I parchi nazionali dell'Alaska offrono opportunità uniche per esplorare ambienti glaciali e peri-glaciali, immersi in una natura selvaggia così selvaggia che dovrai organizzare una barca o un aereo per arrivarci.
L'Alaska ha 24 parchi, terre pubbliche, fiumi, aree storiche e riserve che attirano quasi tre milioni di visitatori ogni anno, secondo il National Park Service.
La riserva nazionale di Bering Land Bridge, situata nell'Alaska nordoccidentale, vicino a Nome, è il residuo orientale di un'ampia penisola di terra che un tempo collegava l'Asia orientale e il Nord America. Quel ponte era la via principale utilizzata dai coloni originali delle Americhe circa 15.000 a 20.000 anni fa. La parte che un tempo collegava le due masse terrestri è sott'acqua, sotto lo Stretto di Bering.
Diverse caratteristiche geologiche glaciali e vulcaniche creano uno strano paesaggio all'interno del parco, come ad esempio le Serpentine Hot Springs, dove formazioni rocciose simili a camini chiamate "tors" raggiungono altezze di 100 piedi. I laghi Maar, crateri poco profondi pieni d'acqua formati dal contatto del magma e del permafrost, sono circondati dai ruvidi resti di basalto dell'esplosione che li ha creati.
Il parco ha più campi di lava, resti di cinque grandi eruzioni, la più antica delle quali è Kugurk, che avvenne durante l'Oligocene 26-28 milioni di anni fa, e il più recente è Lost Jim, da 1.000 a 2.000 anni fa.
Un tempo dimora di una varietà di megafauna ormai estinte (mammiferi di grande corporatura) come mastodonti, mammut e bisonti di steppa, la tundra ospita renne, muskox, caribù e alci. I resti storici delle industrie della caccia alle balene commerciali, del commercio e delle miniere risalgono al XIX secolo, sebbene moderni Le comunità di nativi americani Inupiaq ricordano e rispettano la sussistenza tradizionale profondamente radicata e altre pratiche.
Il Parco nazionale di Denali prende il nome dalla parola dei nativi americani Koyukon per la montagna, che significa "alto" o "alto". Una volta chiamato Monte McKinley, Denali è la vetta più alta degli Stati Uniti, a 6.190 piedi (6.190 m) sopra il mare livello. Il parco, situato nell'Alaska centrale, contiene sei milioni di acri, due dei quali sono designati come terre selvagge, con una sola strada che l'attraversa.
Il paesaggio glaciale ospita 39 specie di mammiferi, tra cui alci, caribù, pecore Dall, lupi, orsi grizzly, pika dal collare, marmotta hoary e volpe rossa. Almeno 169 specie di uccelli (pettirosso americano, silvia artica, gazza dal becco nero, silvia dal becco nero) visitano o risiedono nella parco, e c'è persino una specie di anfibio: la rana di legno, che può essere trovata attraverso le foreste e le zone umide dell'interno Alaska.
I fossili nel parco sono stati identificati per la prima volta nel 2005, e da allora, la formazione Cantwell di 70 milioni di anni è stato trovato così ricco di fossili che un intero ecosistema è stato ricostruito da questo periodo cretaceo roccia.
Denali ha una forza canina ranger, composta da cani da slitta che hanno svolto un ruolo enorme nel proteggere e preservare il carattere unico e selvaggio di questo parco dal 1922. Originariamente utilizzato per pattugliare i confini contro i bracconieri, oggi i cani svolgono un lavoro essenziale e stimolante per preservare il carattere unico del parco; i loro canili sono aperti ai visitatori.
Gates of the Arctic National Park and Preserve, situato sopra il circolo polare artico nell'Alaska centro-settentrionale, vicino alle battaglie, fu chiamato dal difensore delle terre selvagge Robert Marshall, che viaggiò frequentemente nel paese di North Fork Koyukuk dal 1929 a 1939. Marshall chiamò due picchi, Frigid Crags e Boreal Mountain, "le porte" che segnavano l'apertura della centrale Brooks Range dell'Alaska nell'estremo nord dell'Artico.
