Biografia di Ashoka il Grande, imperatore Mauryan dell'India

Ashoka il Grande (c. 304–232 a.C.) fu imperatore della dinastia Maurya dell'India dal 268 al 232 a.C. ed è ricordato per la sua straordinaria conversione alla non violenza e il suo regno misericordioso. Nel 265 a.C. dopo aver assistito alla devastazione del suo stesso attacco alla regione di Kalinga, si convertì dall'essere un brutale conquistatore di un vasto impero per un imperatore benevolo che governava con successo secondo il non violento i principi. I suoi editti incoraggiavano la protezione degli animali, la misericordia per i criminali e la tolleranza nei confronti delle altre religioni.

Fatti veloci: Ashoka il Grande

Nel 304 a.C., il secondo imperatore della dinastia Maurya, Bindusara, accolse nel mondo un figlio di nome Ashoka Bindusara Maurya. La madre del ragazzo, Dharma, era solo una persona comune. Aveva parecchi bambini più grandi, fratellastri di Ashoka, quindi è improbabile che Ashoka salga sul trono.

Ashoka è cresciuto fino a diventare un giovane audace, problematico e crudele che è sempre stato estremamente appassionato di caccia. Secondo la leggenda, ha ucciso un leone usando solo un bastone di legno. I suoi fratellastri più grandi temevano Ashoka e convinsero suo padre a postarlo come un generale alle lontane frontiere dell'Impero Mauryan. Ashoka si dimostrò un generale competente, reprimendo una ribellione nella città Punjabi di Taxshila.

Consapevole che i suoi fratelli lo consideravano un rivale per il trono, Ashoka andò in esilio per due anni nel vicino paese di Kalinga. Mentre era lì, si innamorò e in seguito sposò una persona comune, una pescatrice di nome Kaurwaki.

Bindusara ha ricordato suo figlio a Maurya per aiutare a reprimere una rivolta a Ujjain, l'antica capitale del Regno Avanti. Ashoka è riuscito ma è rimasto ferito nei combattimenti. I monaci buddisti tendevano in segreto al principe ferito in modo che il fratello maggiore, l'apparente erede Susima, non venisse a conoscenza delle ferite di Ashoka.

A quel tempo, Ashoka si convertì ufficialmente al buddismo e iniziò ad abbracciarne i principi, sebbene fossero in diretto conflitto con la sua vita come generale. Si incontrò e si innamorò di una donna di Vidisha chiamata Devi, che durante questo periodo si occupò anche delle sue ferite. La coppia si è successivamente sposata.

Quando Bindusara morì nel 275 a.C., scoppiò una guerra di due anni per il trono tra Ashoka e i suoi fratellastri. Le fonti vediche variano su quanti fratelli di Ashoka sono morti: uno dice che li ha uccisi tutti mentre un altro afferma che ne ha uccisi diversi. In entrambi i casi, Ashoka prevalse e divenne il terzo sovrano dell'Impero Mauryan.

Per i primi otto anni del suo regno, Ashoka intraprese una guerra quasi costante contro le regioni circostanti. Aveva ereditato un impero considerevole, ma lo espanse per includere la maggior parte del subcontinente indiano, nonché l'area dai confini di oggi Mi sono imbattuto e l'Afghanistan a ovest a Bangladesh e Burma confine ad est. Solo la punta meridionale dell'India e Sri Lanka e il regno di Kalinga sulla costa nord-orientale dell'India rimase fuori dalla sua portata.

Nel 265 a.C., Ashoka attaccò Kalinga. Anche se era la patria della sua seconda moglie Kaurwaki e il re di Kalinga aveva protetto Ashoka prima della sua Salendo al trono, l'imperatore Mauryan raccolse la più grande forza di invasione nella storia indiana e lanciò la sua assalto. Kalinga reagì coraggiosamente, ma alla fine fu sconfitto e tutte le sue città furono saccheggiate.

Ashoka aveva guidato l'invasione di persona, ed era uscito nella capitale di Kalinga la mattina dopo la sua vittoria per rilevare il danno. Le case in rovina e i cadaveri insanguinati di quasi 150.000 civili e soldati uccisi fecero ammalare l'imperatore, e sperimentò un'epifania religiosa.

