Ci sono 14 specie di fanone balene dalla balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), l'animale più grande del mondo, alla balena destra pigmeo (Caperea marginata), la balenottera più piccola a circa 20 piedi di lunghezza.
Tutte le balene baleen si trovano nell'Ordine Cetacea e nel sottordine Mysticeti e usano piastre fatte di cheratina per filtrare il loro cibo. Gli oggetti da preda comuni per le balene baleen includono piccoli pesci di branco, krill e plancton.
Le balene di Baleen sono animali maestosi e possono esibire comportamenti affascinanti, come mostrato in alcune delle foto di questa galleria di immagini.
La balena sei è una balena baleen veloce e aerodinamica. Le balene Sei (pronunciate "dire") possono raggiungere lunghezze da 50 piedi a 60 piedi e pesi fino a 17 tonnellate. Sono balene molto sottili e hanno una cresta prominente in cima alla testa. Loro sono fanone balene e alimenti filtrando zooplancton e krill utilizzando circa 600-700 piastre di balle.
Le balene Sei viaggiano spesso appena sotto la superficie dell'acqua, lasciando una serie di "impronte digitali" - macchie slick circolari causate dall'acqua spostata dal movimento verso l'alto della coda della balena. La loro caratteristica più evidente è una pinna dorsale nettamente curva, che si trova a circa due terzi della loro schiena.
Le balene Sei si trovano in tutto il mondo, anche se spesso trascorrono del tempo in mare aperto e quindi invadono un'area in gruppi quando l'offerta di cibo è abbondante.
Balene blu si pensa che sia l'animale più grande che sia mai esistito. Crescono a circa 100 piedi di lunghezza (quasi la lunghezza di tre scuolabus) e pesano fino a circa 150 tonnellate. Nonostante le loro dimensioni gigantesche, sono una balena balaen relativamente elegante e parte del gruppo di balene di balena noto come rorquals.
Questi giganti oceanici si nutrono di alcuni degli animali più piccoli del mondo. La preda principale delle balene blu è il krill, che sono piccole creature simili a gamberetti. Le balene blu possono consumare circa 4 tonnellate di krill al giorno!
Le balene blu si trovano in tutti gli oceani del mondo. Dopo la caccia persistente iniziata alla fine del 1800, le balene blu sono ora una specie protetta e considerata in pericolo.
Le balene sono respiratori volontari, nel senso che pensano a ogni respiro che fanno. Poiché non hanno branchie, devono venire in superficie per espirare dalle buche sulla testa. Quando la balena arriva in superficie, espira tutta l'aria vecchia nei suoi polmoni e poi inala, riempiendo i suoi polmoni fino a circa il 90% del loro capacità (usiamo solo dal 15 al 30 percento della nostra capacità polmonare). L'espirazione della balena è chiamata "colpo" o "becco". Questa immagine mostra un' balena Blu schizzando in superficie. Il becco della balena blu sale a circa 30 piedi sopra la superficie dell'acqua, rendendolo visibile per un miglio o più in una giornata limpida.
Le megattere sono lunghe circa 50 piedi e pesano in media dalle 20 alle 30 tonnellate. Le singole megattere possono essere distinte dalla forma della loro pinna dorsale e dal motivo sul lato inferiore della coda. Questa scoperta ha portato agli inizi della ricerca di identificazione fotografica nelle balene e alla capacità di apprendere molte informazioni preziose su questa e altre specie.
Questa immagine mostra la caratteristica coda bianca, o colpo di fortuna, di una balena nota ai ricercatori sulle balene del Golfo del Maine come "Filamento".
Le balene pinne sono distribuite in tutti gli oceani del mondo e si pensa che siano circa 120.000 in tutto il mondo.
Le singole balene pinne possono essere monitorate utilizzando la ricerca di identificazione fotografica. Le balene possono essere distinte per la forma della pinna dorsale, la presenza di cicatrici e il segno chevron e fiammata vicino alle loro buche. Questa foto mostra una cicatrice sul lato di una balena. La causa della ferita non è nota, ma fornisce un segno molto distintivo che può essere utilizzato dai ricercatori per distinguere questa singola balena.
Questa immagine mostra una balena megattera che si ciba nel Golfo del Maine. La balena prende un grosso sorso di pesce o krill e acqua salata, quindi usa le piastre di balle che pendono dalla sua mascella superiore per filtrare l'acqua e catturare la sua preda all'interno.
Le balene pinne sono la seconda specie più grande del mondo. In questa immagine, una balena lunga circa 60 piedi sta arrivando sulla superficie dell'oceano per respirare attraverso le sue due buche situate nella parte superiore della sua testa. Il respiro di una balena esce dalle buche ad una velocità di circa 300 miglia all'ora. Al contrario, starnutiamo solo a una velocità di 100 miglia orarie.
La balena minke (pronunciata "visone"), è una balena baleen aerodinamica che si trova nella maggior parte degli oceani del mondo.
Le balenottere minori (Balaenoptera acutorostrata), sono la balena balla più piccola delle acque del Nord America e la balena balla più piccola del mondo. Possono raggiungere lunghezze fino a 33 piedi e pesare fino a 10 tonnellate.
Proprio come noi umani, anche le balene devono sbarazzarsi dei rifiuti.
Ecco un'immagine della cacca di balena (feci), da una balena destra del Nord Atlantico (Eubalaena glacialis). Molte persone si chiedono che aspetto abbia la cacca di balena, ma pochi lo chiedono davvero.
Per molti balene di balena che si nutrono alle latitudini settentrionali nei mesi più caldi, la cacca spesso si dissipa rapidamente, assomigliando a una nuvola marrone o rossa a seconda di ciò che la balena sta mangiando (marrone per pesce, forca rossa). Non vediamo sempre la cacca ben formata come quella mostrata in questa immagine, che è stata inviata dal lettore Jonathan Gwalthney.
Le informazioni sono particolarmente interessanti per le balene giuste, poiché gli scienziati hanno scoperto che se potevano raccogliere le balene cacca ed estrae gli ormoni da esso, possono conoscere i livelli di stress della balena e anche se una balena è incinta. Ma è difficile per gli umani rilevare la cacca di balena a meno che non abbiano visto l'azione realmente accaduta, così hanno fatto gli scienziati cani addestrati per fiutare la cacca e indicare la strada.
Il nome latino della balena destra nordatlantica, Eubalaena glacialis, si traduce in "vera balena del ghiaccio".
Le balene del Nord Atlantico sono grandi balene, che crescono fino a una lunghezza di circa 60 piedi e pesi fino a circa 80 tonnellate. Hanno un dorso scuro, segni bianchi sul ventre e pinne larghe a paletta. A differenza della maggior parte delle grandi balene, mancano di una pinna dorsale. Le balene giuste sono anche facilmente riconoscibili dal loro becco a forma di V (l'espirazione visibile della balena sulla superficie dell'acqua), la linea della mascella curva e le ruvide "callosità" sulla loro testa.
Le callosità della balena destra sono chiazze di pelle irruvidite che compaiono comunemente nella parte superiore della testa della balena e sul mento, sulla mascella e sopra gli occhi. Le callosità sono dello stesso colore della pelle della balena ma appaiono bianche o gialle a causa della presenza di migliaia di piccoli crostacei chiamato cyamids, o "pidocchi di balena". I ricercatori utilizzano tecniche di ricerca di identificazione fotografica per catalogare e studiare le singole balene di destra, fotografare questi schemi di callosità e usarli per raccontare le balene a parte.