Che cos'è un Raja?

Un raja è un monarca in India, parti del sud-est asiatico e Indonesia. Il termine può designare un principe o un re a tutti gli effetti, a seconda dell'uso locale. Le varianti ortografiche includono rajah e rana, mentre la moglie di un raja o di una rana è chiamata rani. Il termine maharaja significa "grande re", e una volta era riservato all'equivalente di un imperatore o dello shahanshah persiano ("re dei re"), ma nel tempo molti piccoli sovrani hanno conferito a se stessi questo titolo più grande.

Il sanscrito parola raja proviene dalla radice indo-europea reg, che significa "raddrizzare, governare o ordinare". La stessa parola è la radice di termini europei come rex, regno, regina, reich, regola e regalità. Come tale, è un titolo di grande antichità. Il primo uso noto è nel Rigveda, in cui i termini rajan o rajna designano i re. Ad esempio, la Battaglia dei Dieci Re si chiama Dasarajna.

In India, il termine raja o le sue varianti erano più spesso usati dai sovrani indù, buddisti, giainisti e sikh. Alcuni re musulmani adottarono anche il titolo, sebbene molti di loro preferissero essere conosciuti come Nawab o

Grazie alla diffusione culturale e all'influenza dei commercianti e dei viaggiatori subcontinentali, la parola raja si sparse oltre i confini del subcontinente indiano nelle terre vicine. Ad esempio, il popolo singalese di Sri Lanka riferito al loro re come il raja. Come per i Rajput pakistani, il popolo indonesiano ha continuato a designare alcuni (anche se non tutti) i loro re come raja anche dopo che la maggior parte delle isole si era convertita all'Islam.

La conversione fu completa in quella che oggi è la Malesia. Oggi, solo lo stato di Perlis continua a chiamare il suo re un raja. Tutti i sovrani degli altri stati hanno adottato il titolo più islamico di sultano, sebbene nello stato di Perak utilizzino un sistema ibrido in cui i re sono sultani e i principi sono raja.

In Cambogia, il popolo khmer continua a usare la parola sanscrita presa in prestito reajjea come titolo della famiglia reale, sebbene non sia più utilizzato come nome autonomo per un re. Tuttavia, può essere combinato con altre radici per indicare qualcosa associato alla regalità. Finalmente, solo nelle Filippine il Moro la gente delle isole più meridionali continua a usare i titoli storici come raja e maharaja, insieme al sultano. Il Moro è principalmente musulmano, ma anche piuttosto indipendente, e usa ciascuno di questi termini per designare diversi leader.

Durante l'era coloniale, gli inglesi usarono il termine Raj per designare il proprio regno sulla grande India e Birmania (ora chiamata Myanmar). Oggi, proprio come gli uomini nel mondo di lingua inglese possono essere chiamati Rex, molti uomini indiani hanno le sillabe "Raja" nei loro nomi. È un legame vivente con un termine sanscrito molto antico, nonché un vanto dolce o rivendicazione di status da parte dei loro genitori.