Sebbene prima di quel giorno si fosse considerato più o meno buddista, la carneficina di Kalinga portò Ashoka a dedicarsi completamente al buddismo e giurò di praticare ahimsao nonviolenza, da quel giorno in poi.

Se Ashoka avesse semplicemente promesso a se stesso che avrebbe vissuto secondo i principi buddisti, le epoche successive probabilmente non avrebbero ricordato il suo nome. Tuttavia, pubblicò le sue intenzioni affinché l'intero impero potesse leggere. Ashoka scrisse una serie di editti, spiegando le sue politiche e aspirazioni per l'impero e sollecitando gli altri a seguire il suo esempio illuminato.

Gli editti del re Ashoka furono scolpiti su pilastri di pietra alti da 40 a 50 piedi e disposti attorno ai bordi del Impero Mauryan così come nel cuore del regno di Ashoka. Dozzine di questi pilastri possono ancora essere trovati in India, Nepal, Pakistan, e afghanistan.

Nei suoi editti, Ashoka ha promesso di prendersi cura della sua gente come un padre e ha promesso alle persone vicine che non avrebbero bisogno di temerlo, che avrebbe usato solo la persuasione, non la violenza, per convincere la gente. Ashoka notò che aveva messo a disposizione alberi da ombra e da frutto per le persone e cure mediche per tutte le persone e gli animali.

La sua preoccupazione per gli esseri viventi appariva anche nel divieto di sacrifici vivi e nella caccia sportiva, nonché nella richiesta di rispetto per tutte le altre creature, compresi i servi. Ashoka ha invitato il suo popolo a seguire a dieta vegetariana e vietò la pratica di bruciare foreste o rifiuti agricoli che potevano ospitare animali selvatici. Sul suo elenco di specie protette apparve un lungo elenco di animali, tra cui tori, anatre selvatiche, scoiattoli, cervi, istrici e piccioni.

Ashoka ha anche governato con incredibile accessibilità. Ha osservato che "Ritengo sia meglio incontrare persone personalmente". A tal fine, fece frequenti giri intorno al suo impero. Pubblicizzava anche che avrebbe smesso di fare qualsiasi cosa se una faccenda imperiale avesse avuto bisogno di attenzione, anche se stava cenando o dormendo.

Inoltre, Ashoka era molto preoccupato per le questioni giudiziarie. Il suo atteggiamento verso i criminali condannati era abbastanza misericordioso. Ha vietato punizioni come la tortura, la rimozione degli occhi delle persone e la pena di morte, e ha esortato i perdoni per gli anziani, quelli con le famiglie da sostenere e coloro che stavano facendo un lavoro di beneficenza.

Alla fine, sebbene Ashoka abbia esortato il suo popolo a praticare i valori buddisti, ha favorito un'atmosfera di rispetto per tutte le religioni. All'interno del suo impero, la gente seguì non solo la relativamente nuova fede buddista, ma anche il giainismo, lo zoroastrismo, il politeismo greco e molti altri sistemi di credenze. Ashoka servì come esempio di tolleranza per i suoi sudditi e i suoi ufficiali per gli affari religiosi incoraggiarono la pratica di qualsiasi religione.

Ashoka il Grande governò come re giusto e misericordioso dalla sua epifania nel 265 fino alla sua morte all'età di 72 anni nel 232 a.C. Il suo corpo ricevette una cerimonia di cremazione reale.

Non conosciamo i nomi della maggior parte delle mogli e dei figli di Ashoka, tuttavia, i suoi figli gemelli dal suo primo la moglie, un ragazzo di nome Mahindra e una ragazza di nome Sanghamitra, furono determinanti nel convertire lo Sri Lanka in Buddismo.

Dopo la morte di Ashoka, l'Impero Mauryan ha continuato a esistere per 50 anni prima di subire un graduale declino. L'ultimo imperatore Mauryan fu Brhadrata, che fu assassinato nel 185 a.C.da uno dei suoi generali, Pusyamitra Sunga. Sebbene la sua famiglia non abbia governato per molto tempo dopo la sua scomparsa, i principi di Ashoka e i suoi esempi sono sopravvissuti attraverso i Veda e i suoi editti, che possono ancora essere visti su pilastri oggi.

• Lahiri, Nayanjot. "Ashoka nell'antica India." Harvard University Press, 2015.
• Allenatore, Kevin. "Buddismo: la guida illustrata." Duncan Baird, 2004.