. L'Impero ottomano era alleato con la Francia a quel tempo, in quello che le altre nazioni cristiane chiamavano "The Unholy Alliance", lavorando in opposizione alla Spagna e al Sacro Romano Impero.

Barbarossa e le sue navi difesero la Francia meridionale da un attacco spagnolo diverse volte tra il 1540 e il 1544. Ha anche fatto una serie di audaci incursioni in Italia. La flotta ottomana fu richiamata nel 1544 quando Solimano e Carlo V raggiunsero una tregua. Nel 1545 Barbarossa partì per la sua ultima spedizione, navigando per razziare la terraferma spagnola e le isole al largo.

Il grande ammiraglio ottomano si ritirò nel suo palazzo a Istanbul nel 1545, dopo aver nominato suo figlio per governare Algeri. Come progetto di pensionamento, Barbarossa Hayreddin Pasha ha dettato le sue memorie in cinque volumi scritti a mano.

Barbarossa morì nel 1546. È sepolto dalla parte europea dello stretto del Bosforo. La sua statua, che si trova accanto al suo mausoleo, include questo verso:

Da dove viene l'orlo del mare?/ Può essere Barbarossa che sta tornando / Da Tunisi o Algeri o dalle isole? / Duecento navi cavalcano sulle onde / Provenienti da terre le luci crescenti crescenti / O navi benedette, da quali mari vieni?

Hayreddin Barbarossa lasciò alle spalle una grande marina ottomana, che continuò a sostenere il grande status di potere dell'impero per i secoli a venire. Era un monumento alle sue capacità di organizzazione e amministrazione, nonché alla guerra navale. In effetti, negli anni successivi alla sua morte, la marina ottomana si avventurò nell'Atlantico e nell'Oceano Indiano per proiettare il potere turco in terre lontane.