Il parco comprende ripide montagne tra i 4000 e i 7000 piedi sul livello del mare, attraversate da sei fiumi selvaggi nazionali. Da novembre a marzo, il parco è chiuso mentre le temperature rimangono tra -20 e -50º F; i cani da slitta tornano a marzo e i backpackers a giugno, quando il ghiaccio libera i fiumi. Non ci sono percorsi o servizi per i visitatori nel parco.
Vi è, tuttavia, un villaggio permanente di Nunamiut Inupiat nel parco chiamato Passo Anaktuvuk. La città di 250 persone ha un servizio aereo regolare, un negozio di paese e un museo che mette in luce la storia e la cultura di Nunamiut. La gente fa affidamento su branchi di renne: le Porte dell'Artico conservano parte dell'enorme occidente Branco artico di caribù - ma cacciano anche pecore Dall, pernice bianca e uccelli acquatici e pescano trote e temolo. Gli Inupiats commerciano anche per le risorse alimentari della costa artica come carne e grasso di foche e balene.
Il Glacier Bay National Park and Preserve si trova nella regione di Panhandle nel sud-est dell'Alaska e include 3,3 milioni di acri di aspre montagne, ghiacciai viventi, foreste pluviali temperate, coste selvagge e rifugi profondi fiordi.
Il parco è un laboratorio per la ricerca glaciale. Presenta una storia documentata di 250 anni dei ghiacciai, a partire dal 1794 quando una parte del ghiacciaio era spessa 4.000 piedi. L'ambiente è vivo, continuando ad adattarsi ai cambiamenti del paesaggio in seguito alla deglaciazione, consentendo a visitatori e scienziati di osservare la successione delle piante in corso.
Le terre vicino alla foce della baia furono liberate permanentemente dal ghiaccio circa 300 anni fa, e hanno rigogliose foreste di abeti rossi e cicogne. Più recentemente, le aree deglaciate presentano foreste decidue a rapida crescita di pioppi e ontani, che lasciano il posto a arbusti e tundra, fino a raggiungere i ghiacciai dove non cresce nulla.
Il parco fu reso famoso dal naturalista John Muir, che visitò la regione più volte tra il 1879 e il 1899 e descrisse il paesaggio glaciale in saggi, articoli e libri come "Viaggi in Alaska". La sua scrittura evocativa ha reso Glacier Bay una calamita per i turisti e la ricerca scientifica a partire dalla fine del XIX secolo secolo.
Il Katmai National Park and Preserve, all'estremità settentrionale delle isole Aleutine, presenta una geologia che cambia radicalmente lungo un asse est-ovest. Il lato occidentale leggermente inclinato del parco contiene molte morene glaciali che hanno arginato fiumi e torrenti, contribuendo a creare i grandi laghi che sono caratteristici del Katmai occidentale. Il paesaggio qui è anche saccheggiato da piccoli stagni per bollitore, dove l'acqua riempie le depressioni lasciate da grandi blocchi di ghiaccio dai ghiacciai che si sciolgono.
Sul lato est, Katmai fa parte del "Anello di fuoco, "una zona di terremoti e vulcani che circonda l'Oceano Pacifico e ci sono almeno 14 vulcani attivi all'interno dei confini del parco. Le tre più recenti eruzioni vulcaniche includono Novarupta-Katmai (1912), Monte Tridente (1953-1974) e Fourpeaked Volcano (2006).
