La vera identità di Shakespeare è stata contestata dal diciottesimo secolo perché solo frammenti di prove sono sopravvissuti nei 400 anni dalla sua Morte. Anche se sappiamo molto della sua eredità attraverso la sua giochi e sonetti, sappiamo poco sull'uomo stesso - Esatto chi era Shakespeare?. Non sorprende quindi che una serie di teorie della cospirazione si siano sviluppate intorno alla vera identità di Shakespeare.
Esistono diverse teorie sulla paternità delle opere teatrali di Shakespeare, ma la maggior parte si basa su una delle tre idee seguenti:
Non è chiaro chi abbia scritto sotto il nome di William Shakespeare e perché abbiano bisogno di usare uno pseudonimo. Forse le opere teatrali sono state scritte per instillare la propaganda politica? O per nascondere l'identità di un personaggio pubblico di alto profilo?
È nato nello stesso anno di Shakespeare, ma è morto nello stesso periodo in cui Shakespeare ha iniziato a scrivere le sue opere. Marlowe è stato il miglior drammaturgo inglese fino all'arrivo di Shakespeare - forse non è morto e ha continuato a scrivere con un altro nome? Apparentemente è stato pugnalato in una taverna, ma ci sono prove che Marlowe stesse lavorando come spia del governo, quindi la sua morte avrebbe potuto essere coreografata.
Molte trame e personaggi di Shakespeare sono eventi paralleli nella vita di Edward de Vere. Anche se questo Earl of Oxford amante dell'arte sarebbe stato abbastanza istruito per scrivere le opere teatrali, il loro contenuto politico avrebbe potuto rovinare la sua posizione sociale - forse aveva bisogno di scrivere sotto uno pseudonimo?
La teoria secondo cui Bacon era l'unico uomo abbastanza intelligente da scrivere queste opere teatrali è diventata nota come Baconianism. Sebbene non sia chiaro il motivo per cui avrebbe dovuto scrivere con uno pseudonimo, i seguaci di questa teoria credono che abbia lasciato delle cifre criptiche nei testi per rivelare la sua vera identità.