La stella marina della corona di spine non ti ha mai saputo

Stella marina della corona di spine (Acanthaster planci) sono creature meravigliose, spinose e devastanti che hanno causato la distruzione di massa di alcune delle barriere coralline più belle del mondo.

Una delle caratteristiche più evidenti delle stelle marine della corona di spine sono le spine dorsali, che possono essere lunghe fino a due pollici. Queste stelle marine possono avere un diametro da nove pollici a un massimo di tre piedi. Hanno da 7 a 23 braccia. Le stelle marine della corona di spine hanno una varietà di possibili combinazioni di colori, con i colori della pelle che includono marrone, grigio, verde o viola. I colori della colonna vertebrale includono rosso, giallo, blu e marrone. Nonostante il loro aspetto rigido, le stelle marine della corona di spine sono sorprendentemente agili.

• Regno: Animalia
• Phylum: Echinodermata
• Subphylum: asterozoa
• Classe: Asteroidea
• Superordine: Valvatacea
• Ordine: Valvatida
• Famiglia: Acanthasteridae
• Genere: Acanthaster
• Specie: Planci

Le stelle marine della corona di spine preferiscono acque relativamente indisturbate, che si trovano nelle lagune e nelle acque profonde. È una specie tropicale che vive nella regione indo-pacifica, tra cui Mar Rosso, Sud Pacifico, Giappone e Australia. Negli Stati Uniti, si trovano alle Hawaii.

Le stelle marine della corona di spine di solito mangiano i polipi della crescita dura e relativamente rapida coralli pietrosi, come i coralli di cervo. Se il cibo è scarso, mangeranno altre specie di coralli. Si nutrono espellendo il loro stomaco dai loro corpi e sulla barriera corallina e quindi usando enzimi per digerire i polipi dei coralli. Questo processo può richiedere diverse ore. Dopo che i polipi di corallo sono stati digeriti, la stella marina si allontana, lasciando solo lo scheletro di corallo bianco dietro.

I predatori di stelle marine a corona di spine (per lo più di piccole / giovani stelle marine) includono la lumaca tritone gigante, il labro maori di Humphead, il pesce palla stellato e il pesce balestra titano.

La riproduzione nelle stelle marine a corona di spine è sessuale e avviene attraverso la fecondazione esterna. Le femmine e i maschi rilasciano rispettivamente uova e spermatozoi che sono fertilizzati nella colonna d'acqua. Una femmina può produrre da 60 a 65 milioni di uova durante la stagione riproduttiva. Le uova fecondate si schiudono in larve, che sono planctonici per due o quattro settimane prima di stabilirsi sul fondo dell'oceano. Queste giovani stelle marine si nutrono di alghe coralline per diversi mesi prima di passare la loro dieta ai coralli.

La stella marina della corona di spine ha una popolazione abbastanza sana che non è necessario valutarla per la conservazione. In effetti, a volte le popolazioni di stelle marine della corona di spine possono arrivare così in alto da devastare le barriere coralline.

Quando le popolazioni di stelle marine della corona di spine sono a livelli sani, possono essere buone per una barriera corallina. Possono tenere sotto controllo i coralli pietrosi più grandi e in rapida crescita, permettendo ai piccoli coralli di crescere. Possono anche aprire lo spazio per i coralli a crescita più lenta per crescere e aumentare la diversità.

Tuttavia, circa ogni 17 anni, c'è uno scoppio di stelle marine a corona di spine. Si dice che si verifichi un focolaio quando vi sono 30 o più stelle marine per ettaro. A questo punto, le stelle marine consumano il corallo più velocemente di quanto il corallo possa ricrescere. Negli anni '70, in un tratto della Grande barriera corallina settentrionale si osservarono 1.000 stelle marine per ettaro.

Mentre sembra che questi focolai si siano verificati ciclicamente per migliaia di anni, i focolai recenti sembrano essere più frequenti e gravi. La causa esatta non è nota, ma ci sono alcune teorie. Un problema è il deflusso, che lava sostanze chimiche (ad esempio pesticidi agricoli) dalla terra all'oceano. Questo pompa più nutrienti nell'acqua che provoca una fioritura nel plancton, che a sua volta fornisce cibo extra per le larve di stelle marine a corona di spine e fa boom della popolazione. Un'altra causa potrebbe essere la pesca eccessiva, che ha ridotto la popolazione di stella marina predatori. Ne è un esempio l'eccessiva collezione di conchiglie di tritone giganti, apprezzate come souvenir.

Scienziati e gestori delle risorse sono alla ricerca di soluzioni per le epidemie di stelle marine a corona di spine. Una tecnica per far fronte alle stelle marine consiste nell'avvelenarle. Le singole stelle marine devono essere avvelenate manualmente dai subacquei, il che è un processo che richiede molto tempo e lavoro, quindi può essere praticato solo su piccole aree di una barriera corallina. Un'altra soluzione è cercare di prevenire l'insorgere di epidemie o impedire che diventino così grandi. Un modo per farlo è attraverso la collaborazione con l'agricoltura per ridurre l'uso di pesticidi e attraverso pratiche come la gestione integrata dei parassiti.

Quando fai snorkeling o ti immergi nelle stelle marine della corona di spine, fai attenzione. Le loro spine sono abbastanza affilate da creare una ferita da puntura (anche se una muta umida) e contengono un veleno che può causare dolore, nausea e vomito.

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