Una giovane principessa nativa di nome Malinali della città di Painala fu venduta in schiavitù tra il 1500 e il 1518. Era destinata alla fama eterna (o all'infamia, come alcuni preferiscono) come Doña Marina, o "Malinche", la donna che aiutò conquistador Hernan Cortes rovescia l'Impero azteco. Chi era questa principessa schiava che aveva contribuito a far crollare la più potente civiltà che la Mesoamerica avesse mai conosciuto? Molti messicani moderni disprezzano il suo "tradimento" della sua gente, e ha avuto un grande impatto sulla cultura pop, quindi ci sono molte finzioni da separare dai fatti. Ecco dieci fatti sulla donna conosciuta come "La Malinche".
Prima di essere Malinche, lo era Malinali. È nata nella città di Painala, dove suo padre era capo. Sua madre era di Xaltipan, una città vicina. Dopo la morte di suo padre, sua madre si risposò con il signore di un'altra città e avevano un figlio insieme. Non desiderando mettere a repentaglio l'eredità del suo nuovo figlio, la madre di Malinali la vendette come schiava. I commercianti di schiavi la vendettero al signore di Pontonchan, ed era ancora lì quando arrivarono gli spagnoli nel 1519.
La donna più conosciuta come Malinche oggi nacque Malinal o Malinali intorno al 1500. Quando fu battezzata dagli spagnoli, le diedero il nome di Doña Marina. Il nome Malintzine significa "proprietario dei nobili Malinali" e originariamente riferito a Cortes. In qualche modo, questo nome non solo divenne associato a Doña Marina ma anche abbreviato in Malinche.
Quando Cortes acquisì Malinche, era una schiava che viveva con i Potonchan Maya da molti anni. Da bambina, tuttavia, aveva parlato Nahuatl, la lingua del Aztechi. Anche uno degli uomini di Cortes, Gerónimo de Aguilar, viveva tra i Maya da molti anni e parlava la loro lingua. Cortes poteva così comunicare con gli emissari aztechi attraverso entrambi gli interpreti: avrebbe parlato Spagnolo ad Aguilar, che avrebbe tradotto in Maya in Malinche, che avrebbe poi ripetuto il messaggio in Nahuatl. Malinche era un talentuoso linguista e imparò lo spagnolo nel giro di diverse settimane, eliminando la necessità di Aguilar.
Sebbene venga ricordata come interprete, Malinche fu molto più importante per la spedizione di Cortes. Gli Aztechi dominavano un sistema complicato in cui governavano attraverso la paura, la guerra, le alleanze e la religione. Il potente impero dominava dozzine di stati vassalli dall'Atlantico al Pacifico. Malinche fu in grado di spiegare non solo le parole che sentì, ma anche la complessa situazione in cui gli stranieri si trovarono immersi. La sua capacità di comunicare con i feroci Tlaxcalan ha portato a un'importanza cruciale alleanza per gli spagnoli. Poteva dirlo a Cortes quando pensava che le persone con cui stava parlando mentivano e conosceva abbastanza bene la lingua spagnola da chiedere sempre l'oro ovunque andassero. Cortes sapeva quanto fosse importante, assegnando i suoi migliori soldati per proteggerla quando si ritirarono da Tenochtitlan sul La notte dei dolori.
Nell'ottobre del 1519, gli spagnoli arrivarono nella città di Cholula, nota per la sua massiccia piramide e tempio Quetzalcoatl. Mentre erano lì, l'imperatore Montezuma avrebbe ordinato ai colossi di tendere un'imboscata agli spagnoli e ucciderli o catturarli tutti quando lasciarono la città. Malinche ha comunque saputo della trama. Aveva stretto amicizia con una donna del posto il cui marito era un leader militare. Questa donna disse a Malinche di nascondersi quando gli spagnoli se ne andarono e lei poteva sposare suo figlio quando gli invasori erano morti. Malinche invece portò la donna a Cortes, che ordinò il famigerato massacro di Cholula che spazzò via gran parte dell'alta classe di Cholula.
Malinche diede alla luce il figlio di Hernan Cortes Martin nel 1523. Martin era il preferito di suo padre. Trascorse la maggior parte della sua prima infanzia a corte in Spagna. Martin divenne un soldato come suo padre e combatté per il re di Spagna in diverse battaglie in Europa nel 1500. Sebbene Martin sia stato reso legittimo dall'ordine papale, non è mai stato in linea per ereditare le vaste terre di suo padre perché Cortes in seguito ebbe un altro figlio (anche chiamato Martin) con la sua seconda moglie.
Quando ricevette per la prima volta Malinche dal signore di Pontonchan dopo averli sconfitti in battaglia, Cortes la diede a uno dei suoi capitani, Alonso Hernandez Portocarrero. Più tardi, la riportò indietro quando si rese conto di quanto fosse preziosa. Quando andò in spedizione in Honduras nel 1524, la convinse a sposare un altro dei suoi capitani, Juan Jaramillo.
I conti contemporanei concordano sul fatto che Malinche fosse una donna molto attraente. Bernal Diaz del Castillo, uno dei soldati di Cortes che scrisse un resoconto dettagliato del conquista molti anni dopo, la conoscevo personalmente. La descrisse così: "Era davvero una grande principessa, la figlia di cacicchi [capi] e l'amante dei vassalli, come era evidente nel suo aspetto... Cortes diede uno di loro a ciascuno dei suoi capitani e Doña Marina, essendo bella, intelligente e sicura di sé, andò da Alonso Hernandez Puertocarrero, che... era un grandissimo gentiluomo. "
Dopo la disastrosa spedizione in Honduras, e ora sposata con Juan Jaramillo, Doña Marina è svanita nell'oscurità. Oltre a suo figlio con Cortes, ha avuto figli con Jaramillo. Morì abbastanza giovane, morendo all'età di cinquant'anni nel 1551 o all'inizio del 1552. Ha mantenuto un profilo così basso che l'unica ragione per cui gli storici moderni sanno approssimativamente quando è morta è che Martin Cortes la menzionò come viva in una lettera del 1551 e suo genero la definì morta in una lettera del 1552.
Anche 500 anni dopo, i messicani continuano a fare i conti con il "tradimento" di Malinche sulla sua cultura nativa. In un paese dove non ci sono statue di Hernan Cortes, ma statue di Cuitláhuac e Cuauhtémoc (che ha combattuto l'invasione spagnola dopo la morte dell'Imperatore Montezuma) abbelliscono Reform Avenue, molte persone disprezzano Malinche e la considerano una traditrice. C'è anche una parola, "malinchismo", che si riferisce a persone che preferiscono le cose straniere a quelle messicane. Alcuni, tuttavia, sottolineano che Malinali era uno schiavo che aveva semplicemente fatto un'offerta migliore quando ne era venuto uno. La sua importanza culturale è indiscutibile. Malinche è stata oggetto di innumerevoli dipinti, film, libri e così via.