Novarupta fu la più grande eruzione vulcanica del mondo del 20 ° secolo e una delle cinque più grandi nella storia registrata. Quell'eruzione creò la "Valle dei 10.000 Fumi", che depose spessi strati di cenere e pomice, interrotta da flussi piroclastici e ondate che si muovevano a più di 100 miglia all'ora. La cenere ha impiegato decenni per raffreddarsi e le prese d'aria del vapore surriscaldato sono diventate fumarole. Oggi la valle offre un paesaggio di bellezza, natura selvaggia e mistero.
Il Parco Nazionale del Kenai Fjords si trova nell'Alaska centro-meridionale, sulla costa settentrionale del Golfo a sud di Anchorage. Quasi 40 ghiacciai scorrono dall'Harding Icefield entro i confini del Kenai, sostenendo la fauna selvatica che prospera in acque gelide e foreste lussureggianti. Oggi più della metà del parco è ricoperta di ghiaccio, ma una volta era tutto ricoperto di ghiaccio e i paesaggi testimoniano i movimenti dei ghiacciai.
Il parco conserva una vasta collezione museale di oltre 250.000 oggetti, che rappresentano la storia della zona, tra cui un focus sulle persone Sugpiaq che hanno nutrito una vita intrecciata con il mare. I fiordi di Kenai si trovano ai margini dell'Oceano Pacifico del Nord, dove si sviluppano modelli di tempesta che alimentano una terra di ghiaccio: Fiordi mozzafiato, morene, pianure di risacca, valli a forma di U, fiumi di acqua fondente e torrenti con ampi scogli letti.
Nel parco sono state documentate quasi 200 specie di uccelli, come l'aquila calva, la gazza dal becco nero, la beccaccia di mare nera, la murrelet marmorizzata, il falco pellegrino, i puffini e la ghiandaia di Steller. Molti uccelli pelagici (di mare aperto) si trovano nelle acque o nidificano nel o vicino al parco. Il porto ospita diverse specie minacciate, come megattere, balene grigie e sei e il leone marino di Steller.
Il parco nazionale della valle di Kobuk, situato sopra il circolo polare artico nell'Alaska nordoccidentale, vicino a Kotzebue, contiene un'ampia curva nel fiume Kobuk chiamata Onion Portage. Lì, gli archeologi hanno trovato prove che l'allevamento di caribù dell'Alaska occidentale ha attraversato il fiume lì durante le loro migrazioni annuali per 9000 anni o più. Oggi, i nativi americani di Inupiaq ricordano il loro passato di caccia ai caribù e continuano a ottenere parte della loro sussistenza dal caribù.
Una delle attrazioni più iconiche del Parco Nazionale della Valle di Kobuk è la Great Kobuk Sand Dunes, che sorge inaspettatamente fuori dagli alberi lungo la riva meridionale del fiume Kobuk. Le 25 miglia quadrate di sabbia dorata che si sposta su dune che raggiungono i 100 piedi formano le più grandi dune di sabbia attive nell'Artico.
Erbe radi, carici, segale selvatica e fiori selvatici crescono nella sabbia mobile delle dune, stabilizzandola e aprendo la strada per un susseguirsi di muschi e alghe, licheni e arbusti, i prossimi passi sul modo evolutivo di riprendersi dall'estinzione ghiaccio.
Il Parco Nazionale e la Riserva del Lago Clark, nell'Alaska centro-meridionale, vicino a Port Alsworth, sono raggiungibili solo in aereo o in barca. Il lato est del parco presenta il terreno montuoso delle Chigmit Mountains, con aspre vette e guglie, ghiacciai e vulcani innevati; l'ovest è un ambiente post-glaciale di fiumi intrecciati, corsi d'acqua a cascata, cascate e laghi turchesi, immersi in ambienti di foreste boreali e tundra.
Il lago Clark era la patria ancestrale del popolo di Dena'ina, che per la prima volta arrivò nella regione verso la fine dell'ultima era glaciale. Altri che hanno vissuto in questa regione includono gruppi di nativi americani Yup'ik e Sugpiaq, esploratori russi, cercatori d'oro, cacciatori di pelli, aviatori e pionieri americani.
