La dieta tipica delle lontre marine

Lontre di mare vivono nell'Oceano Pacifico e si trovano in Russia, Alaska, nello stato di Washington e in California. Questi pelosi mammiferi marini sono uno dei pochi animali marini noti per utilizzare gli strumenti per ottenere il loro cibo.

Le lontre marine mangiano una grande varietà di prede, tra cui invertebrati marini come echinodermi (stelle marine e ricci di mare), crostacei (ad es. granchi), cefalopodi (ad es. calamari), bivalvi (vongole, cozze, abalone), gasteropodi (lumache) e chitoni.

Le lontre di mare ottengono il loro cibo immergendosi. Usando i loro piedi palmati, che sono ben adattati per il nuoto, le lontre marine possono immergersi più di 200 piedi e rimanere sott'acqua per un massimo di 5 minuti. Le lontre di mare possono percepire la preda usando i loro baffi. Usano anche le loro agili zampe anteriori per trovare e afferrare la loro preda.

Le lontre marine sono tra le uniche mammiferi che sono noti per usare strumenti per ottenere e mangiare la loro preda. Possono usare una roccia per rimuovere molluschi e ricci dalle rocce dove sono attaccati. Una volta in superficie, mangiano spesso posizionando il cibo sullo stomaco, quindi posizionando una roccia sullo stomaco e poi fracassando la preda sulla roccia per aprirla e raggiungere la carne all'interno.

Le singole lontre in un'area sembrano avere preferenze di prede diverse. Uno studio in California ha scoperto che tra una popolazione di lontre, diverse lontre si specializzavano in immersioni a diverse profondità per trovare diversi oggetti da preda. Ci sono lontre che praticano immersioni in profondità e mangiano organismi bentonici come ricci, granchi e abalone, lontre di media immersione che foraggiano vongole e vermi e altri che si nutrono in superficie di organismi come le lumache.

Queste preferenze dietetiche possono anche rendere alcune lontre sensibili alle malattie. Ad esempio, le lontre di mare che mangiano lumache nella baia di Monterey sembrano avere maggiori probabilità di contrarsi Toxoplama gondii, un parassita trovato nelle feci di gatto.

Le lontre di mare hanno la pelle flaccida e le "tasche" larghe sotto gli arti anteriori. Possono contenere cibo extra e rocce usate come strumenti in queste tasche.

Le lontre di mare hanno un alto tasso metabolico (cioè usano una grande quantità di energia) che è 2-3 volte quella di altri mammiferi delle loro dimensioni. Le lontre marine mangiano circa il 20-30% del loro peso corporeo ogni giorno. Le lontre pesano 35-90 libbre (i maschi pesano più delle femmine). Quindi, una lontra di 50 libbre avrebbe bisogno di mangiare circa 10-15 chili di cibo al giorno.

Il cibo che mangiano le lontre di mare può avere un impatto sull'intero ecosistema in cui vivono. È stato scoperto che le lontre di mare svolgono un ruolo fondamentale nell'habitat e vita marina che abitano a foresta di alghe. In una foresta di alghe, i ricci di mare possono pascolare sul fuco e mangiarli ventose, con conseguente disboscamento del fuco da un'area. Ma se le lontre di mare sono abbondanti, mangiano Ricci di mare e tenere sotto controllo la popolazione dei ricci, che consente al fuco di prosperare. Questo, a sua volta, offre riparo ai cuccioli di lontra marina e una varietà di altre specie marine, compresi i pesci. Ciò consente ad altri animali marini e persino terrestri di avere abbondanti prede.

fonti:

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