Quetzalcoatl, o "Serpente piumato", era un dio importante per il popolo antico di Mesoamerica. Il culto di Quetzalcoatl si diffuse con l'ascesa della civiltà tolteca intorno al 900 D.C. e si diffuse in tutta la regione, fino alla penisola dello Yucatan, dove si imbatté nel Maya. Quali sono i fatti associati a questo dio misterioso?
Nel tracciare la storia del culto di Quetzalcoatl, è necessario tornare agli albori della civiltà mesoamericana. L'antica civiltà olmeca durò all'incirca dal 1200 al 400 a.C. ed erano molto influenti su tutti quelli successivi. Una famosa scultura in pietra olmeca, La Venta Monument 19, mostra chiaramente un uomo seduto di fronte a un serpente piumato. Anche se questo dimostra che il concetto di un divino serpente piumato è in circolazione da molto tempo, la maggior parte gli storici concordano sul fatto che il culto di Quetzalcoatl non è nato fino alla tarda era classica, centinaia di anni dopo.
Secondo una leggenda di Toltec, la loro civiltà (che dominò il Messico centrale dal 900-1150 d.C. circa) fu fondata da un grande eroe, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Secondo i resoconti di Toltec e Maya, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl visse a Tula per un po 'prima che una disputa con la classe guerriera sul sacrificio umano portasse alla sua partenza. Si diresse a est, stabilendosi infine a Chichen Itza. Il dio Quetzalcoatl ha sicuramente un collegamento di qualche tipo con questo eroe. Può darsi che lo storico Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl sia stato deificato nel dio Quetzalcoatl, oppure potrebbe aver assunto il mantello di un'entità divina già esistente.
Il quetzalcoatl era considerato importante nel pantheon degli dei aztechi. Nella loro mitologia, il mondo veniva periodicamente distrutto e ricostruito dagli dei. Ad ogni epoca del mondo veniva dato un nuovo sole, e il mondo era al suo Quinto Sole, essendo stato distrutto quattro volte in precedenza. Quetzalcoatl litiga con suo fratello Tezcatlipoca a volte ha portato a queste distruzioni del mondo. Dopo il primo sole, Quetzalcoatl attaccò suo fratello con un bastone di pietra, il che indusse Tezcatlipoca a comandare che i suoi giaguari mangiassero tutto il popolo. Dopo il secondo sole, Tezcatlipoca ha trasformato tutte le persone in scimmie, cosa che ha dispiaciuto Quetzalcoatl, che ha causato le scimmie essere spazzate via da un uragano.
In un'altra leggenda, ancora raccontata in Messico, Quetzalcoatl si sentiva male. Suo fratello Tezcatlipoca, che voleva sbarazzarsi di Quetzalcoatl, elaborò un piano intelligente. L'ubriachezza era vietata, quindi Tezcatlipoca si travestì da uomo di medicina e offrì l'alcool di Quetzalcoat travestito da pozione medicinale. Quetzalcoatl lo bevve, si ubriacò e commise un incesto con sua sorella, Quetzalpétatl. Vergognato, Quetzalcoatl lasciò Tula e si diresse ad est, raggiungendo infine la costa del Golfo.
Nel periodo epiclassico mesoamericano (900-1200 d.C.) decollò il culto di Quetzalcoatl. I Toltechi venerarono notevolmente il Quetzalcoatl nella loro capitale di Tula, e altre grandi città dell'epoca venerarono anche il serpente piumato. La famosa Piramide delle Nicchie a El Tajin è creduta da molti come dedita al Quetzalcoatl, e anche i numerosi campi da ballo suggeriscono che il suo culto fosse importante. C'è un bellissimo tempio a piattaforma per Quetzalcoatl a Xochicalco, e Cholula alla fine divenne nota come la "casa" di Quetzalcoatl, attirando pellegrini da tutto l'antico Messico. Il culto si è persino diffuso in terre Maya. Chichen Itza è famosa per il suo tempio di Kukulcán, che era il loro nome per Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl aveva "aspetti" in cui funzionava come altri dei. Quetzalcoatl da solo era un dio di molte cose per i Toltechi e gli Aztechi. Ad esempio, gli Aztechi lo veneravano come il dio del sacerdozio, della conoscenza e del commercio. In alcune versioni delle antiche storie mesoamericane, Quetzalcoatl rinacque come Tlahuizcalpantecuhtli dopo essere stato bruciato su una pira funeraria. Nel suo aspetto di Tlahuizcalpantecuhtli, era il temibile dio di Venere e la stella del mattino. Nel suo aspetto di Quetzalcoatl - Ehécatl era il benevolo dio del vento, che portava piogge per i raccolti e che ha riportato le ossa dell'umanità dagli inferi, consentendo la risurrezione del specie.
Il quetzalcoatl appare in molti antichi codici mesoamericani, sculture e rilievi. Il suo aspetto può cambiare drasticamente, tuttavia, a seconda della regione, dell'era e del contesto. Nelle sculture che adornano i templi in tutto l'antico Messico, appariva generalmente come un serpente piumato, anche se a volte aveva anche tratti umani. Nei codici era generalmente più simile all'uomo. Nel suo aspetto di Quetzalcoatl-Ehécatl, indossava una maschera da becco d'anatra con zanne e gioielli conchiglia. Come Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli aveva un aspetto più intimidatorio tra cui una maschera o una faccia nera dipingere, elaborato copricapo e un'arma, come un'ascia o freccette letali che rappresentano i raggi del mattino stella.
Nel 1519, Hernán Cortés e la sua spietata banda di audaci conquistatori conquistò l'Impero azteco, catturando l'imperatore Montezuma e saccheggiando la grande città di Tenochtitlán. Ma se Montezuma avesse colpito rapidamente questi intrusi mentre marciavano verso l'interno, probabilmente avrebbe potuto sconfiggerli. L'incapacità di Montezuma di agire è stata attribuita alla sua convinzione che Cortes non fosse altro che Quetzalcoatl, che una volta era andato via ad est, promettendo di tornare. Questa storia probabilmente è nata dopo, quando i nobili aztechi hanno cercato di razionalizzare la loro sconfitta. In effetti, il popolo messicano aveva ucciso diversi spagnoli in battaglia e aveva catturato e sacrificato altri, quindi sapevano che erano uomini, non dei. È più probabile che Montezuma abbia visto gli spagnoli non come nemici ma come possibili alleati nella sua campagna in corso per allargare il suo impero.
Bene no tutti di loro, ma alcuni lo fanno. La Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, meglio conosciuta come i Mormoni, insegna che Gesù Cristo camminò sulla Terra dopo la sua risurrezione, diffondendo la parola del cristianesimo in tutti gli angoli del globo. Alcuni mormoni credono che Quetzalcoatl, che era associato con l'est, (che a sua volta era rappresentato dal colore bianco agli Aztechi), aveva la pelle bianca. Quetzalcoatl si distingue dal pantheon mesoamericano per essere relativamente meno assetato di sangue di altri Huitzilopochtli o Tezcatlipoca, rendendolo un candidato buono come qualsiasi altro per Gesù che visitava il Nuovo Mondo.