Cosa sono i monumenti megalitici?

Megalitico significa "grande pietra" e, in generale, la parola è usata per riferirsi a qualsiasi struttura o raccolta enorme, costruita dall'uomo o assemblata di pietre o massi. In genere, tuttavia, si riferisce al monumento megalitico architettura monumentale costruito tra circa 6.000 e 4.000 anni fa in Europa, durante l'età del Neolitico e del Bronzo.

I monumenti megalitici sono tra le prime e le più permanenti delle strutture archeologiche, e così molte di esse sono state utilizzate, o più propriamente, sono state utilizzate e riutilizzate per migliaia di anni. Il loro intento originale è probabilmente perso nel corso dei secoli, ma potrebbero aver avuto molteplici funzioni poiché sono stati utilizzati da diversi gruppi culturali nel corso dei secoli e dei millenni. Inoltre, pochi, se del caso, mantengono la loro configurazione originale, essendo stati erosi o vandalizzati o estratti o aggiunti o semplicemente modificati per essere riutilizzati dalle generazioni successive.

Il compilatore del thesaurus Peter Marc Roget ha classificato i monumenti megalitici come memoriali, e ciò potrebbe benissimo essere stato una funzione primaria di queste strutture. Ma i megaliti hanno chiaramente avuto e hanno molteplici significati e molteplici usi nel corso dei millenni che hanno resistito. Alcuni degli usi includono sepolture d'élite, sepolture di massa, luoghi di incontro, osservatori astronomici, centri religiosi, templi, santuari, processionale corsie, indicatori di territorio, status symbol: tutti questi e altri che non sapremo mai faranno sicuramente parte degli usi di questi monumenti oggi e in il passato.

I monumenti megalitici sono abbastanza vari nel trucco. I loro nomi spesso (ma non sempre) riflettono gran parte dei loro complessi, ma prove archeologiche in molti siti continuano a rivelare complessità precedentemente sconosciute. Di seguito è riportato un elenco di elementi che sono stati identificati nei monumenti megalitici. Alcuni esempi non europei sono stati anche messi a confronto.

• Cairn, tumuli, kurgani, carriole, kofun, stupa, tope, tumuli: tutti questi sono nomi culturali diversi per le colline artificiali della terra o della pietra che generalmente coprono le sepolture. I cairn sono spesso differenziati da tumuli e carriole come cumuli di pietra, ma la ricerca ha dimostrato che molti tumuli hanno trascorso parte della loro esistenza come tumuli: e viceversa. I tumuli si trovano in tutti i continenti del pianeta terra e risalgono al Neolitico fino ai tempi recenti. Esempi di tumuli includono Priddy Nine Barrows, Silbury Hill e Maeve's Cairn negli Stati Uniti Regno, Cairn di Gavrinis in Francia, Maikop in Russia, Niya in Cina e Serpent Mound negli Stati Uniti Stati.
• Dolmen, cromlech, colonne rostrali, obelischi, menhir: singole grandi pietre erette. Esempi si trovano a Drizzlecombe nel Regno Unito, nella costa francese del Morbihan e Axum in Etiopia.
• woodhenge: un monumento fatto di cerchi concentrici di pali di legno. Esempi includono Stanton Drew e Woodhenge nel Regno Unito e Monticelli di Cahokia negli Stati Uniti)
• Cerchi di pietra, cistoliti: un monumento circolare fatto di pietre autoportanti. Nove fanciulle, Yellowmeade, Stonehenge, Rollright Stones, Moel Ty Uchaf, Labbacallee, Cairn Holy, Ring of Brodgar, Stones of Stenness, tutto nel Regno Unito
• henges: una fossa parallela e un modello di costruzione in banca, generalmente di forma circolare. Esempi: Knowlton Henge, Avebury.
• Cerchi di pietra sdraiati (RSC): Due pietre verticali, una orizzontale posizionata tra di loro per guardare la luna mentre scivola lungo l'orizzonte. Le RSC sono specifiche della Scozia nord-orientale, siti come East Aquorthies, Loanhead of Daviot, Midmar Kirk.
• Tombe di passaggio, tombe a pozzo, tombe a camera, tombe a tholos: edifici architettonici in pietra sagomata o tagliata, generalmente contenenti sepolture e talvolta ricoperti da un tumulo di terra. Gli esempi includono Stoney Littleton, Wayland's Smithy, Knowth, Dowth, Newgrange, Belas Knap, Bryn Celli Du, Maes Howe, Tomb of the Eagles, tutti nel Regno Unito.
• quoits: due o più lastre di pietra con un capstone, a volte rappresentano una sepoltura. Gli esempi includono Chun Quoit; Spinsters Rock; Llech Y Tripedd, tutto nel Regno Unito
• File di pietra: percorsi lineari realizzati posizionando due file di pietre su entrambi i lati di un percorso rettilineo. Esempi a Merrivale e Shovel Down nel Regno Unito.
• cursus: lineare Caratteristiche fatto da due fossati e due sponde, generalmente diritti o con doglegs. Esempi a Stonehenge e una vasta collezione di essi nella Great Wold Valley.
• Cisti di pietra, scatole di pietra: piccole scatole quadrate di pietra che contenevano ossa umane, le cisti potrebbero rappresentare quella che era la parte interna di un tumulo o tumulo più grande.
• Fogou, souterrains, buchi fuggy: passaggi sotterranei con muri in pietra. Esempi a Pendeen Van Fogou e Tinkinswood nel Regno Unito
• Giganti di gesso: un tipo di geoglifo, immagini scolpite nella collina di gesso bianco. Esempi includono l'Uffington White Horse e il Cerne Abbas Giant, entrambi nel Regno Unito.

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