Quk 'Taz'un,' The Sun Is Rising ', è un campo di apprendimento all'aperto di Dena'ina che incoraggia i giovani a impegnarsi con la storia e la cultura di Dena'ina. Attraverso lezioni di lingua, archeologia e artigianato tradizionale, il campo trasmette le conoscenze culturali alle generazioni future.
La Riserva Nazionale di Noatak, situata sopra il circolo polare artico e adiacente al Parco nazionale della valle di Kobuk, è dedicata il fiume Noatak, un fiume selvaggio e scenico nazionale, che inizia nella Brooks Range e sfocia nel mare di Chukchi 280 miglia ovest. Il bacino del fiume Noatak è una delle più vaste aree selvagge rimanenti del mondo ed è stata nominata Riserva internazionale della biosfera.
La riserva si trova quasi completamente chiusa dalle Baird e DeLong Mountains of the Brooks Range, vicino a dove finisce la foresta boreale, fondendosi nella tundra senza alberi sul bordo meridionale della valle. Centinaia di migliaia di caribù attraversano questa vasta distesa, migrando da e verso i terreni di parto.
Oltre a proteggere la valle del fiume Noatak e le terre adiacenti, la riserva serve anche a proteggere i pesci, la fauna selvatica, gli uccelli acquatici e le risorse archeologiche entro i suoi confini.
Il parco nazionale e la riserva di Wrangell - St Elias si trovano al confine orientale dell'Alaska, vicino al Copper Center nella parte superiore del manico dell'Alaska. I suoi confini erano un tempo la dimora di quattro distinti gruppi di nativi dell'Alaska: gli Ahtna e l'Athabascans dell'Alta Tanana risiedeva all'interno del parco, e Eyak e Tlingit vivevano in villaggi sulla costa del Golfo di Alaska.
Il parco ha una grande varietà di piante subartiche, che copre tre zone climatiche (marittime, di transizione e interne) all'interno dei suoi confini. Gran parte del parco è foresta boreale (o "taiga"), un ecosistema costituito da boschi misti di abeti rossi, pioppi tremuli e pioppi intrecciati con muskeg e tussocks. L'ecosistema è influenzato dai processi geologici che hanno creato il parco ed è sede di caribù, orso nero, lunatico, lince e volpe rossa.
La riserva nazionale dei fiumi Yukon – Charley si trova al confine orientale dell'Alaska, a est di Fairbanks, e al suo interno include tutte le 106 miglia fluviali del Charley (un affluente dello Yukon) e il suo intero 1,1 milioni di acri spartiacque. Il bacino di questi due grandi fiumi all'interno della riserva offre l'habitat per una delle più grandi popolazioni di falchi pellegrini nel Nord America.
A differenza della maggior parte degli altri parchi nazionali in Alaska, meno del cinque percento della riserva lo è mai stato glaciato, il che significa che la maggior parte dei documenti geologici e paleontologici non sono sepolti sotto il glaciale detriti. Gran parte della storia geologica (dall'era precambriana al cenozoico) è conservata e visibile all'interno dei confini del parco.
Le comunità di tundra alpina si verificano in aree montuose e lungo creste rocciose ben drenate con vegetazione di erica che forma mat. Sparse isole di piante a cuscino, come il muschio campion e la sassifraga, sono intervallate da licheni, salici ed erica. Una tundra umida si trova ai piedi, con ciuffi di erba di cotone, muschi e licheni, e erbe e piccoli arbusti come la betulla nana e il tè Labrador. Quegli ambienti supportano lupi e falchi pellegrini, passeriformi e pernici bianche, scoiattolo artico, orso bruno, pecora di Dall, alce e lepre racchette da neve.
Tra il 2012 e il 2014, le formazioni di affioramenti di scisto nel parco si sono accese spontaneamente, causando il "Windfall Mountain Fire", un fenomeno raro.